armadillo mexicano de nariz larga

El armadillo mexicano de nariz larga ( Dasypus mexicanus ) o armadillo norteño de nueve bandas es una especie de armadillo nativa de América del Norte y Central . ^{[ 2 ]} Hasta 2024, la especie se consideraba una subespecie del armadillo de nueve bandas clasificado como ( Dasypus novemcinctus mexicanus ). Un estudio publicado en Systematic Biology lo reclasificó como una especie genéticamente distinta. ^{[ 3 ]}

Sus ancestros se originaron en Sudamérica y permanecieron allí hasta que la formación del Istmo de Panamá les permitió entrar en Norteamérica como parte del Gran Intercambio Americano . El armadillo mexicano de nariz larga es un animal solitario, principalmente nocturno ^{[ 4 ] [ 5 ]} , que se encuentra en muchos tipos de hábitats, desde selvas tropicales maduras y secundarias hasta pastizales y matorrales secos . Es un insectívoro , que se alimenta principalmente de hormigas , termitas y otros pequeños invertebrados . El armadillo puede saltar 91–120 cm (3–4 pies) en línea recta en el aire si se asusta lo suficiente, lo que lo convierte en un peligro particular en las carreteras. ^{[ 6 ]} Es el pequeño mamífero estatal de Texas .  

Los armadillos mexicanos de nariz larga adultos generalmente pesan entre 6 y 9 libras (2,7 y 4,1 kg) . Su longitud total puede alcanzar los 32 pulgadas (81 cm) . ^{[ 7 ]} El caparazón externo está compuesto por escudos dérmicos osificados cubiertos por escamas epidérmicas queratinizadas no superpuestas , conectadas por bandas flexibles de piel. Esta armadura cubre el dorso, los costados, la cabeza, la cola y las superficies externas de las patas. La parte inferior del cuerpo y las superficies internas de las patas carecen de protección blindada. En cambio, están cubiertas por una piel resistente y una capa de pelo grueso. Las vértebras se unen al caparazón . ^{[ 8 ]} Las garras de los dedos medios de las patas delanteras son alargadas para excavar, aunque no en el mismo grado que las del armadillo gigante de Sudamérica, que es mucho más grande . ^{[ 9 ]} Su baja tasa metabólica y su escasa termorregulación los hacen más adecuados para ambientes semitropicales. ^{[ 8 ]} A diferencia de los armadillos de tres bandas sudamericanos , el armadillo de nariz larga mexicano no puede enrollarse en una bola. Sin embargo, es capaz de atravesar ríos inflando sus intestinos y flotando, o hundiéndose y corriendo por el lecho del río. Esto último es posible gracias a su capacidad para contener la respiración hasta por seis minutos, una adaptación desarrollada originalmente para permitirle mantener su hocico sumergido en el suelo durante períodos prolongados mientras busca alimento. ^{[ 8 ]} Aunque nueve es el número típico de bandas en el armadillo de nariz larga mexicano, el número real varía según el área geográfica. ^{[ 8 ]} Los armadillos poseen los dientes típicos de todos los perezosos y osos hormigueros . Los dientes son pequeños molares con forma de clavija, con raíces abiertas y sin esmalte . Los incisivos se forman en los embriones, pero degeneran rápidamente y generalmente están ausentes al nacer. ^{[ 8 ]}    

El armadillo mexicano de nariz larga evolucionó en un ambiente cálido y lluvioso, y aún se encuentra con mayor frecuencia en regiones que se asemejan a su hogar ancestral. Sin embargo, debido a su gran adaptabilidad, también se le puede encontrar en matorrales , praderas abiertas y selvas tropicales . No puede prosperar en ambientes particularmente fríos o secos, ya que su gran superficie corporal, que no está bien aislada por la grasa, lo hace especialmente susceptible a la pérdida de calor y agua. ^{[ 9 ]} Recientemente, se han encontrado armadillos mexicanos de nariz larga tan al norte como Virginia, y varios estudios sugieren que esto podría volverse más común a medida que aumentan las temperaturas. ^{[ 10 ]}

El armadillo mexicano de nariz larga ha estado expandiendo rápidamente su área de distribución tanto al norte como al este dentro de los Estados Unidos , donde es la única especie de armadillo que se encuentra regularmente. El armadillo cruzó el Río Grande desde México a finales del siglo XIX y fue introducido en Florida casi al mismo tiempo por los humanos. Para 1995, la especie se había establecido bien en Texas , Oklahoma , Luisiana , Arkansas , Misisipi , Alabama , Georgia y Florida, y se había avistado tan lejos como Kansas , Misuri , Tennessee , Kentucky y las Carolinas . Una década después, el armadillo se había establecido en todas esas áreas y continuó su migración, siendo avistado tan al norte como el sur de Nebraska , el sur de Illinois y el sur de Indiana . ^{[ 11 ]} La causa principal de esta rápida expansión se explica simplemente por la escasez de depredadores naturales de la especie dentro de los Estados Unidos, el poco interés de los estadounidenses en cazar o comer armadillos y la alta tasa de reproducción de los animales. Se espera que la expansión norte del armadillo continúe hasta que la especie llegue tan al norte como Ohio , Pensilvania , Nueva Jersey y Connecticut , y todos los puntos al sur en la costa este de los Estados Unidos . La expansión más al norte y al oeste probablemente se verá limitada por la poca tolerancia del armadillo a los inviernos duros, debido a su falta de grasa aislante y su incapacidad para hibernar . ^{[ 11 ]} A partir de 2009, los informes periodísticos indicaron que el armadillo mexicano de nariz larga parece haber expandido su área de distribución hacia el norte hasta Omaha, Nebraska , en el oeste, y Kentucky Dam y Evansville, Indiana , en el este. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1995, los armadillos solo se veían en el extremo sur de Carolina del Sur, y en dos o tres años, se habían extendido por la mayor parte del estado. ^{[ 9 ]} A finales de 2009, Carolina del Norte comenzó a considerar el establecimiento de una temporada de caza para el armadillo, luego de informes de que la especie se ha estado desplazando hacia los confines del sur del estado (aproximadamente entre las áreas deCharlotte y Wilmington ). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Fuera de los Estados Unidos, el armadillo mexicano de nariz larga se extiende hacia el sur a través de Costa Rica.

Un estudio genético de 2014 realizado por Shapiro et al . descubrió que una tibia fósil de entre 10.000 y 12.000 años de antigüedad procedente de la cueva de Medford, en el centro de Florida, que anteriormente se creía que pertenecía al extinto armadillo bello ( D. bellus ), en realidad pertenecía al armadillo mexicano de nariz larga. Esto sugiere que el armadillo mexicano de nariz larga habitó de forma natural el sureste de Estados Unidos, incluyendo Florida, durante el Pleistoceno tardío hasta su extinción en la región a principios del Holoceno . Se desconoce por qué el armadillo no recolonizó Estados Unidos hasta la colonización europea de la región, pero se ha sugerido que la caza por parte de las tribus coahuiltecas y la destrucción del hábitat mediante incendios forestales provocados intencionadamente impidieron que los armadillos recolonizaran la región con anterioridad. Los patrones de movimiento de los armadillos también suelen seguir corredores como ferrocarriles y carreteras, lo que probablemente facilitó su rápida expansión dentro y a lo largo de Estados Unidos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los armadillos mexicanos de nariz larga son generalmente insectívoros . Buscan alimento introduciendo sus hocicos en tierra suelta y hojarasca y excavando frenéticamente en patrones erráticos, deteniéndose ocasionalmente para desenterrar larvas , escarabajos (quizás la mayor parte de la selección de presas de esta especie), hormigas , termitas , saltamontes , otros insectos , milpiés , ciempiés , arácnidos , gusanos y otros invertebrados terrestres , que sus sensibles narices pueden detectar a través de 8 pulgadas (20 cm) de tierra. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Luego lamen los insectos con sus lenguas pegajosas. Se ha observado que los armadillos mexicanos de nariz larga ruedan sobre hormigueros para desalojar y consumir las hormigas residentes. Complementan su dieta con anfibios y pequeños reptiles , especialmente en los meses más invernales, cuando estas presas tienden a ser más lentas, y ocasionalmente con huevos de aves y crías de mamíferos . También consumen carroña , aunque quizás se sientan más atraídos por las larvas que se encuentran en los cadáveres que por la carne en sí. Menos del 10 % de la dieta de esta especie se compone de materia no animal, aunque ocasionalmente consumen hongos , tubérculos , frutas y semillas . ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

El armadillo mexicano de nariz larga es un animal solitario, principalmente nocturno, que sale a buscar alimento al anochecer. Son grandes excavadores, y un solo animal puede llegar a tener hasta 12 madrigueras en su territorio. Estas madrigueras miden aproximadamente 20 cm de ancho, 210 cm de profundidad y 760 cm de largo. Los armadillos marcan su territorio con orina, heces y secreciones de glándulas odoríferas ubicadas en los párpados, la nariz y las patas. Los machos defienden territorios de reproducción y pueden volverse agresivos para mantener a otros machos fuera de su territorio y así aumentar las posibilidades de aparearse con una hembra. ^{[ 22 ]} Las disputas territoriales se resuelven mediante patadas y persecuciones. Cuando no están buscando alimento, los armadillos se desplazan lentamente, deteniéndose ocasionalmente para olfatear el aire en busca de señales de peligro.      

Mating takes place during a two-to-three month long mating season, which occurs from July–August. A single egg is fertilized and develops into a blastocyst, but implantation is delayed for three to four months to ensure the young will not be born during an unfavorable time. Once the blastocyst does implant in the uterus it splits into four identical embryos via collapse of the common amnion and subsequent division of the embryonic shield.^[25] Each of the four embryos has a separate amnion and umbilical cord,^[26] but all four are attached to a common placenta.^[27] The gestation period is four months. They are born in March and weigh 85 g (3 oz).^[28] After birth, the quadruplets remain in the burrow, living off the mother's milk for about three months. They then begin to forage with the mother, eventually leaving after six months to a year.^[9][8]

El armadillo mexicano de nariz larga alcanza la madurez sexual al año de edad y se reproduce anualmente durante el resto de su vida, que oscila entre los 12 y los 15 años. Una sola hembra puede tener hasta 56 crías a lo largo de su vida. Esta alta tasa reproductiva es una de las principales causas de la rápida expansión de la especie. ^{[ 9 ]}

La búsqueda de alimento del armadillo mexicano de nariz larga puede causar daños leves a los sistemas radiculares de ciertas plantas. Se pueden encontrar zorrillos , ratas algodoneras , búhos excavadores , culebras de pino y serpientes de cascabel viviendo en madrigueras abandonadas de armadillos. ^{[ 9 ]} Ocasionalmente, el armadillo puede amenazar a la tortuga de tierra en peligro de extinción desplazándola agresivamente de sus madrigueras y reclamándolas para sí mismo. ^{[ 20 ]} Los estudios han demostrado que la reinita colilarga habitualmente sigue a los armadillos para alimentarse de los insectos y otros invertebrados desplazados por ellos. ^{[ 29 ]}

Se les suele cazar por su carne, que se dice que sabe a cerdo , pero se les mata con más frecuencia por su tendencia a robar los huevos de aves de corral y de caza. También son valiosos para la investigación médica, ya que se encuentran entre los pocos mamíferos, además de los humanos, susceptibles a la lepra . ^{[ 8 ]} En Texas, los armadillos mexicanos de nariz larga se crían para participar en carreras de armadillos, un deporte a pequeña escala, pero bien establecido, en el que los animales corren por una pista de 12 metros (40 pies) . ^{[ 9 ]} 

• Emmons, Louise H .; Feer, François (2 de septiembre de 1997). Mamíferos de la selva neotropical. Una guía de campo (2ª  ed.). Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago . págs. 49 a 50. ISBN  978-0-226-20721-6OCLC 44179508​​ 
• Entrada de eNature
• Nixon, Joshua. Expansión del armadillo , 14 de septiembre de 2006, consultado el 3 de diciembre de 2006.
• Cómo atrapar al armadillo de nueve bandas. Archivado el 23 de abril de 2011 en Wayback Machine .