Pōhutukawa

El pōhutukawa ( Metrosideros excelsa ), ^{[ 3 ]} también conocido como árbol de Navidad de Nueva Zelanda , ^{[ 4 ] [ 5 ]} o árbol de hierro , ^{[ 6 ]} es un árbol costero de hoja perenne de la familia de las mirtáceas , Myrtaceae , que produce una brillante exhibición de flores rojas (o en ocasiones naranjas, amarillas ^{[ 7 ]} o blancas ^{[ 8 ]} ), cada una compuesta por una masa de estambres . El pōhutukawa es una de las doce especies de Metrosideros endémicas de Nueva Zelanda. Reconocido por su vibrante color y su capacidad para sobrevivir incluso posado en acantilados rocosos y precarios, ha encontrado un lugar importante en la cultura neozelandesa por su fuerza y ​​belleza, y es considerado un árbol principal ( rākau rangatira ) por los maoríes . ^{[ 9 ]}

El nombre genérico Metrosideros deriva del griego antiguo mētra o ' duramen ' y sideron o 'hierro'. El nombre de la especie excelsa proviene del latín excelsus , 'el más alto, sublime'. Pōhutukawa es una palabra maorí . Su equivalente más cercano en otras lenguas polinesias es la palabra maorí de las Islas Cook po'utukava , que se refiere a un arbusto costero con bayas blancas, Sophora tomentosa . ^{[ 10 ]} La parte -hutu- de la palabra proviene de * futu , el nombre polinesio del árbol venenoso para peces ( Barringtonia asiatica ; compárese con el fiyiano : vutu y el tongano : futu ), ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} que tiene flores similares a las del pōhutukawa.

Los pōhutukawa crecen hasta 25 metros (82 pies) de altura, con una forma extendida y abovedada. Suelen crecer como árboles de tronco múltiple y ramificación extendida. Sus troncos y ramas a veces están adornados con raíces aéreas fibrosas y enmarañadas . Las hojas oblongas y coriáceas están cubiertas de densos pelos blancos en el envés. ^{[ 3 ]} 

El árbol florece de noviembre a enero con un pico a principios del verano (mediados a finales de diciembre), con brillantes flores carmesí que cubren el árbol, de ahí el apodo de árbol de Navidad de Nueva Zelanda. La primera referencia publicada al pōhutakawa como árbol de Navidad fue en 1857, en un informe periodístico de un banquete celebrado por Eruera Patuone . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Hay variación entre los árboles individuales en el momento de la floración, y en el tono y brillo de las flores. En poblaciones aisladas la deriva genética ha resultado en variación local: muchos de los árboles que crecen alrededor de los lagos de Rotorua producen flores de tonos rosados, y el cultivar de flores amarillas 'Aurea' desciende de un par descubierto en 1940 en la isla Mōtītī en la Bahía de Plenty .

El área de distribución natural del pōhutukawa son las regiones costeras de la Isla Norte de Nueva Zelanda, al norte de una línea que se extiende desde New Plymouth (39° S) hasta Gisborne (38° S), ^{[ 16 ]} donde alguna vez formó una franja costera continua. Para la década de 1990, la ganadería y las plagas introducidas habían reducido los bosques de pōhutukawa en más del 90%. ^{[ 9 ]} También se encuentra de forma natural en las orillas de los lagos en el área de Rotorua y en el Parque Nacional Abel Tasman en el extremo norte de la Isla Sur.

Este árbol es conocido por su capacidad para crecer en acantilados, manteniéndose firme en situaciones precarias y casi verticales. Al igual que su pariente hawaiano , el ʻōhiʻa lehua ( M.  polymorpha ), se ha demostrado que el pōhutukawa es eficiente en la colonización de llanuras de lava , especialmente en Rangitoto , una isla volcánica en el golfo de Hauraki. ^{[ 3 ]}

En Nueva Zelanda, los pōhutukawa están amenazados por el ramoneo del zarigüeya común de cola de cepillo , una especie introducida que despoja al árbol de sus hojas. ^{[ 9 ]} Un fideicomiso benéfico de conservación, Project Crimson , tiene como objetivo revertir el declive del pōhutukawa y otras especies de Metrosideros ; su declaración de misión es "permitir que el pōhutukawa y el rata vuelvan a florecer en su hábitat natural como iconos en los corazones y las mentes de todos los neozelandeses".

La madera de pōhutukawa es densa, fuerte y muy veteada. Los maoríes la usaban para mazos y otros objetos pequeños y pesados. Se utilizaba con frecuencia en la construcción naval, ya que sus formas naturalmente curvas proporcionaban fuertes refuerzos . ^{[ 17 ]} Los extractos de la corteza interna se utilizan en la medicina tradicional ( rongoā ) para el tratamiento de la diarrea y la disentería, y el néctar se usa para tratar el dolor de garganta. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El árbol se utiliza para crear la miel de pōhutukawa, que se produce en zonas como la isla Rangitoto . ^{[ 19 ]}

El pōhutukawa es popular en cultivo, y existen magníficos ejemplares en la mayoría de las ciudades costeras de la Isla Norte . Vigoroso y fácil de cultivar, el árbol prospera mucho más al sur de su área de distribución natural y se ha naturalizado en la zona de Wellington y en el norte de la Isla Sur . También se ha naturalizado en la Isla Norfolk, al norte. El pōhutukawa se ha introducido en otros países con climas templados a cálidos, incluido el sureste de Australia, donde se está naturalizando en los acantilados costeros cerca de Sídney . En la costa de California , es un árbol popular en calles y jardines, pero ha causado preocupación en San Francisco, donde se culpa a sus sistemas radiculares de destruir las alcantarillas y las aceras. ^{[ 20 ]} En algunas partes de Sudáfrica , el pōhutukawa crece tan bien que se considera una especie invasora . La ciudad española de A Coruña ha adoptado el pōhutukawa como emblema floral. ^{[ 21 ]}

Se han lanzado al menos 39 cultivares de pōhutukawa. Los viveros Duncan & Davies fueron una fuerza líder a mediados del siglo XX, mientras que el difunto Graeme Platt ha sido responsable de 16 cultivares diferentes hasta la fecha, incluyendo un raro árbol de flores blancas. Los cultivares incluyen: ^{[ 7 ]}

Se dice que un pōhutukawa gigante en Te Araroa, en la costa este, es el más grande del país, con una altura de 20 metros y una extensión de 38 metros (125 pies) . ^{[ 27 ]} 

Un árbol pōhutukawa con una edad estimada de 180 años, conocido como 'Te Hā' ^{[ 28 ],} se encuentra completamente establecido en un parque de la ciudad de Auckland. 'Te Hā' es el ejemplar urbano más grande del país. Los planes para construir un monumento en honor a las víctimas del desastre del Erebus cerca del árbol provocaron una importante oposición local en 2021. ^{[ 29 ]}

• Metrosideros robusta , también conocido como rātā del norte : especie de árbol endémica de Nueva Zelanda. 
• Metrosideros umbellata , también conocido como rātā del sur : especie de árbol endémica de Nueva Zelanda. 
• Metrosideros bartlettii , también conocido como rātā de Bartlett : especie de árbol endémica de Nueva Zelanda. 
• Metrosideros parkinsonii , también conocido como rātā de Parkinson : especie de árbol endémica de Nueva Zelanda. 
• Especies invasoras de origen neozelandés
• Nuytsia floribunda , también conocida como árbol de Navidad australiano – Género de muérdagos 
• Navidad en Nueva Zelanda

• Simpson, P. (2005). Pōhutukawa y Rātā: los árboles con corazón de hierro de Nueva Zelanda . Wellington: Prensa Te Papa . ISBN 978-0-909010-99-7.

• " Metrosideros excelsa " . Red de Conservación de Plantas de Nueva Zelanda . Consultado el 2 de octubre de 2010 .
• "Hoja informativa sobre Pohutukawa" (PDF) . Proyecto Crimson . Archivado del original (PDF) el 26 de mayo de 2010. Consultado el 2 de octubre de 2010 .
• Metrosideros E. Alley , una especie rara, se encuentra en la isla de Sao Miguel, Azores, donde crece más rápido y alcanza mayor tamaño que en su hábitat natural.