Gente Fengu

El nombre amaMfengu se traduce como "errantes", como muchos creen, y el pueblo Mfengu se formó a partir de los clanes de la colonia de Natalia que fueron desmantelados y dispersados ​​por Shaka y sus ejércitos zulúes en las guerras de Mfecane .

La mayoría huyó hacia el oeste y se estableció entre los xhosa . Tras algunos años de opresión por parte de los xhosa gcaleka (que llamaban a los fengu sus "perros") en la década de 1820, formaron una alianza con el gobierno del Cabo y, en 1835, Sir Benjamin d'Urban invitó a 17.000 a asentarse a orillas del río Great Fish, en la región que más tarde se conocería como Ciskei . ^{[ 15 ]} Algunos académicos, entre ellos Timothy Stapleton y Alan Webster, sostienen que la narrativa tradicional de los fengu como refugiados de los mfecane es, de hecho, una mentira construida por misioneros y administradores coloniales. Cuestionan la existencia de los fengu como un grupo distinto antes del contacto colonial, y postulan que el término fue acuñado por el gobierno británico en la Colonia del Cabo para describir a un grupo de desertores xhosa, trabajadores migrantes y prisioneros de trabajo. ^{[ 16 ]}

Esto se debe en gran parte a que el pueblo Fengu no tiene un idioma común registrado, nombres, jefes o cultura fuera de sus costumbres y tradiciones xhosa adoptadas. Su único idioma común es el inglés, ya que, por prerrogativa real, estaban sujetos al derecho consuetudinario inglés del rey. Su cultura era británica en todos los aspectos, salvo por las influencias sociales xhosa, debido a la proximidad. Así fue como la cultura británica se incorporó a la identidad cultural xhosa, en particular sus telas de tartán escocés, es decir, ixakatho, ^{[ 17 ]} ibhatyi yamakrwala ^{[ 18 ]} y otras. Esto fue introducido por los Fengu, quienes en las referencias sociales locales eran AmaNgesi o los ingleses. Esta identidad inglesa, o más bien británica, no era solo un reconocimiento social o administrativo para los Fengu, sino un estatus de derecho consuetudinario para los súbditos calificados en el derecho consuetudinario inglés.

Posteriormente, tras ser reconocidos oficialmente como ciudadanos británicos por la Corona, se convirtieron en destacados militares de la Colonia del Cabo durante las guerras fronterizas contra sus antiguos opresores. En este papel, lograron varias victorias contra sus enemigos xhosa (en particular, los xhosa gcaleka) y, gracias a una gestión astuta y eficaz del comercio regional, contribuyeron a la formación de una nación próspera y pujante. Además, a muchos se les concedieron tierras y fundaron negocios en los pequeños pueblos que surgían en esa zona fronteriza del Cabo.

El pueblo Fengu no participó en la gran matanza de ganado de 1857, que devastó al pueblo Xhosa .

Mientras los xhosa sacrificaban su propio ganado y quemaban sus cosechas, muchos fengu compraban el ganado xhosa a precios muy bajos para luego revenderlo con ganancias durante la hambruna subsiguiente. También se registró que produjeron grandes excedentes de grano en ese entonces para sus vecinos hambrientos. La hambruna provocada por la matanza de ganado puso fin a gran parte de la resistencia armada en el Cabo Oriental.

Más de una década de relativa paz y desarrollo económico, que alcanzó su punto álgido a mediados de la década de 1870, llegó a su fin debido a una serie de sequías devastadoras en Transkei, que comenzaron a tensar gravemente las relaciones intertribales. Su gravedad aumentó hasta 1877, cuando estalló la última gran guerra que libró el pueblo Fengu, la Novena Guerra de la Frontera , tras una pelea en un bar entre invitados Fengu y Gcaleka durante una boda Fengu. Muchos Fengu eran ciudadanos del Cabo para entonces, por lo que la Colonia del Cabo adoptó una postura parcial respecto a la guerra, lo que la llevó a un conflicto con las fuerzas Gcaleka. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El gobierno del Cabo designó al capitán Fengu Bikitsha para codirigir las fuerzas del Cabo en la guerra. Infligieron una serie de aplastantes derrotas al enemigo y dispersaron sus ejércitos en tan solo tres semanas. La ingratitud del gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Henry Bartle Frere , quien humilló rápidamente a los aliados Fengu del Cabo desarmándolos por la fuerza, provocó que los Fengu comenzaran a identificarse más con los Xhosa, en parte también como reacción a la creciente persecución de las autoridades coloniales.

Los Fengu vivían en los bantustanes de Transkei y Ciskei , establecidos por el gobierno del apartheid . Ciskei fue escenario de una rivalidad política entre los Rharhabe y los Fengu como resultado de la política de "retribalización" del apartheid, que generó resentimiento hacia los Fengu, históricamente mejor educados y con una posición económica relativamente más ventajosa. Esta rivalidad culminó con la elección de Lennox Sebe , un Rharhabe, quien reemplazó al líder Fengu, el Juez Presidente Thandathu Jongilizwe Mabandla, en 1973. ^{[ 22 ]} Sin embargo, Sebe posteriormente abandonó su retórica anti-Fengu. ^{[ 22 ] : 402}

Durante gran parte del siglo XIX y principios del XX, los Fengu estuvieron liderados por el capitán Veldtman Bikitsha. Inicialmente un agente de policía que prestó gran servicio al Cabo en la Octava Guerra de la Frontera, posteriormente fue ascendido y se convirtió en el líder militar de facto de los comandos Fengu del Cabo.

El primer ministro John Molteno , que tenía en alta estima a Bikitsha, lo nombró líder de las fuerzas del Cabo (junto con el magistrado jefe Charles Griffith) en la Novena Guerra de la Frontera en 1877, donde rápidamente obtuvo una serie de brillantes victorias contra los Gcaleka . A lo largo de la Novena Guerra de la Frontera, Bikitsha y su ubicación fueron un punto clave para los ataques de los ejércitos Gcaleka y estuvieron sometidos a una inmensa presión militar.

Su genialidad militar en las guerras fronterizas le granjeó gran renombre y fue un líder ampliamente reconocido en la Colonia del Cabo . Su valentía también era frecuentemente mencionada. En una ocasión, saltó sobre un león herido que lo atacaba, lo sujetó por la cola, lo dominó y lo mató. Fue invitado a Londres en 1889, donde la reina Victoria solicitó reunirse con él para agradecerle sus servicios. Según se cuenta, le dijo: «Nunca hemos temido a un hombre blanco, y jamás hemos levantado la mano contra ninguno de los suyos».

Fundó el Consejo General de Transkei y, en sus últimos años, se desempeñó como jurado y comisionado de la Colonia del Cabo ^{[ 28 ].}

A medida que la historia de Fengu pasó de la defensa militar a la lucha política, el gran político y activista de Fengu, John Tengo Jabavu, cobró mayor prominencia tras el fin del liderazgo militar de Bikitsha.

Jabavu editó los primeros periódicos escritos en xhosa y, desde 1876, dirigió Isigidimi samaXhosa ("El Mensajero Xhosa"). Desde 1884, dirigió Imvo Zabantsundu ("Opinión Negra"). Escribió sobre la amenaza del nacionalismo afrikáner , la igualdad de derechos para la población negra de Sudáfrica y en defensa de los derechos de las mujeres .

La rivalidad entre los Fengu y los Gcaleka Xhosa, que anteriormente había desembocado en una guerra, disminuyó durante la era del liderazgo de Jabavu, gracias al fomento de una mayor unidad. No obstante, persistieron algunas divisiones. El principal rival político de Jabavu, Walter Rubusana , era Xhosa. El ascenso de Rubusana en la década de 1890 se produjo a través del nuevo Congreso Nacional Nativo Sudafricano, dominado por los Gcaleka, y su periódico Izwi Labantu ("La Voz del Pueblo"), financiado por Cecil Rhodes . El auge de las instituciones Xhosa significó que Jabavu y los Fengu ya no pudieran ejercer el liderazgo exclusivo en la comunidad negra del Cabo.

Durante las décadas siguientes, persistieron las divisiones entre el movimiento Imbumba ("La Unión") de Jabavu y el Congreso Nacional Nativo Sudafricano de Rubusana . Sin embargo, la rivalidad finalmente se resolvió y se logró la unión bajo el recién nombrado Congreso Nacional Africano . Uno de los primeros objetivos de este movimiento fue poner fin a "las aberraciones de la disputa entre los xhosa y los fingo". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La Kaffraria británica fue anexada a la Colonia del Cabo en 1866. Salvo la breve revuelta de 1877 y 1878, cuando los Gcaleka se rebelaron contra sus vecinos Fengu, la anexión británica de las tierras al este del río Kei se desarrolló de forma intermitente, pero generalmente sin obstáculos. En septiembre de 1879, se anexaron la Reserva de Idutywa y Fenguland, y Gcalekaland en 1885. Se presume que la reestructuración de estos territorios en las divisiones de Butterworth, Idutywa, Centani, Nqamakwe, Tsomo y Willowvale data de esta época.

Originalmente agricultores, los Fengu construyeron rápidamente escuelas, crearon y editaron sus propios periódicos y tradujeron literatura internacional a su idioma. La razón por la que los Fengu pudieron adaptarse tan eficazmente a las circunstancias cambiantes (como la llegada del capitalismo y la urbanización) fue la falta de una estructura social y jerarquía tribal fija (que presumiblemente perdieron en su huida de los zulúes). Este estado de cambio social y flexibilidad les permitió adaptarse rápidamente a la expansión europea, aprender y adoptar nuevas técnicas y aprovechar las convulsiones que siguieron. Otras tribus solían desconfiar de las ideas externas y, en consecuencia, se resistían a cualquier cambio para hacer frente a la amenaza colonial. Los Fengu no tenían un jefe supremo como otras tribus, pero el Comandante del Cabo, Veldman Bikitsha, era Fengu y tenía autoridad sobre la capacidad militar de su tribu.

Muchos Fengu también se han casado posteriormente con miembros de otros grupos étnicos, en particular con los Xhosa y los Zulú, mientras que algunos todavía viven en Zimbabue.