Michael Jon Hand

Michael Jon Hand (8 de diciembre de 1941 ^{[ 1 ]} – 7 de noviembre de 2020 ^{[ 1 ] [ 2 ]} ) fue un ex boina verde estadounidense conocido por ser cofundador del Nugan Hand Bank . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Más recientemente fue propietario de TOPS Knives . ^{[ 5 ]}

Hand creció en la ciudad de Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . Después de graduarse, asistió a la Universidad de Syracuse, donde completó un curso de un año en la Escuela Estatal de Rangers. ^{[ 6 ]} En mayo de 1963, Hand se alistó en el Ejército de los Estados Unidos, donde sirvió en las Fuerzas Especiales del Ejército ("Boinas Verdes"). Después del entrenamiento de las Fuerzas Especiales en Fort Bragg , Hand fue destinado a Vietnam, donde recibió el Corazón Púrpura, la Estrella de Plata y la Cruz por Servicio Distinguido , la segunda condecoración militar más alta de los Estados Unidos. Recibió esta última por sus acciones el 9 de junio de 1965 al defender el campamento de las Fuerzas Especiales en Dong Xoai contra un ataque del Viet Cong durante la Batalla de Dong Xoai . ^{[ 7 ]}

Hand trabajó luego en Laos para la CIA bajo las órdenes de William Colby y junto a Thomas G. Clines . ^{[ 8 ]} El reportero Jonathan Kwitny , quien escribió extensamente sobre el Banco Nugan Hand , cita un documento de pasaporte en el que Hand afirmó haber dejado el ejército en mayo de 1966 y que, entre 1966 y 1967, "trabajó directamente para el gobierno de los Estados Unidos". ^{[ 9 ]} Según otras fuentes anónimas citadas por Kwitny, Hand ayudó a entrenar a las fuerzas guerrilleras en Laos y trabajó con las tripulaciones de Air America que las abastecían. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1967, Hand se mudó a Australia, donde encontró trabajo en el sector inmobiliario, vendiendo terrenos para desarrollo. ^{[ 11 ]} Fue un socio cercano de Bernie Houghton , propietario del bar Bourbon & Beefsteak en Kings Cross, Sídney, un local nocturno conocido por el consumo de drogas. ^{[ 12 ]} En 1969, Hand fundó su propia empresa de desarrollo, que pronto comenzó a hacer negocios con el abogado australiano Francis John Nugan . ^{[ 13 ]} En 1973, Hand y Nugan fundaron el Nugan Hand Bank , con Hand concentrándose en la rama internacional del banco. En enero de 1975, Hand pasó más de un año en el sur de África intentando concertar acuerdos de armas, en un momento en que la CIA brindaba apoyo a grupos como UNITA en Angola . Los esfuerzos para concertar acuerdos incluyeron la constitución de una empresa en Pretoria , Sudáfrica , y el envío de Bernie Houghton con dos empleados de Nugan Hand a Estados Unidos para reunirse con Edwin P. Wilson . ^{[ 14 ]}

De regreso a Sídney en marzo de 1976, Hand desarrolló "una estrecha relación comercial y social con Murray Riley ", un expolicía convertido en protector de importantes criminales australianos. Al mes de su llegada, Hand comenzó a transferir dinero en efectivo a la sucursal de Nugan Hand en Hong Kong en nombre de Riley. La policía australiana concluyó posteriormente que "a lo largo de 1976, Hand estuvo involucrado a sabiendas en actividades de narcotráfico con el grupo 'Riley', ya que permitió e incluso alentó el uso de las instalaciones de Nugan Hand para el movimiento de dinero procedente del narcotráfico". ^{[ 14 ]} Tras la constitución en junio de 1976 de una sucursal bancaria en las Islas Caimán, Hand se trasladó a Hong Kong en octubre de 1976 para desarrollar la rama internacional del banco, creando una red de 12 sucursales en tres continentes. ^{[ 14 ]} En 1977-78, a medida que el banco se expandía drásticamente, Houghton pudo utilizar sus contactos para atraer a una serie de figuras militares y de inteligencia estadounidenses al banco. ^{[ 14 ]} Esta expansión y afluencia de vínculos coincidió con el colapso del Castle Bank & Trust vinculado a la CIA en las Bahamas. ^{[ 14 ]} En agosto de 1977, Hand se trasladó de Hong Kong a Singapur, desde donde gestionó las operaciones internacionales de Nugan Hand hasta su colapso en 1980. ^{[ 15 ]}

Nugan Hand se desplomó en enero de 1980 tras el aparente suicidio de Frank Nugan. ^{[ 16 ]} Posteriormente, Hand destruyó gran parte de los registros restantes de Nugan Hand, tanto de la oficina como de la casa de Nugan. Luego huyó de Australia con una identidad falsa, la de un carnicero de Sídney llamado Alan Glenn Winter, en un vuelo a Fiyi a finales de junio de 1981. Hand usó una barba y un bigote postizos para parecerse a Winter y obtuvo un pasaporte tras conseguir el certificado de nacimiento de Winter y tomarse dos fotografías. Después de una semana en Fiyi, se dirigió a Vancouver, Columbia Británica, y luego a la ciudad de Nueva York. ^{[ 17 ]}

En marzo de 1987, Theodore Shackley respondió a un artículo de The New York Times sobre el escándalo del Banco Nugan Hand con una carta al editor en la que afirmaba que el periódico había descrito incorrectamente sus actividades de una manera que afectaba negativamente la confianza pública en la CIA. ^{[ 18 ]} Shackley declaró que había conocido a Hand a mediados de la década de 1960 mientras trabajaba para la CIA en Laos y nuevamente en Washington D. C. después de su jubilación, y negó su participación en el escándalo, declarando: «No estuve involucrado de ninguna manera en la creación del Banco Nugan Hand. Nunca hice ni permití que se hiciera ningún depósito ni retiro de ese banco. Nunca se depositó en este banco dinero sobre el cual yo ejerciera algún control». ^{[ 18 ]}

En la década de 1980 aparecieron noticias que afirmaban que Hand había sido visto en varios países, pero ninguna de ellas se confirmó. ^{[ 19 ]} En marzo de 1991, la revista australiana The Eye informó que Hand vivía en Estados Unidos, proporcionando una dirección y otros detalles, ^{[ 20 ]} pero según los periodistas que dieron seguimiento a la noticia, las autoridades australianas indicaron que no había planes para emprender más acciones contra Hand. ^{[ 21 ]}

En su libro de 2015, Merchants of Menace , el autor australiano Peter Butt identificó a Hand viviendo en los EE. UU. con un nuevo apellido pero con su número de seguro social original. ^{[ 22 ]} Un equipo de noticias australiano de 60 Minutes , trabajando con información proporcionada por Butt, reveló que Hand vivía con el nombre de Michael Jon Fuller en Idaho Falls, Idaho . ^{[ 23 ]}

• Kwitny, J. Los crímenes de los patriotas: una historia real de drogas, dinero sucio y la CIA ; Nueva York: WW Norton, 1987, ISBN 0-393-02387-7.