MiMi Aung ( en birmano : မိမိအောင် , pronunciación en birmano: [ mḭ mḭ àʊɰ̃ ] ; nacida en 1968) es una ingeniera birmano-estadounidense. Actualmente, es directora de gestión de programas técnicos de Amazon Leo , una iniciativa para aumentar el acceso a internet de banda ancha mediante una red de satélites en órbita terrestre baja.
Aung nació en Estados Unidos, donde se conocieron sus padres, aunque su familia regresó a Birmania cuando ella tenía 2 años. [ 1 ] Después de pasar su infancia en Birmania y Malasia , Aung regresó a Estados Unidos a los 16 años y estudió ingeniería en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde obtuvo su licenciatura y maestría.
En 1990, se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA . [ 2 ] Fue ingeniera principal del helicóptero Ingenuity de Marte , la primera aeronave extraterrestre. [ 3 ] El 18 de febrero de 2021, Ingenuity llegó a Marte , y el 19 de abril realizó su primer vuelo de 39 segundos. [ 4 ] Aung dijo que “fue un momento increíble” y “Esta mañana nuestro sueño se hizo realidad”. El vuelo se comparó con el primer vuelo en 1903 del avión de los hermanos Wright , del cual el helicóptero transportó una pequeña pieza a Marte. [ 5 ]
Primeros años y familia
Los padres de MiMi Aung se conocieron en Estados Unidos mientras cursaban sus doctorados . Su madre, Hla Hla Sein, fue la primera mujer de Myanmar en obtener un doctorado en matemáticas . Su padre, Thein Aung, recibió su doctorado en química. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
Aung nació en Illinois y regresó a Myanmar con sus padres cuando tenía dos años y medio. [ 10 ] [ 9 ] [ 6 ] Cuando tenía 11 años, la familia se mudó a Malasia, donde asistió a la escuela St. Christopher's. [ 6 ] A los 16 años, sus padres hicieron arreglos para que regresara a los Estados Unidos y se quedara con unos amigos en Illinois mientras terminaba sus estudios. [ 2 ] Sus dos hermanas menores no nacieron en los Estados Unidos y, por lo tanto, no pudieron emigrar allí. [ 9 ]
Educación
Interesada en las matemáticas desde joven, [ 2 ] Aung estudió ingeniería eléctrica [ 13 ] en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde obtuvo su licenciatura, seguida de una maestría en 1990 con enfoque en comunicaciones y procesamiento de señales . [ 14 ] Durante su programa de maestría, conoció el trabajo del JPL en exploración del espacio profundo y su relación con el procesamiento de señales después de una conversación con uno de sus profesores. [ 2 ]
Investigación y carrera

Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA
En 1990, Aung se unió al JPL, donde trabajó en varios proyectos relacionados con los vuelos espaciales y la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA.
Red del Espacio Profundo (DSN)
Aung comenzó su carrera trabajando en la Sección de Subsistemas de Radiofrecuencia y Microondas de la DSN, donde desarrolló y probó algoritmos para el Receptor Bloque V. Implementó el receptor digital en cada uno de los tres complejos de la DSN en el mundo, antes de trabajar en sistemas de radar monopulso . Estos sistemas se utilizaron en combinación con las antenas de 34 metros para la DSN. Trabajó en el radiómetro de 240 GHz para el Sonda de Microondas del Sistema de Órbita Terrestre . [ 14 ] [ 10 ]
El siguiente proyecto de Aung involucró el interferómetro de dos naves espaciales StarLight , para el cual diseñó el sensor de vuelo de radiofrecuencia de formación autónoma. [ 15 ] Fue seleccionada como gerente del elemento del proyecto del programa de vuelo en formación del Terrestrial Planet Finder (TPF) ., [ 10 ] [ 16 ] pero después de que la financiación para el TPF se retrasara indefinidamente en 2006, el proyecto se pospuso y finalmente se canceló formalmente en 2011. [ 2 ]
En 2003, Aung fue nombrada supervisora del grupo técnico de Sensores de Guía, Navegación y Control . En este cargo, creó tecnologías de sensores para misiones espaciales. Se interesó cada vez más en la exploración espacial autónoma y fue nombrada directora de la sección en 2010. [ 10 ] [ 14 ] También fue miembro del equipo del proyecto de la nave espacial Psyche . [ 17 ] En 2013, se convirtió en subdirectora de la División de Sistemas Autónomos. [ 18 ] [ 14 ]
Proyecto de helicóptero a Marte

Desde 2015, Aung ha liderado el desarrollo de la demostración tecnológica del helicóptero en Marte [ 10 ] [ 14 ] y supervisa al diverso equipo que diseñó, construyó, probó y voló Ingenuity. Otros miembros del equipo incluyen al ingeniero jefe Bob Balaram , originario de la India , y al piloto jefe Håvard Grip , originario de Noruega . [ 1 ] [ 5 ]
La atmósfera de Marte tiene solo el 1 % de la densidad atmosférica de la Tierra , por lo que una pregunta clave era cómo generar suficiente sustentación para el vuelo. [ 19 ] El helicóptero tenía que ser muy ligero y sus palas debían poder girar mucho más rápido de lo que lo harían en la Tierra. [ 11 ] [ 20 ] Además, el helicóptero no podía ser controlado por alguien en la Tierra porque las señales de radio tardan demasiado en llegar a Marte. Como resultado, los ingenieros del JPL equiparon a Ingenuity con un sistema computarizado que le permite estabilizarse y navegar por sí mismo. [ 19 ]
Las primeras pruebas de vuelo del helicóptero de Marte se llevaron a cabo en el simulador espacial del JPL a principios de 2019. [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] El costo total del helicóptero fue de alrededor de $23 millones, con un peso inferior a 1,8 kg. [ 24 ] [ 25 ] El helicóptero se acopló a la parte inferior del rover Perseverance y se lanzó desde Cabo Cañaveral en Florida el 30 de julio de 2020, como parte de la misión Mars 2020 de la NASA . [ 26 ] [ 27 ] El rover aterrizó con éxito en el cráter Jezero en Marte el 18 de febrero de 2021, [ 4 ] y dos días después, el JPL recibió su primer informe de estado de Ingenuity a través del Orbitador de Reconocimiento de Marte . El helicóptero se desplegó con éxito el 3 de abril de 2021. [ 28 ] [ 29 ]
Vuelos de Ingenuity a Marte

El 19 de abril de 2021, Ingenuity realizó el primer vuelo controlado y propulsado de una aeronave en otro planeta. [ 30 ] El equipo del JPL confirmó que el vuelo fue exitoso tras recibir datos del helicóptero a través del rover a las 6:46 a. m. EDT (3:46 a. m. PDT). [ 31 ]
El helicóptero completó su demostración tecnológica después de tres vuelos exitosos. En el primer vuelo, Ingenuity despegó, ascendió a unos 3 metros (10 pies) sobre el suelo, se mantuvo brevemente en el aire, completó un giro y luego aterrizó. Después de eso, el helicóptero realizó con éxito vuelos experimentales adicionales de distancia y altitud progresivamente mayores. [ 30 ] Ingenuity había estado operando en Marte durante 1042 soles ( 1071 días en total ; 1 año y 341 días ) antes de su retiro, cuando sus cuatro palas del rotor resultaron dañadas, lo que llevó a la NASA a retirar la aeronave. [ 32 ] [ 33 ]
Sistemas Kuiper de Amazon
En julio de 2021, tras 30 años en el JPL, Aung dejó su puesto para asumir un nuevo cargo como director de gestión de programas técnicos en Kuiper Systems de Amazon . Este proyecto es una iniciativa para mejorar el acceso a internet de banda ancha en comunidades de todo el mundo mediante una red de satélites en órbita terrestre baja. [ 34 ] [ 35 ]
Premios y participación pública
Por sus logros, Aung ha sido:
- Seleccionada como una de las 100 mujeres más importantes del mundo por la BBC en 2019. [ 36 ]
- Nombrada una de las 100 personas más influyentes de 2021 por la revista TIME [ 37 ]
- Admitida en 2022 como miembro de la Academia Nacional de Ingeniería (NAE), la principal organización de ingeniería de Estados Unidos, que asesora al gobierno federal en asuntos relacionados con la ciencia y la tecnología. Todos los miembros son elegidos por sus pares. Aung fue reconocida por su trabajo pionero en el helicóptero de la NASA para Marte y el primer vuelo en otro planeta. [ 38 ] [ 35 ]
- Galardonada con el Premio a la Exalumna Distinguida 2022 de la Universidad de Illinois por sus "contribuciones técnicas e innovación en naves espaciales, autonomía en el espacio y por su liderazgo en el helicóptero Ingenuity de la NASA". [ 39 ]
- Otorgado en 2025 el Prix international d'astronautique por la Société astronomique de France . [ 40 ]
Aung es un experto de The Planetary Society [ 41 ] y ha escrito para Spaceflight . [ 42 ]
Durante el desarrollo del helicóptero, Aung instaló una cámara web en la sala limpia del JPL que permitía al público observar el progreso del equipo. [ 43 ]
Aung apareció en el documental de 2019 Space Queens , junto con otras mujeres que se inspiraron en el Apolo 11. Las imágenes de archivo mencionaban su participación en el proyecto Mars 2020 y, en particular, su trabajo en el helicóptero Ingenuity. [ 44 ]
El 24 de abril de 2023, Aung dio una conferencia en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard. Su ponencia, titulada «El cielo no es el límite: mi viaje a la exploración espacial y las disciplinas STEM», describió su trayectoria personal como ingeniera espacial. [ 45 ]
Referencias
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Enlaces externos
- Página web principal del helicóptero de la NASA para Marte
- Estado del proyecto del helicóptero
- Transcripción de la conferencia de prensa de la NASA del 19 de abril de 2021 tras el primer vuelo de Ingenuity.
- Fragmento del documental Space Queens
- Nacimientos de 1968
- Personas vivas
- Ingenieros de la NASA
- Estadounidenses de ascendencia birmana
- ex alumnos de la Facultad de Ingeniería Grainger
- Profesorado del Laboratorio de Propulsión a Chorro
- ingenieros birmanos
- Mujeres ingenieras estadounidenses del siglo XX
- ingenieros estadounidenses del siglo XX
- Ingenieras estadounidenses del siglo XXI
- ingenieros estadounidenses del siglo XXI