Michael Backman

Michael Backman (nacido el 19 de septiembre de 1967) es un escritor nacido en Australia que actualmente reside en Londres . Gran parte de sus escritos se relacionan con las economías, los negocios, la cultura y la política de Asia.

Michael Backman ha escrito extensamente sobre los males que enfrentan las economías de Asia, abogando por un mayor escrutinio y transparencia y denunciando la corrupción oficial. Sostiene que unos medios de comunicación libres y bien dotados de recursos son una manera de lograr una mayor transparencia y rendición de cuentas. Su franqueza, unida a su conocimiento de Asia, le ha valido tanto elogios públicos como críticas de los líderes políticos y otras personas de Asia.

Otro tema recurrente en las obras de Backman es que los empresarios que quieran hacer negocios en Asia deben entender el contexto cultural y político de Asia y no sólo los negocios en sí. Por ello, sus libros han incluido capítulos sobre el papel de la mujer en Asia, el Islam , las ejecuciones, etc. Otro tema es que los dirigentes asiáticos deben rendir cuentas de sus acciones ante los ciudadanos a los que se supone que deben servir, y que la mejor manera de garantizarlo es mediante un poder judicial independiente y unos medios de comunicación libres.

El principal libro de Backman sobre el gobierno corporativo en Asia –Asian Eclipse– fue descrito por un comentarista del South China Morning Post de Hong Kong como “el ataque más corrosivo y devastador a las prácticas empresariales asiáticas que he visto nunca. Fue una auténtica revelación. Pensé que era algo asombroso”. ^[1] Backman ha dicho que el asesoramiento jurídico le impidió ir más allá. ^[2] The Economist lo calificó como uno de los “mejores” libros de no ficción del año. Según The Economist, “Backman entiende realmente por qué los negocios evolucionaron como lo hicieron en Asia”. ^[3] También hubo elogios de algunos sectores sorprendentes. El entonces primer ministro de Tailandia, Thaksin Shinawatra, incluyó el libro en su lista de 109 libros que todos los tailandeses deberían leer. ^[4] Sus libros han sido traducidos al chino, al indonesio y al español, además de estar disponibles en inglés.

Backman también ha desempeñado un papel en el debate sobre la relación de su natal Australia con Asia. Rowan Callick, en un artículo publicado en el Australian Financial Review, describió a Backman como "el joven y brillante escritor sobre estrategias comerciales regionales" y uno de los nuevos nombres que impulsan el debate sobre el futuro papel de Australia en Asia. ^[5]

Backman no está exento de críticas. Por ejemplo, el apoyo que ha ofrecido al ex primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, ha sido criticado. ^[6] Pero, tal vez no sea sorprendente que el apoyo de Backman haya sido citado con aprobación en un discurso del entonces ministro de Transporte de Malasia, Ling Liong Sik . ^[7]

Backman ha dicho que su interés por Asia comenzó cuando estaba en la universidad en Australia. Muchos de los otros estudiantes eran de Asia, en particular de Malasia. ^[8]

Se dio a conocer por primera vez con la publicación en 1995 del libro "Overseas Chinese Business Networks in Asia" (Redes de negocios chinos en el extranjero en Asia), del que era director. Aunque se trataba de una publicación del gobierno, recibió una amplia cobertura mediática internacional, como la del Financial Times . Un crítico de la revista Fortune lo recomendó en lugar de Megatrends Asia (Megatendencias en Asia) de John Naisbitt. ^[9] El ministro de Comercio australiano citó el informe de Far Eastern Economic Review como uno de sus libros favoritos del año. ^[10]

Backman dejó el gobierno australiano poco después para escribir más libros, en los que se ha centrado en la cultura, la política y los negocios en Asia. Un libro reciente, Asia Future Shock, analiza cómo será Asia en las próximas décadas.

Backman ha criticado con frecuencia las restricciones impuestas a los medios de comunicación en Asia y ha achacado muchos de los problemas políticos y económicos de Asia a la falta de transparencia y responsabilidad. En un discurso pronunciado en el Club Nacional de Prensa de Canberra en 1999, en plena crisis económica asiática, dijo que "si Asia fuera un poco más franca, un poco más sincera, no se encontraría en el caos económico en que se encuentra ahora". ^[11]

En octubre de 2003, en el periódico Today de Singapur , escribió que el gobierno de Singapur debería relajar las restricciones a los medios de comunicación. ^[12] La columna atrajo muchas cartas al editor a favor de los lectores de Singapur. Pero poco después, el Ministro de Información de Singapur, Lee Boon Yang, acusó a Backman en un discurso en un almuerzo del Club de Prensa de Singapur en el Hotel Raffles de intentar intervenir en la política interna de Singapur. ^[13] Dijo que Backman había "cruzado deliberadamente la línea" con sus comentarios. La afirmación de Lee fue ampliamente ridiculizada y fue objeto de un editorial en el Wall Street Journal que decía que la afirmación de Lee de que Backman había intentado intervenir en la política interna demostraba que Singapur estaba políticamente reprimido. ^[14] También decía que el hecho de que Today publicara la columna de Backman demostraba que algunos en los medios de comunicación de Singapur estaban de acuerdo con él y querían forjar una mayor independencia.

El caso fue abordado por Reporteros Sin Fronteras , organización internacional de defensa de la libertad de prensa , en su informe de 2004 sobre Singapur. El informe decía:

En octubre, uno de los tres diarios en inglés de Singapur publicó una columna del escritor australiano Michael Backman, que criticaba duramente el sistema de censura de Singapur. En ella criticaba la intromisión del ministro de Información en los contenidos editoriales, el sistema de licencias de publicación y la paranoia del régimen. La reacción del gobierno fue áspera. En una respuesta publicada cinco días después, el Ministerio de Información insistió en que el sistema de medios de comunicación era adecuado a las circunstancias de Singapur. A principios de noviembre, el ministro de Información, Lee Bon Yang, dijo al Press Club que los periodistas extranjeros debían mantenerse al margen de la política de Singapur. Dijo que Backman había cruzado deliberadamente la línea y se había entrometido en la política interna. ^[15]

Entre las investigaciones de Backman se encuentra su análisis del imperio empresarial de la familia Soeharto . Su cifra de 1.251 empresas en las que los miembros de la familia Soeharto tenían intereses significativos ha sido ampliamente citada en los medios de comunicación y en estudios de todo el mundo. ^[16]

Ha criticado hasta qué punto los académicos australianos fueron capturados por Indonesia y quedaron en deuda con el régimen del Nuevo Orden del ex presidente Suharto. ^[17]

Backman presentó una declaración jurada en nombre de la revista Time cuando el ex presidente Suharto demandó a la revista en un tribunal de Yakarta por difamación a raíz de un artículo publicado el 24 de mayo de 1999, titulado "Los miles de millones de Suharto", en el que se citaba a Backman. Backman ha dicho desde entonces que no apoyaba todas las conclusiones de Time en el artículo y que no creía en absoluto en algunas de ellas. ^[18]

Su libro Asian Eclipse contiene varios capítulos sobre los negocios de la familia Soeharto . También se examinó el vínculo entre Soeharto y el entonces Primer Ministro de Australia, Paul Keating , lo que llevó a que el asunto se planteara en el Parlamento australiano. La senadora Susan Knowles dijo al Parlamento que Backman había planteado en el libro "cuestiones extraordinariamente importantes sobre el interés nacional". ^[19]

El entonces Primer Ministro de Singapur, Goh Chok Tong, citó a Backman en su discurso del Día Nacional de 1998, calificándolo de experto en chinos de ultramar. ^[20] Por su parte, Backman ha elogiado a menudo a Singapur en sus escritos, pero también ha sido crítico. Admira la falta de corrupción de Singapur, pero ha sido profundamente crítico de lo que considera un acoso mezquino del gobierno de Singapur a las figuras políticas de la oposición y el grado en que microgestiona Singapur. Escribió una serie de columnas para Age después de las elecciones de Singapur en 2006 en las que criticaba el proceso. Cada columna fue respondida con una carta publicada por Eddie Teo, Alto Comisionado de Singapur en Australia, que proporciona a los lectores de Age un debate interesante de un tipo que el gobierno de Singapur intenta negar a los singapurenses. ^[21] Backman planteó este punto en una columna al señalar que antes de su nombramiento como alto comisionado en Australia, Teo era jefe del Departamento de Seguridad Interna de Singapur y por lo tanto había pasado su tiempo negando a los singapurenses unos medios de comunicación libres de un tipo del que ahora se estaba aprovechando en Australia. ^[22]

Backman también ha desestimado el debate sobre los valores asiáticos como un intento de satisfacer intereses de sus defensores y ha señalado que quienes más se identifican con el debate –los dirigentes de Singapur– provienen en gran medida de la comunidad baba o china del Estrecho, cuyos valores se inspiran en el paternalismo de la Inglaterra victoriana más que en Asia. ^[23]

No obstante, Backman ha presentado a Singapur como un modelo para el resto de Asia en lo que respecta a Asia, y ha dicho repetidamente que Singapur avergüenza al resto de Asia cuando se afirma que la corrupción es una parte inevitable de la cultura asiática. ^[24]

Backman ha escrito extensamente sobre Malasia, a menudo de manera favorable. Sin embargo, en 2006, Backman escribió una columna para el periódico Melbourne Age en la que cuestionaba el derroche de gastos del gobierno malasio. Jugando con el lema nacional de Malasia "Malasia Boleh! (¡Puede!)", Backman dijo que si el gobierno no cambiaba su forma de actuar, entonces sería "Malasia Bodoh! (¡Estúpido!)" ^[25]. La columna se publicó mientras la UMNO, el partido gobernante de Malasia, celebraba su asamblea general. El descontento con la UMNO estaba creciendo en Malasia y la columna de Backman se difundió inmediatamente en Malasia y entre los malayos expatriados a través de Internet. Los periodistas preguntaron a la entonces ministra de Comercio, Rafidah Aziz, qué pensaba de los comentarios de Backman. Ella dijo que no le importaba lo que Backman dijera porque era extranjero y que era mejor no pillar a un malayo diciendo esas cosas. ^[26] Los comentarios del ministro aparecieron en los medios de comunicación de Malasia y provocaron aún más enojo entre los malayos, molestos porque, al parecer, un extranjero puede comentar sobre cómo se gobierna Malasia, pero los malayos no pueden. Mientras tanto, la columna siguió circulando y Backman habría recibido más de mil correos electrónicos de apoyo de los malayos.

Poco después de que se publicara la columna, el término Malaysia Bodoh entró en el discurso popular malasio. Los malasios críticos con su gobierno comenzaron a llamar a su país o al menos a su administración Bodohland y surgieron sitios web con comentarios políticos que utilizaban los términos boleh y bodoh como parte de sus nombres de dominio.

Backman había escrito anteriormente una columna en la que criticaba la concesión de permisos por parte de Rafidah para importar coches a Malasia. El entonces líder de la oposición, Lim Kit Siang, había citado el artículo de Backman en el Parlamento malasio para poner en aprietos al ministro. ^[27]

Backman escribió más columnas sobre Malasia antes y después de las históricas elecciones de 2008, en las que el gobierno malasio obtuvo su peor resultado en cincuenta años. Estas dos columnas tuvieron una amplia difusión y fueron citadas por comentaristas dentro de Malasia.

Libros escritos por Michael Backman:

• Asia Future Shock: Crisis empresarial y oportunidades en los próximos años (Palgrave Macmillan, 2008)
• Grandes empresas asiáticas: 30 estrategias para el éxito empresarial , con Charlotte Butler (Palgrave Macmillan, 2007)
• Conocimiento interno: La vida en las calles de Asia (Palgrave-Macmillan, 2005)
• The Asian Insider: sabiduría poco convencional para las empresas asiáticas (Palgrave Macmillan, 2004, 2006)
• Grandes empresas asiáticas: 25 estrategias para el éxito empresarial , con Charlotte Butler (Palgrave Macmillan, 2003, 2004)
• Eclipse asiático: revelando el lado oscuro de los negocios en Asia (John Wiley & Sons, 1999, 2001)