Proyecto de ley de salud metropolitana

La Ley Metropolitana de Salud fue la primera ley en el estado de Nueva York que sentó las bases legales para el control integral de las condiciones sanitarias en las ciudades. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue promulgada el 26 de febrero de 1866. ^{[ 3 ]} Fue la base de la Ley Metropolitana de Salud , y el éxito de su implementación y su exhaustividad la convirtieron en un ejemplo para leyes similares en todo Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Uno de los defensores activos del Proyecto de Ley de Salud, Stephen Smith , en su libro The City that Was, esbozó la historia de la aprobación de dicho proyecto de ley desde su perspectiva. ^{[ 2 ]} Stephen Smith recuerda el caso de un edificio de viviendas en la ciudad de Nueva York, identificado como una importante fuente de enfermedades epidémicas, pero resultó que no existía ninguna ley u ordenanza que permitiera al gobierno municipal obligar al propietario a remediar la situación. Finalmente, el propietario se vio obligado a reparar el edificio tras ser amenazado con una humillación pública por un tribunal. Este incidente fue un detonante del creciente sentimiento a favor de la reforma de las normas sanitarias, y pronto se organizó la Asociación Sanitaria, que durante varios años presentó anualmente el Proyecto de Ley de Salud, el cual fue rechazado sistemáticamente por el inspector municipal. ^{[ 5 ]}

Cuando a principios de la década de 1860 se formó la Asociación Ciudadana de Nueva York , la causa de la Asociación Sanitaria fue recibida con simpatía, y se crearon dos comités dentro de la asociación: uno sobre salud y otro sobre derecho. En este nuevo contexto, se decidió crear un proyecto de ley piloto sobre salud para presentarlo a la Legislatura de 1864 y así poner a prueba las objeciones. El inspector municipal negó las supuestas condiciones insalubres y el proyecto de ley fracasó. Al conocer los obstáculos, se adoptó la estrategia de doble vía. ^{[ 6 ]}

La primera línea de ataque fue preparar una prueba sólida de las condiciones insalubres. Con este fin, se llevó a cabo una inspección sanitaria exhaustiva de la ciudad. La inspección dio como resultado un estudio de 20 volúmenes sobre el saneamiento en toda la ciudad, y su resumen se publicó como Informe del Consejo de Higiene y Salud Pública de la Asociación de Ciudadanos de Nueva York (conocido como Informe de la Asociación de Ciudadanos sobre las Condiciones Sanitarias de la Ciudad ): ^{[ 7 ]}

Nosotros, los ciudadanos del Lower East Side de Manhattan, declaramos que esta ciudad es inadecuada para el desarrollo humano, el desarrollo infantil y el desarrollo moral. Nosotros, ciudadanos de todas las clases sociales, hemos padecido enfermedades mortales como el cólera, la tuberculosis, la viruela y la neumonía a manos de funcionarios públicos que se burlan de nuestro sufrimiento. Creemos que la vivienda, la política, la moral y la salud están intrínsecamente ligadas y que, sin alguna de ellas, estaríamos completamente perdidos.

La segunda línea de ataque fue política: se decidió eludir la maquinaria demócrata del alcalde Tweed e introducir el proyecto de ley a nivel estatal, dominado por los republicanos, argumentando que la salud de la ciudad de Nueva York era interdependiente de la salud de sus alrededores y que se debía crear el Distrito Metropolitano de Salud, coincidiendo con el Distrito Metropolitano de Policía . ^{[ 6 ]}

En abril de 1865, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado, pero fue rechazado en la Asamblea. Sin embargo, a finales de año, los republicanos obtuvieron el control de ambas cámaras, el proyecto de ley fue presentado nuevamente y, el 19 de febrero de 1866, fue aprobado por el Senado de Nueva York con 22 votos a favor y 2 en contra, y por la Asamblea con 74 votos a favor y 28 en contra, y fue promulgado por el gobernador Reuben Fenton el 26 de febrero. ^{[ 1 ]}

Stephen Smith escribe que, de hecho, el Proyecto de Ley de Salud Metropolitana fue fundamental para el cambio de poder de los demócratas a los republicanos en la Legislatura estatal: el proyecto de ley se convirtió en un tema prominente durante las elecciones y causó la derrota de los 17 demócratas que votaron en contra. ^{[ 4 ]}

El proyecto de ley sentó las bases para la aprobación de la Ley Metropolitana de Salud en 1866, que dio lugar a la creación de la Junta Metropolitana de Salud .