Metrosideros

Metrosideros ( / ˌ m ɛ t r ə ˈ s ɪ d ər ə s , - t r oʊ - / ; MET -roe- SID -uh-ruhs ) ^{[ 3 ]} es un género de aproximadamente 60 árboles , arbustos y enredaderas de la familia Myrtaceae , que se encuentran principalmente en la región del Pacífico. La mayoría de las formas arbóreas son pequeñas, pero algunas son excepcionalmente grandes, en particular las especies de Nueva Zelanda. El nombre deriva del griego antiguo metra o " duramen " y sideron o "hierro". Quizás las especies más conocidas sean el pōhutukawa ( M. excelsa ), el rātā del norte ( M. robusta ) y el rātā del sur ( M. umbellata ) de Nueva Zelanda, y el ʻ ōhi ʻ a lehua ( M. polymorpha ) de las islas hawaianas .

Metrosideros es uno de los géneros de plantas con flores más extendidos en el Pacífico. Nueva Caledonia cuenta con 21 especies, Nueva Zelanda con 12, Nueva Guinea con siete y Hawái con cinco. El género está presente en la mayoría de las demás islas del Pacífico Norte , incluidas las Islas Salomón , Vanuatu , Fiyi , Samoa , las Islas Cook , la Polinesia Francesa , las Islas Bonin y la Isla Lord Howe , pero está ausente en Micronesia . El género también está representado por una especie en Filipinas , una en Sudamérica (Chile y Argentina) y una especie aislada en Sudáfrica .

Las semillas de Metrosideros son muy ligeras y se dispersan fácilmente con el viento. Además, pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero y hasta 30 días sumergidas en agua salada, germinando ^{[ 4 ]} , lo que probablemente explica su amplia distribución. Suelen encontrarse como árboles pioneros en flujos de lava y crestas montañosas. A pesar de su clara propensión a la dispersión a larga distancia, este género no se encuentra en la Australia continental ^{[ 5 ] .}

Durante algún tiempo, se hipotetizó que Metrosideros evolucionó en Nueva Zelanda y se dispersó desde allí por todo el Pacífico. Esto se debía al extenso registro fósil de Metrosideros en Nueva Zelanda, junto con la ausencia de fósiles de Metrosideros en otras masas continentales de Gondwana . La evidencia fósil concluyente más antigua de Metrosideros en Nueva Zelanda son frutos fósiles de los sedimentos de Manuherikia del Mioceno en Central Otago . ^{[ 6 ]} Existe un registro de polen fósil que se remonta mucho más atrás, pero se ha demostrado que el polen de Metrosideros es morfológicamente muy similar al de muchos otros géneros dentro de la familia Myrtaceae y, por lo tanto, el polen fósil no puede utilizarse de forma fiable como el registro más antiguo del género. ^{[ 5 ]}

El registro concluyente más antiguo de Metrosideros son los frutos y flores fósiles de Metrosideros leunigii , una especie extinta, procedentes de sedimentos del Oligoceno en Tasmania, Australia. Esto resulta muy curioso, considerando que Metrosideros es una de las plantas más extendidas en el Pacífico y que actualmente no está presente en Australia. Estos fósiles también podrían indicar un origen australiano para el género. ^{[ 5 ]}

Los metrosideros se cultivan a menudo por sus vistosas flores, como árboles de calle o en jardines particulares. Las flores son generalmente rojas, pero algunos cultivares tienen flores naranjas, amarillas o blancas. Algunos nombres que aparecen en catálogos de horticultura y otras publicaciones, como M. villosa y M. vitiensis , son en realidad nombres de variedades o cultivares (generalmente de M. collina ) en lugar de especies científicas válidas. El pōhutukawa de Nueva Zelanda tiene varios cultivares que se cultivan en Australia, Hawái y California . Se ha plantado con éxito en el norte de España ^{[ 7 ]} y en las Islas Sorlingas, frente a la costa suroeste de Gran Bretaña , ^{[ 8 ]} pero la especie se considera una plaga invasora en partes de Sudáfrica y en las Azores . ^{[ 9 ]} Metrosideros kermadecensis se ha naturalizado recientemente en Hawái y tiene el potencial de convertirse en una plaga. A su vez, varios cultivares de M. collina y M. polymorpha se cultivan ampliamente en Nueva Zelanda bajo diversos nombres. Metrosideros umbellata se encuentra de forma natural al sur de la parte continental de Nueva Zelanda, en las islas Auckland , a 50° de latitud sur, y es el miembro más resistente del género; además, algunos ejemplares cultivados crecen en Escocia .

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