Michael Heilprin

En la época de la guerra civil , destacados líderes religiosos judíos en los Estados Unidos participaron en debates públicos sobre la esclavitud. ^{[ 2 ] [ 3 ] : 13–34} En general, los rabinos de los estados del Sur apoyaban la esclavitud, y los del Norte se oponían a ella. ^{[ 4 ]}

Hacia finales de los años cincuenta, cuando la opinión pública se estaba definiendo sobre la inminente guerra, Filadelfia fue escenario de un conflicto cuya amargura resulta más difícil de imaginar que de describir. El sentimiento partidista había llegado a su punto álgido cuando, una noche, el Carpenter's Hall fue requisado por los demócratas antiesclavistas. El orador, lleno de entusiasmo, estaba convenciendo a su audiencia de la justicia de su causa cuando fue interrumpido repentinamente por los abucheos y burlas de una multitud de gamberros que representaban a los "Copperheads", quienes, sin ser vistos, habían entrado en la reunión. En ese instante de alboroto, un hombre desconocido se levantó de una de las primeras filas. Todas las miradas se posaron en él. Con la respiración entrecortada, subió a su silla y, en un alemán vigoroso, reforzado por una elocuencia notable, pronunció una diatriba tan amarga contra los métodos de la oposición que se convirtió de inmediato en blanco del resentimiento de la multitud. Fue inmediatamente rodeado, brutalmente agredido y estaba a punto de ser sacado a la fuerza del salón, cuando el Dr. Edward Morwitz reunió a sus amigos en la plataforma, realizó un gran esfuerzo conjunto para rescatarlo y logró arrebatárselo de las garras de la turba enfurecida. Ese hombre, ese héroe en la lucha por la verdad y la justicia, era Michael Heilprin. ^{[ 5 ]}

El debate más notable ^{[ 3 ] : 17–19 [ 6 ]} fue entre el rabino Morris Jacob Raphall , quien apoyaba la esclavitud, y el rabino David Einhorn, quien se oponía a ella. ^{[ 7 ]}

En 1861, Raphall publicó sus puntos de vista sobre la esclavitud en un tratado titulado "La visión bíblica de la esclavitud". ^{[ 8 ]} Escribió: "No soy amigo de la esclavitud en abstracto, y menos aún de su aplicación práctica. Pero me presento aquí como maestro en Israel; no para exponerles mis propios sentimientos y opiniones, sino para presentarles la palabra de Dios, la visión bíblica de la esclavitud". ^{[ 9 ]} Heilprin, preocupado de que la postura de Raphall se interpretara como la política oficial del judaísmo estadounidense, refutó enérgicamente sus argumentos y sostuvo que la esclavitud —tal como se practicaba en el Sur— era inmoral y no estaba respaldada por el judaísmo. ^{[ 6 ]}