Sistema Michelin PAX

PAX es un sistema de neumáticos antipinchazos para automóviles desarrollado y fabricado por Michelin desde la década de 2000. Utiliza un tipo especial de llanta y neumático que permite el uso temporal de una rueda en caso de pinchazo. El elemento central del sistema PAX de Michelin es el anillo semirrígido que se instala en la llanta con un equipo especial. Este anillo proporciona soporte al neumático y a su flanco para permitir la circulación en caso de emergencia a velocidad reducida hasta que se pueda reemplazar el neumático.

Entre los coches que utilizaban este sistema se incluyen superdeportivos como el Bugatti Veyron EB 16.4, coches de lujo como el Rolls-Royce Phantom y vehículos más comunes como el Honda Odyssey y el Nissan Quest .

El sistema PAX abordó el problema de manera diferente, requiriendo un sistema de componentes, no solo un neumático distinto. En lugar de flancos más rígidos y reforzados, el sistema PAX se basa en una rueda asimétrica de nuevo diseño, un inserto de soporte y una combinación de neumáticos igualmente asimétrica para proporcionar una mayor autonomía sin pinchazos de hasta 200 kilómetros a 80 o 88  km/h.

El sistema PAX pesaba aproximadamente lo mismo que cuatro neumáticos convencionales más uno de repuesto. Por lo tanto, aunque los neumáticos PAX comparables eran más pesados ​​que sus homólogos convencionales, la diferencia no era tan grande (Michelin afirma que cuatro conjuntos del sistema PAX equivalen al peso de 4,7 conjuntos de llanta y neumático estándar). Sin embargo, la masa giratoria y el peso no suspendido de las ruedas y los neumáticos en el suelo aumentaban, lo cual es una desventaja. Además, no era necesario llevar una llanta de repuesto, por lo que los vehículos equipados con PAX no pesaban más que los vehículos equipados con neumáticos convencionales y tenían más espacio de almacenamiento sin la llanta de repuesto. Michelin afirmó que el costo de reemplazo minorista de los neumáticos PAX sería aproximadamente igual al costo de cinco neumáticos convencionales. El costo real era de aproximadamente US$1200 o US$1600 para neumáticos de invierno en 2008 para el Odyssey, lo que es más alto que algunos neumáticos convencionales. Supuestamente, los neumáticos PAX ofrecían una conducción más suave y un mejor rendimiento de combustible que el neumático convencional comparable, pero las opiniones de los propietarios varían mucho. Los neumáticos PAX ofrecían tranquilidad, seguridad real y una movilidad superior a la de los neumáticos convencionales, pero su disponibilidad limitada y su elevado coste, así como el mantenimiento, redujeron la satisfacción de los propietarios. Al igual que con los neumáticos antipinchazos de presión cero, el sistema de monitorización de la presión de los neumáticos (TPMS) era obligatorio. Poco después, el TPMS se convirtió en obligatorio en todos los coches.

El flanco blando del neumático PAX proporciona una conducción más cómoda en comparación con los neumáticos run-flat, que funcionan con flancos rígidos. Cuando se desinfla, los flancos del neumático PAX se colapsan hasta que el peso del coche recae sobre un anillo de soporte interno de polímero montado en una llanta asimétrica. Es decir, el diámetro exterior de la llanta es menor que el diámetro interior. Este diseño asimétrico de llanta y neumático permite que el neumático se fije a la llanta, en lugar de salirse a alta velocidad o al girar. Así, una llanta PAX que parece medir unos 45 cm (18 pulgadas) desde el exterior del coche (el lado que mira hacia afuera), se verá más bien de unos 48 cm (19 pulgadas) en el interior de la llanta (el lado que mira hacia la suspensión). El anillo de soporte interno también está recubierto con un gel necesario para lubricar el neumático PAX desinflado durante la rotación.  

Un neumático PAX se puede reparar desde el interior como un neumático convencional. Si se reemplaza el neumático y el anillo de soporte interno no está dañado, no es necesario reemplazarlo. Generalmente, se aplica una nueva bolsa de gel cuando se desmontan los neumáticos para su reparación o reemplazo.

Los neumáticos PAX se miden exclusivamente en el sistema métrico, a diferencia de las medidas mixtas inglesas y métricas que predominan en los neumáticos convencionales. Por ejemplo, un neumático convencional para turismos podría tener la designación 245/45-18, que indica una sección de banda de rodadura de 245  mm de ancho, con una relación de aspecto del 45 % (es decir, la altura del flanco es el 45 % del ancho de la sección de banda de rodadura), montado en una  llanta convencional de 18 pulgadas. El neumático PAX de tamaño similar se designaba como 245-680R460A, que indica la misma  sección de banda de rodadura de 245 mm, pero un  diámetro total de 680 mm (una especificación que no se encuentra en la nomenclatura de neumáticos convencionales para turismos), la R , que significa construcción radial, un  diámetro de asiento de llanta de 460 mm (aproximadamente 18,1  pulgadas) y la A de asimétrico, que significa que la llanta es asimétrica, o sistema PAX.

Para el mantenimiento de los neumáticos PAX se requiere maquinaria y capacitación especializadas. Michelin confiaba tanto en su red de servicio que garantizaba un reemplazo en 12 horas si el distribuidor Michelin no podía reparar el neumático original o no disponía del repuesto. Michelin también colaboró ​​con Honda (para la minivan Odyssey) y Acura (para el sedán de lujo RL) para asegurar que cada distribuidor contara con un juego completo de llantas y neumáticos de repuesto en su inventario. Sin embargo, los modelos canadienses de Odyssey no ofrecían neumáticos PAX.

En teoría, el neumático PAX no tendría los mismos problemas de propiedad que afectaron al neumático Michelin TRX , introducido a mediados de la década de 1970 pero que desapareció en la década de 1980. Al licenciar la tecnología PAX a otras empresas, Michelin garantizaría que el consumidor no dependiera de un único proveedor, como ocurría con el TRX. Pirelli, ^{[ 22 ]} Goodyear, ^{[ 23 ]} Toyo ^{[ 24 ]} y Sumitomo ^{[ 25 ]} licenciaron la tecnología de Michelin, pero estas empresas nunca lanzaron neumáticos con el sistema PAX. Así pues, en la práctica, el consumidor seguía teniendo que conformarse con una solución de un único proveedor.

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