Michael A. Smith (filósofo)

En El problema moral, Smith diagnostica una tensión persistente entre la aparente objetividad y la practicidad de los juicios morales. La idea de objetividad moral es que «una característica distintiva de la práctica moral es que los participantes se preocupan por obtener las respuestas correctas a las preguntas morales » (1994, p.  5). Se cree que los juicios morales son prácticos porque se piensa que motivan a quienes los aceptan. Pero según la teoría humeana de la motivación , teoría que Smith defiende en el capítulo 4, no es posible que una creencia (un juicio sobre un hecho) motive a alguien sin la presencia de algún deseo previo. Por lo tanto, si los juicios morales son creencias que motivan, solo pueden ser creencias sobre cómo obtener algo que ya deseamos. Pero los juicios morales, como el juicio de que el asesinato es incorrecto, no son juicios sobre cómo obtener algo que ya deseamos. Por consiguiente, o no son creencias en absoluto (y, por lo tanto, no son objetivas) o no pueden motivarnos (y, por lo tanto, no son prácticas).

Hume afirmó célebremente que la razón es, y debe ser, únicamente esclava de las pasiones . Los humeanos o neohumeanos no suelen adherirse estrictamente a las ideas de Hume, entre otras cosas, porque no conciben las pasiones de la misma manera que él. Sin embargo, se inspiran en Hume al afirmar que la razón por sí sola es insuficiente para motivarnos a actuar. A menudo, esta afirmación se expresa en términos de creencias y deseos, y se sostiene que las creencias son estados mentales insuficientes para la motivación. Smith ofrece un análisis de la acción según el cual, para que algo se considere una acción, debe ser explicable en términos de un par creencia-deseo. Defiende esta explicación frente a las objeciones apelando a una concepción disposicional del deseo.

En trabajos posteriores, Smith ofrece una explicación antihumeana de las razones normativas. Afirma así resolver el problema moral explicando los juicios morales en términos de lo que uno desearía si fuera plenamente racional. De este modo, intenta mantener una forma de realismo moral sin dejar de tener en cuenta la fuerza motivacional de los juicios morales.

• (1994) El problema moral (Wiley-Blackwell).
• (2004) Ética y lo a priori: Ensayos seleccionados sobre psicología moral y metaética (Cambridge University Press)
• (2004) Mente, moralidad y explicación: Colaboraciones seleccionadas (con Frank Jackson y Philip Pettit) (Oxford University Press)

• «La teoría humeana de la motivación» (1987), Mind , vol. 96, n.º 381, (enero), págs.  36-61. JSTOR