Michael Joseph Bulger

Michael Joseph Bulger (15 de mayo de 1867 - 20 de julio de 1938) fue un jugador de rugby, atleta y médico irlandés. Junto con sus hermanos, Daniel y Lawrence , fue una figura destacada en el mundo deportivo irlandés a finales del siglo XIX. Bulger alcanzó fama duradera por su papel como uno de los árbitros involucrados en la descalificación de Dorando Pietri al final del maratón de los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 .

La familia Bulger era originaria de Moore Street, Kilrush , condado de Clare , donde su padre, Daniel Scanlan Bulger (1831-1904), era comerciante de lana y telas, y dirigía una oficina de préstamos. Alrededor de 1880, la familia se mudó a Dublín, donde Daniel Scanlan Bulger se convirtió en miembro de la Bolsa de Valores de Dublín y sus hijos estudiaron en Blackrock College y Trinity College Dublin .

Bulger jugó al rugby union mientras estuvo en Blackrock y, a partir de ahí, en una carrera de rugby que su hermano menor Lawrence seguiría más tarde, representó al Dublin University Football Club . Fue mientras estaba en la Universidad de Dublín cuando Bulger fue convocado para jugar su único partido internacional, enfrentándose al primer equipo de fútbol nativo de Nueva Zelanda . ^{[ 1 ]} Bulger entró como tres cuartos junto con David Woods y Alfred Walpole, siendo Walpole el internacional con más experiencia con solo una convocatoria. El partido fue poco emocionante durante la mayor parte del encuentro hasta el último tercio, cuando los nativos tomaron el control ganando por cuatro goles a uno. ^{[ 2 ]} Después de la derrota, Bulger nunca volvió a jugar rugby internacional, pero esto no disminuyó su participación en el deporte, ya que representó al Lansdowne Football Club mientras aún era estudiante. Después de completar su educación universitaria en Irlanda, Bulger se mudó a Londres para establecer una consulta médica. Unos años más tarde, Lawrence lo siguió a la capital, y los dos hermanos trabajaron juntos en la misma consulta. En 1898, ambos hermanos fueron miembros fundadores del London Irish . ^{[ 3 ]}

Dorando Pietri se había entrenado intensamente para los Juegos Olímpicos de Londres de 1908. En una carrera en Carpi , corrió 40 km (25 millas) en 2 horas y 38 minutos, un resultado extraordinario para la época. El maratón, que tuvo lugar el 24 de julio de 1908, comenzó con 56 competidores, entre ellos Pietri y su compatriota italiano Umberto Blasi. Empezó a las 14:33. El clima era particularmente caluroso para los estándares del verano británico. El recorrido de Londres medía 42,2 km (26,2 millas ) ; esta distancia se convertiría más tarde en la longitud oficial del maratón a partir de 1921. ^{[ 4 ]}   

Pietri comenzó la carrera a un ritmo bastante lento, pero en la segunda mitad del recorrido protagonizó un potente arranque que lo colocó en segunda posición en el kilómetro 32 , a 4 minutos del sudafricano Charles Hefferon . Al percatarse de que Hefferon estaba en apuros, Pietri aumentó aún más el ritmo y lo adelantó en el kilómetro 39 .    

El esfuerzo pasó factura y, a tan solo dos kilómetros de la meta, Pietri empezó a sentir los efectos del cansancio extremo y la deshidratación . Al entrar en el estadio, se equivocó de camino y, cuando los árbitros, entre ellos Michael Joseph Bulger, lo redirigieron, cayó al suelo por primera vez. Se levantó con su ayuda, ante 75.000 espectadores.

Se cayó cuatro veces más, y en cada ocasión los jueces lo ayudaron a levantarse. Al final, aunque totalmente exhausto, logró terminar la carrera en primer lugar. De su tiempo total de 2 h 54 min 46 s, necesitó diez minutos para esos últimos 350 metros. El segundo fue el estadounidense Johnny Hayes , con un tiempo de 2 h 55 min 18 s. El equipo estadounidense presentó inmediatamente una queja contra la ayuda que Pietri recibió de los jueces. La queja fue aceptada y Pietri fue descalificado y excluido de la clasificación final de la carrera, pero casi de inmediato se convirtió en una celebridad internacional. Las imágenes, si no los nombres, de Bulger y los demás que lo ayudaron a cruzar la meta se hicieron igualmente conocidas.