Meyer Levin (militar)

Meyer (Mike) Levin (5 de junio de 1916 - 7 de enero de 1943) fue un bombardero , piloto y héroe de guerra del B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial . Tres días después del ataque sorpresa a Pearl Harbor , voló en una misión con el piloto Colin Kelly contra la armada japonesa. Kelly murió intentando salvar a su tripulación y se convirtió en un héroe de guerra. En esa misión, Levin se convirtió en el primer estadounidense en hundir un buque de guerra japonés. Durante sus siguientes 60 misiones de combate, Levin también hundió un barco enemigo durante la Batalla del Mar del Coral . ^{[ 2 ]}

Un año después, aunque estaba fuera de servicio, se ofreció voluntario como observador y bombardero para una misión de combate cerca de Nueva Guinea. Durante el regreso, el B-17 se quedó sin combustible y realizó un aterrizaje forzoso en alta mar. Levin permaneció en el avión y lanzó la balsa salvavidas, salvando así la vida de los otros tres tripulantes. Sin embargo, al hacerlo, Levin resultó herido y falleció cuando el avión se hundió.

Levin recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por bombardear el crucero ligero Natori de la Armada Imperial Japonesa , la Estrella de Plata por un impacto directo en un transporte japonés de 15 000 toneladas y la Hoja de Roble por valentía. ^{[ 4 ]} Se le recuerda como uno de los primeros héroes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial por sacrificar su propia vida para salvar a miembros de su tripulación. ^{[ 5 ]}

Levin nació el 5 de junio de 1916 en Rochester, Nueva York, hijo de padres judíos, Samuel Levin y Leah Levin. ^{[ 6 ]} La familia se mudó a Brooklyn cuando Meyer tenía 14 años. Su padre era sastre e inspector de ropa para la Marina; vivían en el 1504 de la calle Treinta y Tres Este en Brooklyn. ^{[ 7 ]}

Después de graduarse de la Escuela Técnica Superior de Brooklyn , Levin se matriculó en una escuela aeronáutica gubernamental, donde se graduó como el segundo mejor de su clase. ^{[ 8 ]} Pasó los siguientes tres años tratando de encontrar trabajo en la industria aeronáutica, pero le negaron empleos continuamente debido a su ascendencia judía. ^{[ 8 ]} Entonces decidió alistarse en el ejército.

Levin se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1939, donde comenzó a trabajar con un equipo de tierra en Filipinas. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, se convirtió en bombardero del 19.º Grupo de Operaciones . Una de sus primeras misiones fue a bordo de un B-17 Flying Fortress el 10 de diciembre, pilotado por el capitán Colin Kelly. Cuando Kelly le cedió los controles a Levin, este bombardeó y dañó gravemente el crucero ligero Natori de la Armada Imperial Japonesa , incendiándolo tras tres impactos certeros. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Levin recuerda: «En el convoy japonés había un acorazado protegiendo las operaciones de desembarco y lo convertimos en nuestro objetivo. Era lo que se podría llamar el sueño de un bombardero... Quince segundos antes de lanzar las bombas, sabía que iba a alcanzar el barco». ^{[ 10 ]} (Algunos informes de prensa identificaron erróneamente el barco como el acorazado japonés Haruna , que se encontraba en el Golfo de Siam en ese momento).

En el vuelo de regreso, el avión fue alcanzado por cazas japoneses y se incendió. Mientras el avión perdía potencia y caía en picado hacia el mar, Kelly les dijo a los otros cuatro tripulantes, incluido Levin, que saltaran en paracaídas mientras él intentaba mantener el avión recto y nivelado. ^{[ 11 ]} Kelly murió cuando el avión se estrelló cerca de Filipinas.

Al bombardear el crucero japonés, Levin se convirtió en el primer estadounidense en hacer explotar y hundir un buque de guerra japonés. ^{[ 2 ]} Los titulares de los periódicos cubrieron la historia de la muerte de Kelly y de Levin como su bombardero. ^{[ 12 ]} 2500 residentes de Brooklyn entregaron una placa a los padres de Levin para honrar los esfuerzos bélicos de su hijo. ^{[ 13 ]}

Cuando Filipinas cayó bajo el dominio japonés , Levin, junto con su compañero de tripulación Haskell Wexler , futuro director de fotografía, fueron destinados a Australia, al cuartel general del general Macarthur . ^{[ 14 ]} Desde allí, Levin participó en más de 60 misiones durante el año siguiente, incluyendo la Batalla del Mar del Coral , donde hundió un transporte japonés de 15 000 toneladas. ^{[ 15 ]} Poco después, durante un permiso, mientras visitaba su casa en East Flatbush, más de 2000 vecinos le dieron a Levin una bienvenida de héroe y designaron la ocasión como el "Día de Meyer Levin". ^{[ 16 ]}

Realizó su último vuelo el 7 de enero de 1943. Aunque estaba fuera de servicio, se ofreció voluntario para acompañar a la tripulación, ya que era un hábil observador. El copiloto, el teniente John Barbee, afirma que Levin era un "observador astuto y un experto en identificar barcos enemigos". ^{[ 5 ]} También podía dar en el blanco "mejor que los oficiales", según un oficial que voló con él. "Nunca apartaba la mira de bombardeo, ni siquiera cuando los japoneses le disparaban". ^{[ 17 ]}

Pero en su regreso a casa, el avión se quedó con poco combustible y se topó con una fuerte tormenta, lo que lo obligó a volar justo por encima de la altura de las olas. "La situación era desesperada", recuerda Barbee, "y de repente todos los motores se detuvieron. El Fortress se precipitó al mar..." ^{[ 9 ]} Barbee recuerda haber visto por última vez a Levin aferrándose a las escotillas de seguridad que liberaron la balsa. Pero mientras liberaba la balsa, Levin resultó herido y nunca salió. Los otros tres miembros de la tripulación, incluido Barbee, sobrevivieron. ^{[ 9 ]} Barbee dice: "No puedo recordar cómo salí del barco. Recuerdo trepar a bordo de la balsa salvavidas y maravillarme de que ya estuviera flotando". ^{[ 5 ]} Pasaron trece horas en la balsa antes de ser rescatados. ^{[ 5 ]} La historia se publicó en el New York Times :

El sargento mayor Meyer Levin, el joven de Brooklyn que bombardeó el acorazado japonés bajo las órdenes del capitán Colin Kelly, se hundió con un Flying Fortress, sin combustible, que se estrelló en un mar embravecido. Lo último que vieron sus compañeros fue que estaba aflojando los seguros de una balsa salvavidas. Su relato no deja lugar a dudas de que dio su vida para salvar la de ellos... Sus últimas palabras a la tripulación fueron: «Espero que lo logren». ^{[ 15 ]}

El jefe del Estado Mayor del Ejército, George Marshall, envió a los padres de Levin una nota personal de condolencia. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el escritor y locutor Lowell Thomas reconoció a Levin como una "estrella del histórico 19.º Grupo de Operaciones , con su continua persecución de buques de guerra japoneses". ^{[ 18 ]} Unos meses después de la muerte de Levin, más de 1000 personas asistieron a un servicio conmemorativo en su honor en Brooklyn. ^{[ 6 ]}

Para honrar a Levin, la organización United Jewish War Effort, en febrero de 1943, a través de su presidente, el rabino Stephen Samuel Wise , envió al Ejército Rojo soviético 100 unidades médicas de campaña con el nombre de Levin. Posteriormente, inició otra campaña para producir unidades médicas de campaña conmemorativas para el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 19 ]} En marzo de 1943, la organización Jewish War Veterans recaudó 75 000 dólares, de una meta de 350 000 dólares, para reemplazar el avión en el que Levin perdió la vida. ^{[ 20 ]} Se le rindió un honor adicional a Levin cuando una nueva escuela secundaria de la ciudad de Nueva York, en Brooklyn, cerca de donde vivía, recibió su nombre: Meyer Levin JHS.

• Meyer Levin en Find a Grave