Michael S. Harper

Michael Steven Harper (March 18, 1938 – May 7, 2016) was an American poet and English professor at Brown University, who was the Poet Laureate of Rhode Island from 1988 to 1993. His poetry was influenced by jazz and history.^[1]

Among the influences which shaped his writing, he said that the most important lesson he learned from musicians was phrasing, the authenticity of phrasing, and the transcendence and spiritual mastery. He published ten books of poetry, two of which—Dear John, Dear Coltrane (1970) and Images of Kin (1977)—were nominated for the National Book Award. Many of his poems have been included as examples of African-American literature and jazz poetry in various anthologies.

Harper was born in Brooklyn as the first of three children^[2] into a lower-middle-class black family. His maternal grandfather, Roland Johnson, was a well-respected Canadian physician and was the delivery doctor for Harper at their home.^[3] He was also the primary influence in his early decision to pursue pre-med at Los Angeles City College.

His father Walter (who went by his middle name, Warren) was the originator of "overnight" mail and worked as a post office supervisor. His mother Katherine Louise, née Johnson was a medical secretary. Of his parents Harper once remarked, "My parents did not have much money, but they had a great record collection."^[4] This would of course later influence his work, blending poetry with jazz.

His younger brother Jonathan Paul was born in 1941 and died in a motorcycle accident in 1977. His younger sister, Katherine Winifred, was born in 1943. They grew up in Bedford-Stuyvesant, a north-central portion of Brooklyn, until his family moved in 1951 to their homestead in Los Angeles, where he attended Dorsey High School.^[2] As a teenager, Harper was eager to get out of his father's house and into his own, marking his desire to work, create and learn on his own terms.^[3]

En 1955, asistió al Los Angeles City College , donde inicialmente se matriculó en cursos pre-médicos y posteriormente en literatura, graduándose en 1959 con un título de asociado en artes. En el Los Angeles State College of Applied Arts and Sciences (actualmente California State University, Los Angeles) , obtuvo una licenciatura y una maestría en estudios ingleses en 1961. ^{[ 5 ]} Mientras trabajaba allí, trabajó a tiempo parcial en la oficina de correos y denominó a esta experiencia su "verdadera educación". ^{[ 3 ]}

Se unió al Taller de Escritores de Iowa en la Universidad de Iowa , donde se resistió en gran medida al movimiento de la escritura silábica, al que calificó de "increíblemente mecánico". Durante su estancia en Iowa City, Harper dijo: "La mayoría de las cosas que aprendí... no tenían nada que ver con el Taller" ^{[ 3 ]} dado el auge del Movimiento por los Derechos Civiles en ese momento. Obtuvo una Maestría en Bellas Artes en 1963. ^{[ 1 ]}

Enseñó inglés en el Contra Costa College de San Pablo, California, y sus poemas aparecieron en revistas pequeñas. En 1968, se convirtió en poeta residente del Lewis & Clark College y enseñó en el Reed College, ambos en Portland, Oregón . Ese mismo año, presentó un manuscrito al Concurso de Poesía de Estados Unidos, enviado por Gwendolyn Brooks. Aunque no ganó, Brooks considera su obra su «clara ganadora». ^{[ 3 ]} Harper afirmó que Brooks le dio su carrera. Con el apoyo de Brooks, su libro fue publicado por la Universidad de Pittsburgh y reseñado en Time en 1970 con un ensayo de portada de Ralph Ellison . En 1996, Brooks le entregó a Harper el Premio de Poesía George Kent por Honorable Amendments.

En 1970, enseñó en el California State College en Hayward, California . ^{[ 5 ]} Se unió al profesorado de inglés de la Universidad de Brown, donde impartió cursos de literatura y talleres de poesía a estudiantes de pregrado. Fue director durante algunos años del programa de Maestría en Escritura Creativa. Una de sus asistentes de investigación estudiantiles fue Denice Joan Deitch, estudiante del programa de posgrado y galardonada con el premio de la Academia de Poetas Americanos en 1977 (ahora la Reverenda Jade D. Benson, ministra unitaria universalista y poeta/escritora de cuentos). También fue profesor de Michael Gizzi, Bob Kessler, Julia Thacker y otros que posteriormente se dedicaron a escribir, enseñar o contribuir a las artes de otras maneras. Los estudiantes se referían a él como "MSH", "el Jefe" y "el Gran Hombre". ^{[ 4 ]} Permaneció allí hasta su jubilación en diciembre de 2013 ^{[ 5 ]} y fue el profesor de inglés y artes literarias con más años de servicio en esa institución. ^{[ 6 ]}

En 1993, Nathan A. Scott escribió en la Enciclopedia Princeton de Poesía y Poética que "Harper ha creado un conjunto de obras que, si bien ha ganado mucho respeto y admiración, merece ser mucho más conocido de lo que es". ^{[ 7 ] : 25}

Poco después de su jubilación de Brown, el exalumno George Makari comentó que Harper "entró profundamente en nuestras vidas personales, nos desafió a repensar quiénes creíamos ser y nos pidió que dejáramos atrás la infancia y entráramos en una especie de crisis creativa". ^{[ 4 ]}

Harper estuvo casado y tuvo una hija, Rachel, que también es escritora , y dos hijos, Roland y Patrice. Posteriormente se divorció. ^{[ 5 ]} Vivió en Providence, Rhode Island, hasta su muerte el 7 de mayo de 2016. ^{[ 1 ]} Harper tuvo dos hijos que murieron al nacer, lo que inspiró varios de sus primeros poemas, incluido el famoso «La pesadilla comienza con la responsabilidad». ^{[ 5 ]}

Harper escribió sobre afroamericanos importantes e históricamente influyentes, como Jackie Robinson y Richard Wright . En una entrevista, afirmó que lo más importante que aprendió de los músicos fue el fraseo, la autenticidad del fraseo, la trascendencia y la maestría espiritual. ^{[ 8 ]}

Harper solía escribir sobre su esposa, Shirley (a quien comúnmente llamaban "Shirl"), sus hijos y sus antepasados, así como sobre amigos y diversas figuras históricas y culturales afroamericanas. Sobre poesía, Harper afirmó: "Un buen poema es un poema verdadero. A menudo no se puede reducir a un eslogan o a una tesis sencilla". ^{[ 3 ]} Esto se relaciona con gran parte de su obra, especialmente con "Blue Ruth: America" ​​(1971), en la que la nación es retratada en una cama de hospital. En una entrevista de 2009, comentó sobre la necesidad de la retórica pública, señalando que la gente tenía problemas con el presidente Barack Obama porque hablaba de temas trascendentales cuando la mayoría estaba acostumbrada a "frases pegadizas". ^{[ 3 ]}

Como escritor

• 1970: Querido John, Querido Coltrane , ^{[ 7 ]} nominado al Premio Nacional del Libro ^{[ 1 ]}
• 1971: History Is Your Own Heartbeat , ^{[ 7 ]} ganó el premio Black Academy of Arts & Letters de poesía ^{[ 1 ]}
• 1972: Canción: "Quiero un testigo" ^{[ 7 ]}
• 1975: Comienza la pesadilla Responsabilidad ^{[ 7 ]}
• 1977: Images of Kin , ganó el premio Melville-Cane de la Poetry Society of America ; nominado al National Book Award ^{[ 1 ]}
  • 1973: Desbridamiento (incluido en Imágenes de parientes ) ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• 1985: Canción curativa para el oído interno ^{[ 7 ]}
• 1995: Honorables Enmiendas ^{[ 1 ]}
• 2000: Songlines en Michaeltree: poemas nuevos y recopilados ^{[ 1 ]}
• 2000: Poemas (University of Illinois Press) ^{[ 1 ]}
• 2001: Desbridamiento: Canción "Quiero un testigo" y Desbridamiento
• 2002: Poemas seleccionados , ARC Publications ^{[ 1 ]}

Poesía acompañada de música jazz:

• 2004: Double Take: Jazz - Poetry Conversations , Paul Austerlitz , clarinetista bajo/compositor, innova Records, realizado a través del Programa de Asistencia para Grabaciones del American Composers Forum, patrocinado por la Fundación McKnight.
• Sí creo en la gente: Recuerdos de Walter Warren Harper (1915–2004) ^{[ 5 ]}

Como editor

• Canto de los Santos: Una recopilación de literatura, arte y erudición (1979, editado con Robert B. Stepto )

Fuente: ^{[ 11 ]}

• 1972: Premio de la Academia Nacional de Artes y Letras. Premio de la Academia Negra de Artes y Letras por "La historia es tu propio latido".
• 1976: Recibe la beca Guggenheim.
• 1977: Recibe una beca del Fondo Nacional para las Artes. Recibe el premio del Consejo de las Artes de Massachusetts.
• 1978: Imágenes de parientes: poemas nuevos y seleccionados, nominado al Premio Nacional del Libro. Recibe el Premio Melville-Cane de la Sociedad de Poesía de América.
• 1987: Premio del Gobernador otorgado por el Consejo de las Artes de Rhode Island. Doctorado Honoris Causa en Letras por el Trinity College.
• 1988: Nombrado primer Poeta Laureado del estado de Rhode Island.
• 1990: Recibe el Premio de Poesía Robert Hayden Memorial. Doctorado Honoris Causa en Humanidades por el Coe College de Iowa.
• 1991: Doctorado Honoris Causa en Letras por el Notre Dame College en Manchester, NH.
• 1994: Doctorado Honoris Causa en Letras por el Kenyon College. Pronuncia el discurso de graduación.
• 1996: Premio de Poesía George Kent por Enmiendas Honorables, entregado por Gwendolyn Brooks .
• 1997: Premio Pell a la Excelencia en las Artes , otorgado por el Consejo de las Artes de Rhode Island.
• 2001: Doctorado Honoris Causa en Letras, Rhode Island College.
• 2005: Forma parte del jurado del Premio Pulitzer de Poesía.
• 2008: Medalla Frost a la trayectoria profesional otorgada por la Sociedad de Poesía de América.

• Lerner, Ben (ed.). Cortar es curar: Un análisis crítico de "Desbridamiento" de Michael S. Harper . Providence, RI: Paradigm Press, 2000. 9780945926573

• Guía de la Enciclopedia Británica de Michael S. Harper sobre la historia afroamericana.
• Michael S Harper Archivado el 25-03-2019 en Wayback Machine Poesía estadounidense moderna,
• Academia de Poetas Americanos Michael S. Harper