Michel Band

La tribu Michel es una nación indígena del centro de Alberta , Canadá, que el Gobierno de Canadá reconoció como nación y socio mediante tratados entre 1878 y 1958. Los descendientes de esa tribu histórica, ahora organizados como una asociación llamada Primera Nación Michel , están llevando a cabo acciones legales y políticas para recuperar dicho reconocimiento.

La banda Michel también era conocida como Michel Caillehoo, Michel Caillehouis, Michel Caillehow, Michel Calihoo, Michel Calistrois o Michel Calliho Band, ^{[ 1 ]} en referencia al nombre de su jefe en el momento en que firmaron el Tratado 6 con la Corona canadiense por adhesión el 3 de septiembre de 1878.

En 1880, se topografió una reserva indígena de 40 millas cuadradas (100 km² ^{) denominada "Michel IR 132" en el río Sturgeon, a unas} 8 millas (13 km) de la misión católica romana de St. Albert , al noroeste de Edmonton , cerca del actual emplazamiento de la ciudad de Villeneuve . La reserva fue descrita y topografiada en septiembre de 1880 por G. A. Simpsona como "hasta un puesto en la margen derecha del río Sturgeon y desde allí hacia el este a lo largo de dicha margen del río hasta el punto de partida, con una superficie de cuarenta millas cuadradas más o menos" ^{[ 2 ]} y formalizada mediante la Orden del Consejo PC 1151 el 17 de mayo de 1889.  

Al igual que todas las Primeras Naciones de la zona de Edmonton , los miembros de la Banda Michel sufrieron presiones del gobierno y de los colonos para que cedieran sus tierras agrícolas. Las ventas de tierras, marcadas por la corrupción gubernamental, erosionaron progresivamente su territorio durante el medio siglo siguiente. En 1959, toda la banda fue emancipada —retirada de su condición de indígenas a cambio del derecho al voto en las elecciones canadienses y eximida de las restricciones de la Ley Indígena— el 31 de marzo de 1958, mediante la Orden del Consejo PC 375. La Banda Michel fue la única en Canadá emancipada durante el siglo XX. ^{[ 3 ]}

Los miembros de la actual Primera Nación Michel tienen ascendencia principalmente de los grupos étnicos iroqueses , cree y métis . Un hombre iroqués (mohawk) llamado Louis Callihoo, nacido en 1782, llegó al oeste en 1800 para trabajar para la Compañía del Noroeste, dando origen a un gran grupo de descendientes, muchos de los cuales viven hoy en Alberta. En 1998, había más de 700 descendientes registrados. ^{[ 3 ]}

La banda de Michel, compuesta por iroqueses y su líder, apodado "Yellowhead", viajó desde el este para evitar ser asesinado debido a la recompensa ofrecida por el gobierno estadounidense por la muerte comprobada de iroqueses. Se rumoreaba que Yellowhead era descendiente de la Corona francesa, de una época en que los iroqueses eran invitados a visitar al rey de Francia. Yellowhead creía que debía abandonar el este para evitar ser asesinado durante la Revolución Francesa, debido a su supuesta conexión con la aristocracia francesa.

Michel y su tribu llegaron a St. Albert, en Alberta, y él solicitó al padre Lacombe , quien había llegado a Alberta en 1852, que les proporcionara un hogar para él y su gente, su familia. La Reserva Michel, al norte de St. Albert, se convirtió en su base territorial. En 1880, Michel Calihoo (la ortografía varía), como líder de la tribu, firmó un tratado y la tribu se estableció en la "Reserva India Michel".

En 1958, casi toda la tribu renunció a sus derechos de reserva y de tratado y obtuvo el derecho al voto. Como iroqueses, su forma de gobierno se basaba en el voto (la democracia estadounidense se basa en el sistema de gobierno iroqués, donde cada individuo tiene derecho a votar), y la política del gobierno colonial británico establecía que los indígenas en las reservas, aquellos que habían firmado tratados, no tenían derecho a voto. Por lo tanto, la mayoría de la tribu Michel renunció a sus derechos de reserva y de tratado y se trasladó a St. Albert para poder votar.

La banda Michel es la única Primera Nación en Canadá en el siglo XX que obtuvo el derecho al voto como grupo. ^{[ 4 ]}

En 1985, muchos descendientes de la histórica Banda Michel recuperaron su estatus de indígenas mediante el Proyecto de Ley C-31 . Desde entonces, han presionado al gobierno federal para que los reconozca nuevamente como una banda indígena con derechos aborígenes y de tratados . ^{[ 5 ]}

Muchos miembros de la banda Michel remontan su ascendencia a Louis Callihoo, un nombre usado por personas que no podían escribir su nombre iroqués. Era llamado "Yellowhead" y conocido como Kara Komptee, Kwarakwante. Era mohawk (los mohawks forman parte de la confederación iroquesa), nacido en 1782 en Sault Saint-Louis, en lo que hoy se llama Kahnawake , Quebec. Era conocido como "Le Soleil Voyageur", lo que podría ser una referencia a su rumoreada relación con la aristocracia francesa; el rey francés Luis XIV , conocido como "el Rey Sol". En 1800, Louis Kwarkwante, Yellowhead, se enroló como viajero en la Compañía del Noroeste (un empleado cambió su nombre a Caliheue) ^{[ 6 ]} y viajó al oeste desde Montreal hasta el norte de Alberta para trabajar como comerciante de pieles. Se casó con tres mujeres locales (una nativa sekani y dos hermanas métis franco-cree ). El mohawk, una lengua iroquesa , pudo haber sido en algún momento la lengua de la banda, pero a finales del siglo XIX el padre Albert Lacombe escribió que la mayoría de los miembros de la banda hablaban cree o francés. ^{[ 7 ]} Parece probable que el michif , una lengua mixta cree-francesa, fuera utilizada por la banda Michel.

La banda Michel surgió como un grupo cultural y de parentesco diferenciado durante el comercio de pieles canadiense .

Louis Kwarakwante ("El Viajero del Sol") nació en 1782 cerca de la Misión Católica de Saul St. Louis de Caughnawaga . ^{[ 8 ]} Se especula que Louis era mohawk . El nombre Kwarakwante parece ser una traducción incorrecta de Garakontie. Los registros mencionan su apellido de diversas maneras como "Karaconti, Karaquienthe, Caraquanti". Louis también usaba el apellido Callihoo, que deriva de "Karhioo", que significa "Bosque Alto" en iroqués. Muchos miembros de su familia, especialmente aquellos que se dirigieron al oeste con el comercio de pieles, recibieron el nombre de Karakontie otorgado por el clero . Louis Kwarakwante probablemente era nieto de Daniel Garakontie . ^{[ 3 ]}

Ya en 1800, la Compañía del Noroeste comenzó a emplear a viajeros iroqueses . Colin Robertson dijo que prefería a los viajeros iroqueses a los franco-canadienses en un cruce de río rápido o peligroso "por su calma y presencia de ánimo que nunca los abandona en el mayor peligro". ^{[ 3 ]} Esta seguía siendo una tendencia común incluso hasta 1872, cuando George Grant comentó:

Nuestras tripulaciones estaban compuestas principalmente por indios iroqueses de Caugh-naw-aga, cerca de Montreal, los mejores navegantes conocidos, según el testimonio de todos los que los han probado. Los iroqueses se comprometieron con el viaje y contrataron a algunos ojibwas cerca de Shebandowan y Fort Francis para completar la tripulación. Eran hombres de aspecto impecable y complexión robusta, puntuales, diligentes, sin quejarse y con un cariño especial por sus canoas. Así como un jinete cuida a su caballo y un pastor a su perro, así cuidan ellos de su canoa. ^{[ 9 ]}

Sin duda, la NWC contrató a iroqueses de Caughnawaga no solo por su experiencia, sino también por su familiaridad con el clero católico y los señoríos que poseían tierras en las misiones. A pesar de ello, las casas comunales de corteza aún se parecían a las del valle del Mohawk, y la agricultura tradicional seguía practicándose. En esta misión, Louis Callihoo aprendió el catecismo y sus oraciones en su lengua materna . Hablaba francés y, más tarde, muchos otros idiomas, lo que sin duda facilitó sus negocios. Fue contratado como remero el 23 de noviembre de 1800 por McTavish, Frobisher & Company, agentes de la NWC.