Condado metropolitano

La idea de crear áreas administrativas basadas en las grandes conurbaciones fuera de Londres , modeladas a partir del Condado de Londres o Gran Londres , se planteó varias veces en el siglo XX. En 1948, la Comisión de Límites del Gobierno Local propuso varios condados nuevos, incluidos « Sureste de Lancashire y Norte de Cheshire » («Selnec») y « Sudoeste de Lancashire y Norte de Cheshire ». En la década de 1960, la Comisión de Gobierno Local para Inglaterra propuso un arreglo similar para Tyneside y se consideraron propuestas preliminares para Selnec. Para la conurbación de West Midlands , la comisión propuso en cambio un grupo de distritos contiguos sin una autoridad metropolitana general.

El Informe Redcliffe-Maud de 1969 propuso la creación de tres grandes "áreas metropolitanas" basadas en las conurbaciones que rodeaban Manchester , Liverpool y Birmingham (Selnec, Merseyside y West Midlands ), que contarían con consejos metropolitanos que abarcarían la totalidad de las áreas y consejos de distrito que cubrirían partes. El gobierno de Harold Wilson publicó un libro blanco que aceptaba en líneas generales estas recomendaciones y añadía Yorkshire del Sur y Yorkshire del Oeste como áreas metropolitanas. ^{[ 3 ]}

Las propuestas se modificaron radicalmente cuando el gobierno conservador de Edward Heath llegó al poder en 1970. El libro blanco de los conservadores sobre el gobierno local se publicó en febrero de 1971, denominando a las áreas metropolitanas "condados metropolitanos" y dándolas como "Merseyside, el sureste de Lancashire y el noreste de Cheshire, las Midlands Occidentales, Yorkshire Occidental, Yorkshire del Sur y el área de Tyne and Wear ". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los condados propuestos también eran mucho más pequeños que en las propuestas originales; se redujeron en cada etapa sucesiva. El Informe Redcliffe-Maud había incluido Chester en Merseyside y Redditch y Stafford en West Midlands. La política conservadora favorecía mantener los límites históricos en la medida de lo posible, ^{[ 3 ]} y las nuevas propuestas del libro blanco generalmente redujeron los condados metropolitanos al área continuamente construida. Muchas áreas en los límites fueron excluidas de los condados metropolitanos cuando se aprobó el proyecto de ley: Easington , Harrogate , Knaresborough , Ellesmere Port , Neston , New Mills , Whaley Bridge y Glossop ; otras áreas fueron excluidas durante la tramitación del proyecto de ley, como Seaham , Skelmersdale y Holland , Poynton y Wilmslow . Un área, el municipio del condado de Southport , se agregó a Merseyside en el proyecto de ley, a petición del consejo local.

Durante la tramitación del proyecto de ley se presentaron varias otras propuestas para condados metropolitanos, entre ellas la reactivación de la propuesta para Hampshire (ya sea la parte sur o la totalidad del mismo) ^{[ 6 ]} y el centro de Lancashire . También se propuso un condado metropolitano a orillas del Támesis, que abarcaría zonas del norte de Kent y el sur de Essex en el estuario del Támesis (y que ahora se considera parte de la Puerta del Támesis ). ^{[ 7 ]}

Los condados metropolitanos fueron creados por la Ley de Gobierno Local de 1972. Los consejos de condado fueron elegidos por primera vez en 1973 y se establecieron formalmente en abril de 1974.

Los condados metropolitanos se crearon inicialmente con una estructura de gobierno local de dos niveles. Las funciones del gobierno local se dividieron entre los consejos de distrito metropolitanos , como autoridades de nivel inferior, y los consejos de condado metropolitanos, como autoridades de nivel superior.

La estructura se diferenciaba de la de los condados no metropolitanos en la distribución de competencias entre los consejos de condado y de distrito. Los distritos metropolitanos tenían más competencias que los no metropolitanos , ya que también eran responsables de la educación y los servicios sociales, responsabilidades que en otros lugares correspondían a los consejos de condado.

Los consejos de los condados metropolitanos fueron concebidos como autoridades estratégicas que gestionaban servicios regionales como carreteras principales, transporte público, servicios de emergencia, protección civil, gestión de residuos y planificación estratégica urbana y rural . Estos consejos estuvieron en funcionamiento entre 1974 y 1986.

Apenas una década después de su creación, los consejos de condado metropolitanos (MCC), controlados mayoritariamente por el Partido Laborista , y el Consejo del Gran Londres (GLC) tuvieron varios enfrentamientos de alto perfil con el gobierno conservador de Margaret Thatcher por el gasto excesivo y los altos impuestos . La política gubernamental sobre el tema se consideró a lo largo de 1982, y el Partido Conservador incluyó una "promesa de eliminar los consejos de condado metropolitanos" y el GLC en su manifiesto para las elecciones generales de 1983. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los detalles exactos de la reforma causaron problemas. ^{[ 11 ]} En octubre de 1983, el gobierno de Thatcher publicó un libro blanco titulado " Racionalización de las ciudades " ^{[ 12 ]} que establecía planes detallados para la abolición de las MCC, junto con la abolición del GLC. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El proyecto de ley se anunció en el Discurso de la Reina ^{[ 15 ]} y se presentó en el Parlamento poco después. Se convirtió en la Ley de Gobierno Local de 1985 ; ^{[ 16 ]} los MCC y el GLC fueron abolidos a medianoche del 31 de marzo de 1986.

Las últimas elecciones a los consejos se celebraron en mayo de 1981; las elecciones que se habrían celebrado en 1985 fueron canceladas en virtud de la Ley de Gobierno Local (Disposiciones Provisionales) de 1984 ; ^{[ 17 ]} el plan original era que los mandatos de los concejales expiraran en abril de 1985 y que los concejales fueran sustituidos por candidatos de los consejos de los distritos hasta 1986. ^{[ 13 ]}

Si bien la abolición de la GLC fue muy controvertida, la de las MCC lo fue mucho menos. El líder del Partido Liberal , David Steel, había apoyado la abolición de las MCC en su discurso de la conferencia de 1981. Las razones que el gobierno adujo para la abolición de las MCC se basaban en la eficiencia y el gasto excesivo.

Sin embargo, el hecho de que todos los consejos de condado estuvieran controlados por el Partido Laborista dio lugar a acusaciones de que su abolición estaba motivada por la política partidista: ^{[ 18 ]} el secretario general de la Asociación Nacional y Local de Funcionarios del Gobierno la describió como una "maniobra completamente cínica". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Merseyside, en particular, luchó contra la abolición. La mayoría de las funciones de los MCC pasaron a los consejos de los distritos metropolitanos o a juntas conjuntas. Algunos activos se entregaron a organismos residuales para su disposición. La división de funciones de los consejos de condado metropolitanos fue la siguiente: ^{[ 21 ]}

A los condados metropolitanos a veces se les denomina "antiguos condados metropolitanos" ^{[ 22 ] [ 23 ],} aunque esta descripción no es del todo correcta. Los consejos de condado fueron abolidos, pero según la Ley de Gobierno Local de 1972, los condados en sí siguen existiendo ^{[ 24 ] [ 25 ]} , aunque ya no existen en la norma ISO 3166-2:GB como subdivisiones administrativas vigentes.

En virtud de la Ley de Tenencias de 1997, siguen siendo condados ceremoniales (a veces denominados «condados geográficos») que cuentan con un Lord Teniente designado . También se utilizan en ciertas estadísticas gubernamentales, aunque ya no aparecen en los mapas del Servicio Cartográfico Nacional , que muestran los distritos metropolitanos individuales.

Algunos servicios locales aún se gestionan a nivel de condado metropolitano, administrados por juntas conjuntas estatutarias ^{[ 26 ]} y acuerdos conjuntos especiales; estos incluyen la policía (por autoridades policiales conjuntas ), los servicios de bomberos , el transporte público (por ejecutivos de transporte de pasajeros ) y la gestión de residuos (en Merseyside y el Gran Manchester). Estas juntas conjuntas están formadas por concejales designados por los distritos. Desde el año 2000, los condados metropolitanos se han utilizado como áreas de planes conjuntos de transporte local . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1999, tras un referéndum exitoso, el gobierno laborista de Tony Blair legisló para crear una autoridad estratégica para Londres (la Autoridad del Gran Londres ). A pesar de que se habló de ello, no se establecieron organismos para reemplazar a los MCC. El gobierno de Blair, en cambio, impulsó la idea de asambleas regionales electas , aunque después de un referéndum fallido en la región más favorable, el Noreste, esta idea ahora tiene pocos defensores. Posteriormente se propuso la idea de regiones urbanas , aunque el libro blanco de gobierno local de 2006 no contenía propuestas firmes para el reconocimiento formal de este concepto. Esto cambió en 2010 cuando el Gobierno aceptó una propuesta de la Asociación de Autoridades del Gran Manchester para establecer una Autoridad Combinada del Gran Manchester como una autoridad estratégica de nivel superior, elegida indirectamente, para el Gran Manchester . ^{[ 30 ]} En 2014 se establecieron autoridades combinadas similares elegidas indirectamente para los condados metropolitanos de South Yorkshire y West Yorkshire, y se establecieron dos autoridades combinadas que abarcaban cada una un condado metropolitano y distritos no metropolitanos adyacentes: la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool para Merseyside y la autoridad unitaria del Borough of Halton , y la Autoridad Combinada del Noreste (2014–2024) para Tyne and Wear y las autoridades unitarias del Condado de Durham y Northumberland . En 2017 se estableció la Autoridad Combinada de West Midlands para el condado de West Midlands. Muchas de estas nuevas autoridades combinadas han elegido o están en proceso de elegir alcaldes regionales para toda la autoridad.

Desde 1995, las ciudades de Birmingham, Bristol , Leeds , Liverpool, Manchester, Newcastle , Nottingham y Sheffield se han agrupado en el Grupo de Ciudades Centrales . Esta organización no otorga a estos ayuntamientos un estatus legal distinto al de cualquier otro ayuntamiento de Inglaterra, pero parece estar avanzando de forma natural hacia algún tipo de reconocimiento de su papel como capitales regionales fuera de Londres.