Michael Krassa

Michael Krassa es el director del programa "Dimensiones humanas de los sistemas ambientales" y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Se especializa en las interacciones entre los seres humanos y su entorno.

Sus primeros trabajos se centraron en cómo el barrio de residencia influía en las opiniones y la participación política. Este trabajo evolucionó hacia un mayor interés en la manera en que el entorno social y físico en el que vive una persona afecta a sus comportamientos y actitudes. En este enfoque más amplio, su trabajo impulsó la idea de que los comportamientos dependen del contexto social y físico. Sus estudios sobre barrios en Illinois , California , Missouri y lugares modernos planificados como Poundbury (Reino Unido), Seaside (Florida, EE. UU.), Kentlands (Maryland, EE. UU.) y Celebration (Florida , EE. UU.) demuestran que el entorno físico es un determinante importante del tipo de relaciones interpersonales que una persona establece, y que estas relaciones, a su vez, influyen considerablemente en la formación de las opiniones políticas.

Su obra holística sobre la vida suburbana y urbana no se clasifica fácilmente. Critica a los planificadores del Nuevo Urbanismo por su estrechez de miras y su planificación incompleta, pero reconoce sus puntos fuertes, como la planificación orientada a la comunidad y la participación ciudadana . Destaca tanto las fortalezas como las debilidades de estas comunidades, elogiando los esfuerzos por construir espacios públicos y el concepto de " tercer lugar ", pero señala que, hasta la fecha, la mayoría no ha logrado la diversidad racial ni económica prevista, ni ha conseguido generar el nivel deseado de empleo local. Sin embargo, indica que incluso los barrios más antiguos son relativamente nuevos y que solo el tiempo lo dirá.

También señala los peligros de las comunidades locales exitosas. Advirtiendo sobre la desviación, el pensamiento grupal y los valores que se refuerzan a sí mismos, indica que las iniciativas exitosas del Nuevo Urbanismo podrían correr el riesgo de construir comunidades que encarnen lo peor de los pueblos pequeños en lugar de (o además de) lo mejor. Su trabajo demuestra que esto se puede evitar de varias maneras, una de las cuales es la creación de ciudades con un gran número de barrios diversos y prósperos.

Su investigación sobre el desarrollo suburbano sostenible va mucho más allá de lo político, centrándose en cómo incluso los suburbios más alejados podrían volverse más autosuficientes, aunque la mayoría de los residentes deban desplazarse a diario para trabajar. Sostiene que los trenes y tranvías de cercanías ofrecen beneficios similares a los de las oficinas remotas, y que los suburbios con comercios y empleos que atraen a los residentes locales tienen más éxito que aquellos que carecen de estas características. Una dificultad, señala, es que quienes trabajan en empleos suburbanos a menudo se desplazan desde otro suburbio, lo que reduce gran parte del beneficio hipotético de los empleos en el suburbio. Indica que la solución a este problema es social y política, más que de diseño.

Como politólogo, su trabajo demuestra que tanto la participación como los patrones de votación en los barrios suburbanos varían notablemente según la integración del barrio y las redes sociales de sus residentes. Los barrios con redes sociales internas densas son más fuertes y capaces de resistir la delincuencia, el desarrollo urbanístico, la contaminación y otros factores considerados indeseables. En cambio, los barrios donde la mayoría de los residentes tienen pocas conexiones internas están poco organizados, y amenazas como la delincuencia provocan rápidamente la huida o la marcha de sus habitantes. Esta respuesta de lucha o huida influye en las decisiones de los residentes sobre si permanecer o abandonar un barrio en transformación, y Krassa demuestra que la densidad y la ubicación de la red social, así como el tipo de barrio, son determinantes importantes en la elección de los residentes.

Su obra más influyente es un artículo de opinión titulado "El lado positivo del NIMBY " (No en mi patio trasero), en el que argumenta que la respuesta de los residentes, con su lema "No en mi patio trasero", es un indicio de un nivel de cohesión vecinal que, en cierto modo, refleja una buena salud. Si bien a menudo el NIMBY se percibe como algo negativo, si los residentes logran organizarse para rechazar algo que consideran indeseable, es señal de que existen interconexiones dentro del vecindario que pueden generar consecuencias tanto positivas como negativas.

Otro hallazgo destacable es que la disminución de la participación electoral en las elecciones locales y estatales es más drástica en las zonas con menos vínculos interpersonales dentro de la localidad. A medida que disminuye la proporción de la red social de una persona fuera de su lugar de residencia, también disminuye la probabilidad de que vote o participe en los asuntos locales. Esto es importante porque los politólogos han observado una notable disminución de la participación electoral en todos los niveles, pero especialmente en el local. Algunos politólogos también han señalado la creciente «nacionalización» de las elecciones: la idea de que los mismos temas son cada vez más importantes en todas partes. Los hallazgos de Krassa podrían ayudar a explicar este fenómeno.

• Krassa, Michael et al., Entendiendo el gobierno estadounidense . 2004.

• Universidad de Illinois - página de Michael Krassa
• Dimensiones humanas de los sistemas ambientales