Michael Arlen

Michael Arlen (nacido como Dikran Sarkis Kouyoumdjian ; ^[a] , armenio : Տիգրան Գույումճյան , 16 de noviembre de 1895 - 23 de junio de 1956) fue un ensayista, cuentista, novelista, dramaturgo y guionista. Tuvo sus mayores éxitos en la década de 1920 mientras vivía y escribía en Inglaterra, publicando la novela superventas The Green Hat en 1924. Arlen es más famoso por sus romances satíricos ambientados en la alta sociedad inglesa, pero también escribió terror gótico y thrillers psicológicos, por ejemplo "The Gentleman from America", que se filmó en 1948 como The Fatal Night , y nuevamente en 1956 como un episodio de televisión para la serie de televisión de Alfred Hitchcock Alfred Hitchcock Presents . Hacia el final de su vida, Arlen se dedicó principalmente a escribir sobre política. Su estilo vívido pero coloquial, "con inversiones inusuales e inflexiones con un tono exótico acentuado" ^[1], llegó a conocerse como "arlenesco".

Arlen , un personaje de la alta sociedad de los años 20 que se parecía mucho a los personajes que retrataba en sus novelas y un hombre al que se podría calificar de dandy , impresionaba invariablemente a todo el mundo con sus modales inmaculados. Siempre iba impecablemente vestido y arreglado, y se le veía conduciendo por Londres en un elegante Rolls-Royce amarillo y participando en diversas actividades lujosas. Sin embargo, era muy consciente de la sospecha latente de los extranjeros, mezclada con la envidia con la que algunos veían su éxito.

Sus obras se convirtieron en inspiración para famosas películas de Hollywood como Una mujer de negocios (1928), protagonizada por Greta Garbo y John Gilbert ; La flecha de oro (1936), protagonizada por Bette Davis ; y fue guionista de El cuerpo celestial (1944), basada en una historia de Jacques Théry, protagonizada por William Powell y Hedy Lamarr . ^[2]

Michael Arlen nació como Dikran Sarkis Kouyoumdjian ^[3] el 16 de noviembre de 1895, en Ruse , Bulgaria , en una familia de comerciantes armenios . En 1892, su familia se mudó a Plovdiv , Bulgaria, después de huir de las persecuciones turcas a los armenios en el Imperio Otomano . En Plovdiv, el padre de Arlen, Sarkis Kouyoumdjian, estableció un exitoso negocio de importación. En 1895, Arlen nació como el hijo menor de cinco, teniendo tres hermanos, Takvor, Krikor y Roupen, y una hermana, Ahavni. En 1901, aparentemente no sintiéndose satisfecho con la posición de Bulgaria en la guerra que se avecinaba, ^{[ aclaración necesaria ]} la familia de Arlen se mudó una vez más: esta vez a la ciudad costera de Southport en Lancashire , Inglaterra. ^[4]

Tras estudiar en el Malvern College y pasar un breve tiempo en Suiza, el joven Arlen se matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo , ^[5] a pesar de que él y su familia tenían la intención de que asistiera a la Universidad de Oxford . Si consideramos el primer libro publicado de Arlen, The London Venture , como semiautobiográfico, nunca sabremos por qué Arlen cometió el "tonto error" ^[6] de ir a Edimburgo en lugar de a Oxford. Sin embargo, sabemos qué llevó a Arlen a Londres, donde se abriría paso en una carrera literaria.

En The London Venture , Arlen escribió: "Yo, en Edimburgo, estaba en el camino correcto hacia la incompetencia general. Sólo estuve allí unos meses; meses confusos de medicina elemental, economía política, metafísica, teosofía (una vez repartí programas en una conferencia de Annie Besant en el Usher Hall) y cerveza, mucha cerveza. Y luego, una noche, vacié mi última jarra y, tras echar otra mirada de soslayo a Oxford, bajé a Londres; "para emprender una carrera literaria", sin duda mi biógrafo escribirá sobre mí" (p. 132).

En 1913, tras unos meses de universidad, Arlen se trasladó a Londres para vivir de la escritura. Un año después, estalló la Primera Guerra Mundial y dificultó bastante la situación de Arlen en Inglaterra como ciudadano búlgaro. La nacionalidad de Arlen seguía siendo búlgara, pero Bulgaria lo había repudiado porque no quería servir en el ejército búlgaro. Al ser Bulgaria aliada de Alemania, Inglaterra empezó a sospechar de Arlen, que no podía naturalizarse como ciudadano británico ni cambiar su nombre. En Londres, Arlen encontró compañía en los círculos literarios modernistas con otros que habían sido vistos con recelo o a los que se les había negado el servicio militar. Entre ellos se encontraban Aldous Huxley , DH Lawrence , Nancy Cunard y George Moore . ^[7]

Arlen comenzó su carrera literaria en 1916, escribiendo bajo su nombre de nacimiento, Dikran Kouyoumdjian, primero en un periódico armenio con sede en Londres, Ararat: A Searchlight on Armenia , y poco después para The New Age , una revista semanal británica de política, arte y literatura. Para estas dos revistas, Arlen escribió ensayos, reseñas de libros, ensayos personales, cuentos e incluso una obra de teatro breve.

Sus últimos artículos para The New Age , una serie de ensayos personales semiautobiográficos titulados "The London Papers", fueron recopilados en 1920 y publicados con ligeras revisiones como The London Venture . A partir de ese momento comenzó a firmar sus obras como "Michael Arlen". En enero y abril de 1920, ya había publicado dos cuentos en The English Review firmados así. Se naturalizó como ciudadano británico en 1922 y cambió legalmente su nombre de nacimiento a Michael Arlen.

Arlen pasó algún tiempo en Francia con Nancy Cunard en 1920, aunque ella estaba casada con otro en ese momento; la relación alimentó los celos de Aldous Huxley. Durante la década de 1920, Arlen alquiló habitaciones frente al bar The Grapes en Shepherd Market , entonces una dirección bohemia de Mayfair . Más tarde utilizó Shepherd Market como escenario para The Green Hat .

Después de The London Venture , Arlen trabajó en romances, aderezándolos con elementos de suspense psicológico y terror, incluyendo The Romantic Lady , These Charming People y "Piracy": A Romantic Chronicle of These Days . En These Charming People, por ejemplo, Arlen escribió cuentos que incluían elementos de fantasía y terror , en particular "The Ancient Sin" y "The Loquacious Lady of Lansdowne Passage". El volumen también introdujo a un "caballero ladrón" que recuerda a Raffles . Su identidad no está del todo clara hasta el cuento "Salute the Cavalier". El título de otro cuento, "When a Nightingale Sang in Berkeley Square", fue la inspiración para la popular canción del mismo nombre .

Estas obras culminaron en el libro que lanzaría la fama y la fortuna de Arlen en la década de 1920: The Green Hat , publicado en 1924. The Green Hat narra la corta vida y la muerte violenta de Iris Storm, una femme fatale y viuda apuesto, dueña de un Hispano-Suiza amarillo así como del sombrero verde del título. Arlen adaptó la novela para una obra de Broadway de 1925 , ^[8] protagonizada por Katharine Cornell y Leslie Howard en su aparición más exitosa en Broadway hasta la fecha. Una adaptación casi simultánea pero menos exitosa en el West End de Londres fue protagonizada por Tallulah Bankhead . El libro figura en A Question of Upbringing de Anthony Powell como representante de la vida en Shepherd Market.

La novela fue adaptada para la película muda de Hollywood de 1928 A Woman of Affairs , protagonizada por Greta Garbo y John Gilbert . El sombrero verde fue considerado provocativo en los Estados Unidos; por lo tanto, a la película no se le permitió hacer ninguna referencia a él. La película ocultó o alteró puntos de la trama de la novela relacionados con la homosexualidad y las enfermedades venéreas. Fue adaptada por segunda vez en 1934, como Outcast Lady , con Constance Bennett y Herbert Marshall en los papeles principales.

Después de la publicación de El sombrero verde , Arlen se volvió casi instantáneamente famoso, rico y, como sucede con las celebridades de hoy, estuvo constantemente en el centro de atención y en los periódicos. Durante este período de su fama, a mediados de la década de 1920, Arlen viajó con frecuencia a los Estados Unidos y trabajó en obras de teatro y películas, entre ellas Querido padre y Esta gente encantadora .

Según el biógrafo de Noël Coward , Sheridan Morley , en 1924 Arlen rescató la obra The Vortex escribiéndole a Coward un cheque por 250 libras cuando parecía que, de lo contrario, la producción se hundiría (según el propio Coward -“Present Indicative”, p. 188- era por 200 libras). The Vortex hizo famoso a Coward.

Naturalmente, después de toda esta fama y atención, Arlen se sentía algo ansioso por escribir el libro que seguiría a El sombrero verde . No obstante, Arlen escribió Jóvenes enamorados (1927) y recibió críticas mixtas.

Después de Young Men in Love , Arlen continuó con Lily Christine (1928), Babes in the Wood (1929) y Men Dislike Women (1931), ninguna de las cuales recibió las críticas entusiastas que había recibido The Green Hat . Arlen también escribió un volumen de Ghost Stories (1927), que fueron influenciados por Saki , Oscar Wilde y Arthur Machen . ^{[9] [10]}

En 1927, Arlen, que se sentía enfermo, se unió a DH Lawrence en Florencia , Italia. Lawrence estaba trabajando en El amante de Lady Chatterley y Arlen sirvió de modelo para el personaje de Michaelis.

Arlen se mudó a Cannes, Francia, y en 1928 se casó con la condesa Atalanta Mercati. Tuvieron dos hijos: un niño, Michael John Arlen, nacido en 1930, y una niña, Venetia Arlen, nacida en 1933.

Con su siguiente novela, Man's Mortality (1933), Arlen se volcó en la escritura política y la ciencia ficción , dejando de lado sus anteriores romances sociales inteligentes. Ambientado cincuenta años en el futuro, en 1983, el libro puede verse como el retrato de una distopía , cuyos gobernantes afirman que es una utopía . La mayoría de los críticos lo compararon desfavorablemente con Un mundo feliz de Huxley , que se había publicado el año anterior.

En los años siguientes, Arlen también volvió al terror gótico con Hell! Said the Duchess: A Bed-Time Story (1934). En su última colección de cuentos, The Crooked Coronet (1939), Arlen vuelve brevemente a su anterior estilo romántico, pero también cómico. El reclamo de fama de Arlen en el mundo de la ficción policial se basa en un cuento , " Gay Falcon " (1940), en el que presentó al detective caballero Gay Stanhope Falcon. Rebautizado como Gay Lawrence y apodado "el Halcón", el personaje fue retomado por Hollywood en 1941 y se expandió en una serie de películas de misterio con George Sanders en el papel principal. Cuando Sanders dejó el papel, fue sucedido por su hermano Tom Conway , quien interpretó al hermano de Gay Lawrence, Tom, y también usó el apodo de "el Halcón".

En 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Arlen regresó a Inglaterra. Mientras su esposa, Atalanta, se unía a la Cruz Roja , Arlen escribía columnas para The Tatler . Ese mismo año se publicó su último libro, El holandés errante (1939), una novela política en la que comentaba duramente la posición de Alemania en la guerra.

En 1940, Arlen fue nombrado Oficial de Relaciones Públicas de Defensa Civil para East Midlands, pero cuando su lealtad a Inglaterra fue cuestionada en la Cámara de los Comunes en 1941, renunció y se mudó a Estados Unidos, donde se estableció en Nueva York en 1946. Durante los siguientes diez años de su vida, Arlen sufrió un bloqueo de escritor .

Murió de cáncer el 23 de junio de 1956, en Nueva York.

El escritor de terror Karl Edward Wagner incluyó Hell! Said the Duchess en su lista de "Las trece mejores novelas de terror sobrenatural" en la edición de mayo de 1983 de The Twilight Zone Magazine . ^[11] F. Scott Fitzgerald era un admirador de la obra de Arlen. En París era una fiesta , Ernest Hemingway relata cómo, mientras él y Fitzgerald compartían un largo viaje en coche a París, Fitzgerald le contó las tramas de todos los libros de Arlen, concluyendo que el autor era "el hombre al que había que vigilar". ^[12]

• La aventura londinense (Heinemann, 1920)
• La dama romántica (George H. Doran Company, 1921)
• Piratería (Collins, 1922)
• El sombrero verde (Collins, 1924)
• Esta gente encantadora (George H. Doran Company, 1924)
• Feria de Mayo (Compañía George H. Doran, 1925)
• Historias georgianas (Los hijos de Putnam, 1925)
• El sombrero verde. Un romance para unas cuantas personas (W. Collins Sons & Co., 1926)
• Jóvenes enamorados (Hutchinson, 1927)
• Lily Christine (Doubleday, Doran, 1929)
• Los hombres odian a las mujeres (Heinemann, 1931)
• La mortalidad del hombre (Heinemann, 1933)
• ¡Diablos!, dijo la duquesa (Heinemann, 1934)
• El holandés errante (Heinemann, 1939)

• La dama romántica (Collins, 1921)
• Esta gente encantadora (Collins, 1923) (15 relatos breves relacionados temáticamente)
• Feria de mayo, en la que se cuentan las últimas aventuras de estas encantadoras personas (Collins, 1925)
• Historias de fantasmas (Collins, 1927)
• Bebés en el bosque (Hutchinson, 1930)
• La corona torcida y otras tergiversaciones de los hechos reales de la vida (Heinemann, 1937)
• El pecado antiguo y otros relatos (Collins, 1930) (colección)
• Los cuentos de Michael Arlen (Collins, 1933) (colección)
• El Gran Libro del Misterio (Odhams, sin fecha, alrededor de 1930): contiene "El demonio de Golders Green"

• Michael J. Arlen, Exiles , Pocket, Nueva York: 1971. (Libro biográfico de Arlen y su esposa visto desde la perspectiva del hijo de Arlen. Incluye detalles de los últimos años de Arlen en Nueva York, su bloqueo de escritor y su muerte).
• Michael J. Arlen, Passage to Ararat , Hungry Mind, Saint Paul: 1996. (Sobre la identidad étnica de Arlen y la búsqueda de su hijo de sus raíces armenias perdidas. Durante esta búsqueda, el hijo de Arlen intenta explicar por qué su padre prefirió vivir "libre" de los armenios.)
• Harry Keyishian, Michael Arlen , Twayne, Boston: 1975. (Reseña crítica de la obra de Arlen. Contiene una bibliografía detallada.)
• Philip Ward, Encuentros con Michael Arlen , trovador, Market Harborough: 2023. (Ensayos biográficos sobre Arlen. Incluye una cronología detallada y una lista de sus cartas existentes).
• Alec Waugh, "¿Qué le pasó a Michael Arlen?", Harper's Monthly Magazine , 210:1257 (1955:feb.)

• Colección Michael Arlen en el Centro Harry Ransom
• Fotografías del autor Archivado el 21 de noviembre de 2008 en Wayback Machine de la National Portrait Gallery, Londres
• Shepherd Market, donde vivió Arlen y que sirvió de escenario para The Green Hat
• Michael Arlen en IMDb Lista de producciones cinematográficas de Arlen como guionista
• Dikran Kuyumjian, revista Time
• Obras de Michael Arlen en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Michael Arlen en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Michael Arlen en Internet Archive
• Michael Arlen en la base de datos de ficción especulativa en Internet
• Michael Arlen en la Biblioteca del Congreso , con 44 registros del catálogo de la biblioteca