Miaohephyton

Miaohephyton es un fósil carbonáceo extinto del Ediacárico tardío de China . Se ha considerado un alga parda, aunque otros sugieren que esto podría ser simplemente una convergencia evolutiva . Es un género monotípico , que contiene únicamente Miaohephyton bifurcatum .

Los primeros fósiles de Miaohephyton se encontraron en las lutitas superiores de Miaohe de la Formación Doushantuo , en Hubei , sur de China, en 1991, ^{[ 4 ]} aunque el género no fue validado hasta 1994. ^{[ 2 ]}

El nombre genérico Miaohephyton deriva de la localidad tipo de "Miaohe", en honor a los científicos chinos que estudiaron y describieron las primeras macroalgas del Neoproterozoico . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Miaohephyton bifurcatum es una macroalga pequeña y ramificada, con el espécimen fragmentado más grande alcanzando hasta 10 mm (0,4 pulg.) de longitud, con ramas que varían entre 0,1–0,5 mm (0,00–0,02 pulg.) de ancho. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El cuerpo principal, o talo , presenta ramificación dicotómica, y a veces también tiene constricciones a lo largo de su longitud, que en ocasiones causaron roturas durante el enterramiento, y la capa celular externa del talo era relativamente gruesa, posiblemente infiriendo que estaba ligeramente mineralizado en vida. ^{[ 2 ]} Las ramas en sí son notablemente lisas, y pueden haber sido originalmente de forma cilíndrica. También se observa que los brotes de renovación son ligeramente puntiagudos, ^{[ 2 ]} y las puntas distales de los brotes más viejos son redondeadas, bifurcadas o truncadas. También hay no más de tres ramas principales en cualquier espécimen ramificado dado. ^{[ 3 ]} También se han encontrado en las ramas de algunos especímenes pequeñas estructuras circulares comprimidas, interpretadas como conceptáculos , que suelen tener 0,2 mm (0,01 pulg) de diámetro y presentan una distribución densa. ^{[ 3 ]}      

Cuando se validó en 1994, Miaohephyton se consideró originalmente un rodofito , un grupo que contiene las algas rojas, con fuertes similitudes con el género de algas rojas existentes Galaxaura . ^{[ 2 ]} Un artículo publicado en 1998 sugirió en cambio una afinidad más cercana con Phaeophyceae , la clase que contiene las algas pardas, y además los describió como posiblemente ubicados dentro del orden Fucales , nuevamente debido a su morfología general. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, un estudio realizado en 2010 señaló que las afinidades con las Phaeophyceae eran muy improbables, ya que no coinciden con la divergencia estimada de las verdaderas algas pardas hace unos 300  millones de años , proponiendo en cambio la interpretación de que las características observadas en Miaohephyton son simplemente el resultado de la evolución convergente de características de algas pardas en algas rojas y verdes, o de un Stramenopile fotosintético primitivo que no dejó descendientes. ^{[ 5 ]}