Liga Mexicana de Béisbol

Algunas fuentes afirman que el béisbol llegó a suelo mexicano debido a las fuerzas militares estadounidenses que participaron en la guerra México-Estados Unidos entre 1846 y 1848. Las últimas décadas del siglo XIX fueron propicias para el auge del béisbol, ya que las empresas estadounidenses invertían en diversos sectores de la economía mexicana y sus empleados transmitían los partidos. ^{[ 7 ]} El origen del béisbol en la Ciudad de México, la capital, se remonta a 1887 con la fundación del "Club Mexicano", que sin duda es el equipo más antiguo de la república. Desde principios del siglo XX, el béisbol se ha convertido en uno de los deportes favoritos de todo México.

Ya en 1925, el interés de los mexicanos por el béisbol era tal que el periodista deportivo Alejandro Aguilar Reyes y su amigo, el beisbolista Ernesto Carmona, fundaron la Liga Mexicana. Tuvieron que superar muchos obstáculos, especialmente cuando, el 26 de mayo, la rival Asociación Mexicana preparó un "golpe" en su contra, pero lograron rechazarlo. Desde entonces, se han formado ocasionalmente ligas rivales, pero han sido absorbidas por la LMB, siendo la más famosa la Liga Central en 1979. ^{[ 8 ]}

La popularidad de este deporte aumentó de inmediato y culminó con la llegada de los primeros jugadores mexicanos a las Grandes Ligas.

Durante la llamada "primera etapa de la Liga Mexicana", la liga atrajo a varios jugadores de renombre de Cuba y de las ligas negras . Los beisbolistas cubanos Martín Dihigo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell y Agustín Bejerano jugaron en México en algún momento. La época estuvo dominada principalmente por los equipos de las zonas centrales del país, en la Ciudad de México y sus alrededores. Los primeros campeones fueron el Regimiento 74, un equipo de Puebla. Después de eso, el campeonato fue ganado exclusivamente por equipos de la capital durante una década, con Agrario de México y Tigres de Comintra dominando con dos títulos cada uno. A finales de los años 30, con la llegada de la primera oleada de jugadores cubanos, los equipos de la costa del Golfo comenzaron a dominar la liga; resultaban más atractivos para los jugadores cubanos debido a su proximidad a su isla natal, con los Cafeteros de Córdoba y los Rojos del Águila de Veracruz ganando títulos. ^{[ 9 ]}

Debido a la tardía fundación de la liga, nunca hubo una era de "bola muerta", lo que contribuyó a que el deporte alcanzara rápidamente gran popularidad. Esto, sumado al hecho de que solo se jugaba los fines de semana, lo que facilitaba seguir los partidos uno a uno, ayudó a que el deporte creciera.

En 1946, 22 jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol, incluyendo ocho miembros de los Gigantes de Nueva York , se trasladaron a la Liga Mexicana. ^{[ 10 ]}

Estas medidas fueron motivadas por la inversión del empresario Jorge Pasquel para elevar el perfil de la Liga Mexicana y ofrecer contratos que, en algunos casos, eran más altos que los de las Grandes Ligas estadounidenses. Estas medidas también fueron motivadas por la previsión de una mayor competencia por parte de exjugadores de las Grandes Ligas que habían servido en la Segunda Guerra Mundial y ahora regresaban a casa. ^{[ 10 ]}

El caso Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs, ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, dictaminó que las ligas de béisbol y su comisionado no violan las leyes antimonopolio (específicamente la Ley Antimonopolio Sherman ) cuando prohíben, intercambian o modifican de cualquier otra manera la elegibilidad de los jugadores para jugar.

La decisión quedó sin aplicar hasta la formación de la Liga Mexicana. Los jugadores que fueron a jugar a la Liga Mexicana fueron vetados de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Uno de ellos, Danny Gardella , fue vetado porque la MLB alegó que había violado la cláusula de reserva. Por otro lado, la defensa de Gardella afirmó que había sido despedido por el jugador-mánager de los Giants , Mel Ott, durante los entrenamientos de primavera de 1946 debido a frecuentes discusiones, principalmente sobre su salario. ^{[ 10 ]}

En 1948, Gardella presentó una demanda contra el Comisionado de Béisbol Happy Chandler , la Liga Nacional y la Liga Americana , así como contra sus presidentes ( Ford Frick y Will Harridge , respectivamente). Gardella alegó que participaban en comercio interestatal porque los demandados habían celebrado contratos con compañías de radiodifusión y televisión que transmitían narraciones o imágenes de los partidos a través de las fronteras estatales. La MLB llegó entonces a un acuerdo con Gardella y ofreció amnistía a todos los equipos que se habían unido a la Liga Mexicana, protegiendo así la ambigüedad de la protección antimonopolio. ^{[ 11 ]}

En 1949, Gardella ganó una importante apelación contra la cláusula de reserva del béisbol en los tribunales federales. Esta apelación exitosa se reconoce como el primer paso importante hacia la agencia libre en el béisbol .

Durante la mayor parte de su existencia, la liga estuvo compuesta por entre seis y ocho equipos. En sus primeras décadas, la mayoría de los equipos jugaban en los alrededores de la Ciudad de México y la Costa del Golfo. El equipo más al sur era Veracruz, mientras que el más al norte era Tampico. La mayoría de los equipos de la Ciudad de México desaparecieron a finales de la década de 1930 y fueron reemplazados por equipos de todo el país. No fue hasta la década de 1940 que la liga llegó por primera vez al norte del país con la introducción de los Sultanes de Monterrey . Pronto le siguieron equipos en Nuevo Laredo y Torreón . La costa oeste tuvo su primer equipo en 1949 con el surgimiento de los Charros de Jalisco . Aun así, era una región difícil para ganar popularidad debido a la presencia de la Liga Mexicana del Pacífico , una importante liga de invierno en el noroeste del país.

El surgimiento de equipos en el norte fue clave para expandir la popularidad de la liga. El norte siguió de cerca el béisbol debido a diversos aspectos que contribuyeron al éxito de sus equipos y ha sido la cuna de los equipos más consistentes de la liga, con los Saraperos, Sultanes y Acereros jugando ininterrumpidamente durante más de 40 años. Para los Sultanes, incluso se concretó una alianza de ligas menores con los Dodgers y desempeñó un papel fundamental en el logro de la categoría AAA con las ligas menores. Este logro se debe principalmente a Anuar Canavati, considerado uno de los más grandes ejecutivos del béisbol mexicano junto con Peralta y Harp. Su relación con las Ligas Menores fue clave para el crecimiento del béisbol mexicano. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El sur de México también ha sido un bastión del béisbol, con equipos de Tabasco y Campeche que gozan de una asistencia constante gracias a la popularidad de este deporte. La liga se expandió hacia el sur con la creación de los Olmecas de Tabasco en 1975, seguidos por los Piratas de Campeche en 1980 y los Leones de Yucatán en 1979, tras un par de intentos previos fallidos. Si bien los equipos de la Península de Yucatán han existido ininterrumpidamente durante 40 años, han tenido menos éxito en comparación con sus homólogos del norte, aunque estos últimos han ganado siete títulos.

En 1979, la Liga Central Mexicana se integró a la LMB, que había sido ampliada. Esta nueva liga contaba con un circuito de 20 equipos divididos en cuatro divisiones. Sin embargo, tras varias quiebras de equipos, la Liga Mexicana se redujo a 14 equipos en dos divisiones.

Para la temporada de 1970, los equipos se dividieron en zonas geográficas para reducir los costos de viaje; sin embargo, no fue hasta tres años después que la liga introdujo un sistema de playoffs por primera vez. En 1973 se celebró la primera edición de lo que ahora se conoce como la Serie del Rey . Los miembros de cada zona han cambiado con frecuencia debido a la llegada y partida de equipos (especialmente para aquellos ubicados en una zona central), pero cada zona ha mantenido un núcleo formado por los equipos más al norte y más al sur. En 1974, la liga introdujo la regla del bateador designado . ^{[ 8 ]}

La liga ha recuperado la estabilidad de la que carecía en los años 90 y ha logrado mantener 16 equipos durante casi dos décadas, aunque algunos se han mudado y la asistencia ha sido irregular. Sin embargo, se recuperó a finales de la década de 2010 con la inauguración de nuevos estadios y una mayor estabilidad. Esto propició la aprobación unánime de la ampliación a 18 clubes.

A pesar de haber cancelado la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , en diciembre de 2020, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador anunció la incorporación de dos equipos de expansión a la liga: El Águila de Veracruz y los Mariachis de Guadalajara . ^{[ 14 ]} La liga aprobó oficialmente las incorporaciones el 26 de enero de 2021. ^{[ 15 ]}

En 2023, la liga anunció que introduciría un tope salarial a partir de la temporada 2024 , con el fin de garantizar el equilibrio competitivo. La liga también aprobó una medida que exige que cada uno de sus equipos tenga un mínimo de 18 jugadores nacidos en México en sus plantillas de 38 jugadores. Se espera que esa cifra aumente a 20 en 2026 y a 22 en 2028. ^{[ 16 ]}

A mediados o finales de julio, justo después de la mitad de la temporada, se celebra el Juego de Estrellas de la LMB durante un descanso de cuatro días en el calendario de la temporada regular. El Juego de Estrellas enfrenta a un equipo de jugadores de la Zona Norte, dirigido por el entrenador del anterior equipo de la Serie del Rey de la Zona Norte, contra un equipo de jugadores de la Zona Sur, dirigido de manera similar, en un partido de exhibición. Se ha celebrado ininterrumpidamente desde 1942 y, desde ese año hasta 1971, un equipo de jugadores extranjeros se enfrentó a un equipo de jugadores mexicanos.

El primer Juego de Estrellas tuvo lugar el 29 de agosto de 1939 en el ya demolido Parque Delta de la Ciudad de México, en un partido entre las selecciones de Ernesto Carmona y Manuel Oliveros . El juego terminó en 11 entradas, 1-0 a favor del equipo de Oliveros tras un jonrón que les dio la victoria . ^{[ 18 ]}

Cuando la temporada regular termina a finales de agosto, entre ocho y diez equipos entran a los playoffs. Los cuatro primeros de cada zona se clasifican automáticamente; sin embargo, si el quinto clasificado de una zona termina a tres o menos juegos del cuarto clasificado, ese quinto clasificado se clasifica como comodín y juega contra el cuarto clasificado en un partido de desempate. A esto le siguen tres rondas adicionales:

1. La primera ronda de los playoffs: dos series por zona, cada una al mejor de cinco partidos.
2. Las Series de Campeonato de la Zona Norte y la Zona Sur: cada una es una serie al mejor de siete juegos entre los ganadores de la primera serie de playoffs de cada zona.
3. La Serie del Rey : una serie al mejor de siete partidos entre el campeón de cada zona.

Dentro de cada zona, el primer cabeza de serie (el equipo con el mejor récord) se enfrentará al cuarto cabeza de serie en el Primer Playoff, mientras que el segundo y el tercer cabeza de serie se enfrentarán entre sí. Desde 2017, la ventaja de jugar en casa en la Serie del Rey se determina por los récords de la temporada regular de los dos campeones de zona, reemplazando un sistema utilizado anteriormente en el que el campeón de la zona que ganó el Juego de las Estrellas recibía la ventaja de jugar en casa.

Sky Sports , AYM Sports y TVC Deportes transmiten partidos de la LMB. Sky Sports también es la emisora ​​oficial de los partidos de local de Diablos Rojos del México y Sultanes del Monterrey, lo que la convierte en el canal con mayor cobertura de la liga. ^{[ 23 ]} Otros equipos tienen acuerdos de transmisión local.

La Liga Mexicana de Béisbol tiene un acuerdo con Cadena RASA, mediante el cual la cadena de radio posee los derechos exclusivos de transmisión nacional, incluyendo el Juego de Estrellas y la Serie del Rey, así como cualquier otro evento de béisbol de relevancia nacional que se presente. Gustavo Torrero, reconocido comentarista de béisbol en radio y televisión, narra estas transmisiones junto a Javier Figueroa y comentaristas invitados ocasionales. ^{[ 24 ]} Además, todos los equipos tienen sus juegos transmitidos por radio local.

Desde 2014, LMB tiene un acuerdo con AYM Sports para transmitir algunos partidos por Internet a través de la página web LMB.TV. ^{[ 25 ]} Asimismo, desde la postemporada de 2017, Cinépolis KLIC ha transmitido algunos partidos. ^{[ 26 ]}

Además, la LMB firmó un acuerdo con Facebook para transmitir exclusivamente 132 partidos de temporada regular y ocho partidos de playoffs (cuatro por cada campeonato) durante su temporada 2018 a través de Facebook Live. Estas transmisiones serían gratuitas y estarían disponibles a partir del 22 de marzo de ese año en la página de Facebook de la LMB. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Desde 2021 todos los partidos de la LMB se han transmitido internacionalmente tanto en vivo como bajo demanda en Jonron.TV ^{[ 30 ].}