Charles-Michel-Ange Challe

Charles-Michel-Ange Challe (nacido en París el 13 de febrero de 1718; fallecido el 8 de enero de 1778) fue un pintor, dibujante y arquitecto francés.

Estudió con Boucher y Le Moyne y fue uno de los pintores más apreciados de su tiempo y gozó de un enorme éxito en toda Europa. Sus dibujos arquitectónicos al estilo de Piranesi contribuyeron a que en 1764 fuera nombrado dibujante de la Cámara y del Gabinete del Rey, cargo para el que realizaría numerosas arquitecturas efímeras para fiestas y grandes funerales reales.

Desempeñó un papel fundamental en la transición entre los estilos rococó y clásico y fue uno de los contribuyentes esenciales a la creación de la estética conocida como estilo Luis XVI.

Charles-Michel-Ange Challe nació en París el 18 de marzo de 1718 en el seno de una familia modesta. Estudió arquitectura con el fraile dominico Hermano André antes de ingresar en el taller de François Lemoyne , que se encontraba en la cima de su gloria. Tras el suicidio de este último en 1731, se convirtió en alumno de François Boucher , del que se hizo amigo y cuya técnica le influiría de forma duradera.

En 1738 se presenta por primera vez al Premio de Roma y queda segundo. Volverá a ser candidato en 1740 y 1741, año en el que recibe el Gran Premio por su Curación de Tobías . Entre los miembros del jurado se encuentran Nicolas de Largillière y Charles van Loo . Su hermano, Simon, obtiene el segundo premio en escultura ese mismo año.

Llegó a Roma el 3 de noviembre de 1742, como residente en la Academia Francesa de Roma . Bajo la dirección de Jean-François de Troy, realizó copias de las Estancias de Rafael en el Vaticano para enviarlas a los Gobelinos como cartones para tapices. Challe copió en particular El encuentro entre León I el Grande y Atila . Aprovechó su estancia para viajar por Italia, de donde trajo consigo numerosos dibujos arquitectónicos y de paisajes.

En Campania visita Herculano y se aventura en el cráter del Vesubio, entonces activo, del que dará cuenta en un tratado científico.

En el marco de la Academia de Roma, también desempeñó un papel destacado en el desarrollo de las decoraciones festivas, o farándulas, en el contexto del carnaval de 1748 y fue invitado a colaborar con los arquitectos Louis-Joseph Le Lorrain , Ennemond-Alexandre Petitot y Charles-Louis Clérisseau, quienes reforzaron su estilo neoclásico. El éxito de estas iniciativas jugaría un papel importante en su nombramiento como director de Menus Plaisirs unos años más tarde.

Permanece en Roma durante siete años, cuando la duración normal de una estancia no debería exceder los tres años.

Pero es sobre todo por sus dibujos de monumentos al estilo de Piranesi que este período marcará la obra de Challe. Es bien conocida la influencia del gran dibujante en la Academia de Francia, cerca del taller donde se grabaron sus obras. A lo largo de su carrera, Challe realizará un gran número de dibujos de gran calidad al estilo de Piranesi y trabajará en la traducción al francés de sus obras teóricas.

Diseña templos, arcos de triunfo, grupos escultóricos monumentales y puentes para los que utiliza numerosos motivos monumentales: columnas, urnas funerarias, obeliscos.

De regreso a París en 1749, disfruta de un gran éxito y se convierte en uno de los pintores más destacados. En 1752, es miembro acreditado de la Real Academia de Pintura y se convierte en miembro dos años más tarde. En 1758, es nombrado profesor de perspectiva para reemplazar a Sébastien Leclerc. Su pieza de recepción en la Academia, La unión de las artes de la pintura y la escultura por el dibujo , ^[1] adorna el techo de la sala de reuniones.

Pintor prolífico, produjo numerosas obras, en las que se aprecia la influencia de François Boucher y de Nicolás de Troya ( Los encantos multiplicados , El pastor coronado ), que gozaron de un éxito considerable en Francia, pero también en Prusia, en todos los estados alemanes, en Inglaterra y en Rusia. Muchas cortes europeas lo invitaron, sin éxito. Las mejores de sus obras fueron grabadas ( Júpiter y Leda , grabado en 1761 por Jean-Baptiste Tillard).

Expuso en el Salón de 1753 y siguió participando en los años siguientes, junto a Jean Siméon Chardin , Etienne Jeaurat , Jean-Marc Nattier , Jean Restout , Louis Tocque , Louis-Michel y Charles van Loo . Expuso cuadros religiosos ( San Sebastián , Juicio Final , Ascensión ), cuadros históricos ( Lucrecia y Bruto , Muerte de Cleopatra ) y retratos ( Mignot, escultor del rey ).

Pero su trabajo para el Salón le valdrá en 1763 una violenta crítica a Diderot después de algunos elogios a su Sócrates a punto de beber cicuta en 1761:

“Parece haber sido pintada hace cien años, pero es mucho más antigua por la forma que por el color. Parece una copia de un bajorrelieve antiguo. Reina una sencillez, una tranquilidad, sobre todo en la figura principal, que no es propia de nuestro tiempo.” ^[2]

Su Venus dormida es muy apreciada, sobre todo en la corte:

"Es a propósito de este cuadro que Luis XV preguntó a una dama de su corte, famosa por su gusto en las artes, qué pensaba del Salón, ella respondió que sólo recordaba la Venus de Challe." ^[3]

En 1765 presentó un cuadro monumental: Héctor entrando en el palacio de París , que le valió críticas negativas unánimes y lo disuadió de exponer en los años siguientes.

Sin embargo, siguió siendo muy solicitado y se convirtió en uno de los pintores más caros de su tiempo. Decoró numerosas iglesias (Oratorio del Louvre, Convento de Feuillants, Saint-Hippolyte y Saint-Roch en París) y mansiones (hoteles del Palatino de Lituania, de Soyecourt, de Malta, del Duque de Praslin, del Duque de Aiguillon).

Tras la muerte del escultor y ornamentista René Michel Slodz en 1764, fue nombrado, por decreto real del 23 de febrero de 1765, redactor de la Cámara y del Gabinete del Rey, cargo que obtuvo gracias al apoyo del duque de Aumont en competencia con otros brillantes candidatos (de Wailly, Bocquet, Géraud). Este cargo fue entonces importante para la corte:

"Maquinista, compositor de trajes de teatro y de ballet, organizador de funerales, artífice, pintor de decorados, en una palabra, hombre de gusto común y de fácil elegancia, tal era el dibujante del gabinete de Su Majestad." ^[4]

Será especialmente famoso en los primeros años por las arquitecturas efímeras que crea para los grandes funerales en una época en la que el gusto está en transición hacia el neoclasicismo "a la griega". Así concibe los monumentos del infante Felipe de Borbón , duque de Parma, de Luis Fernando , delfín de Francia, de Estanislao Leszczynski , rey de Polonia, de Isabel Farnesio , reina de España, de la delfina María Josefa de Sajonia , de la reina de Francia , de Carlos Manuel III de Saboya y, finalmente, del propio rey Luis XV . La etiqueta del momento quiere, en efecto, que ese gran funeral

“Corroborar la elaboración de una retórica que intenta componer una especie de elogio figurativo que obedece también a una geografía precisa” ^[5]

Constituyen una contrapartida gráfica a la oración fúnebre. El dibujante del rey también crea decorados para otras ceremonias reales: entradas, bodas, audiencias, fiestas y espectáculos. En 1770, crea la decoración efímera de la boda del Delfín, futuro Luis XVI, y María Antonieta en Versalles y en el Orangery con la ayuda de Moreau el Joven, que lo sucederá:

“Este palacio del Sol, levantado en un extremo del canal, cuyas aguas reflejaban torrentes de luz, será recordado por mucho tiempo. Estos bosquecillos y lechos de fuego, cuencas donde los dos elementos parecían confundirse, la variedad de diversiones y espectáculos distribuidos por todo el parque para repartir entre la multitud.” ^[3]

Fue el primero en grabar sus dibujos, lo que nos permite redescubrir hoy esta parte menos conocida del arte francés del siglo XVII, ya que todas las realizaciones de Menus Plaisirs fueron desmanteladas después de ser utilizadas.

En noviembre de 1770, un anciano Challe fue nombrado caballero de la Orden de San Miguel y ennoblecido. Fue colmado de honores y recibido en la Academia de Ciencias y Bellas Artes de Lyon.

En 1762 se casó con Madeline-Sophie Nattier, la hija menor de Jean-Marc Nattier con quien no tuvo hijos.

En los últimos años de su vida, trabajó en un proyecto de ampliación de la ciudad de Marsella que fue aprobado en un primer momento por Turgot , ministro de Marina, antes de ser abandonado. Su precaria salud no le permitió participar activamente en la decoración de la coronación de Luis XVI en Reims en junio de 1775, que sería dirigida por su asistente Moreau le Jeune. Murió el 8 de enero de 1778 a causa de una violenta fiebre, a la edad de 59 años.

Además de su obra pintada y grabada, deja numerosos libros, obras de teatro en verso, obras dramáticas, relatos de viajes y traducciones de Piranesi , sin olvidar su ensayo científico sobre el Vesubio, pero ninguno ha sido publicado bajo su nombre y es difícil rastrear sus alias.

• 
  Cristo y el centurión, 1758, Iglesia de Saint-Roch, París
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  Júpiter y Leda, colección privada, Nueva York
• 
  Le Repas d'Emmaüs, 1754-1759, Museo Nacional de Bellas Artes de Québec
• 
  Interior de iglesia, Cooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsonian, Nueva York
• 
  Fantasía arquitectónica, Museo Metropolitano, Nueva York
• 
  Capricho arquitectónico, Museo Metropolitano, Nueva York
• 
  Fantasía arquitectónica, Cooper Hewitt, Museo de Diseño Smithsonian, Nueva York

• Guérison de Tobie , 1741, Escuela de Bellas Artes de París
• Vénus et Amour , 1752, 98 x 150 cm, museo del Louvre , París . ^[6]
• Danaé , 1752, 97 x 152 cm, museo del Louvre , París ^[7]
• Júpiter et Léda , colección particular, Nueva York ^[8]
• Le Repas d'Emmaüs, 1754-1759, 117 x 126 cm, Museo Nacional de Bellas Artes de Québec
• La Résurrection, 1754 - 1758, 253 x 364 cm, Museo Nacional de Bellas Artes de Québec
• Le Christ et le centurion , 1758, église Saint-Roch , París
• Le Génie qui unit la Peinture et la Sculpture , 1753, castillo de Fontainebleau
• La Religion invitant à ses saints mystères , église Saint-Médard, París
• La Mort de Didon , decoración del plafón de la academia
• La Mort d'hercule , Salón de 1763
• Le Mariage de la Vierge , iglesia de Saint-Bruno, Lyon . ^[9]
• Luis XV glorificado por la pintura y la escultura , plafón del pequeño salón Luis XV, castillo de Fontainebleau
• Vue de l'intérieur du Colisée , diseño preparatorio, Musée Magnin , Dijon
• Vue des souterrains du Colisée , diseño preparatorio, Musée Magnin , Dijon

• Júpiter y Leda , grabado por Jean-Baptiste Tilliard, Museo Teyler , Haarlem ^[10]
• La muerte de Cleopatra , 1770-1778, grabado por Jean-Baptiste Michel, Biblioteca Nacional de Portugal , Lisboa

• Diccionario Bénézit
• Richard P. Wunder, « Charles Michel Ange Challe, un estudio de su vida y obra », en Apollo, enero de 1968
• Marie-Catherine Sahut, «Deux tableaux de Charles-Michel-Ange Challe destinés aux salles du mobilier du XVIIe siècle», en Bulletin de la Société des Amis du Louvre , diciembre de 2013.
• Allgemeines Künstlerlexikon, KG Saur ISBN 3598227450 , Múnich/Leipzig, KG Saur Verlag, 1992. 
• Journal de Paris, número 154, 3 de junio de 1778.