Michelle Ann Williams

Michelle Ann Williams es una epidemióloga, científica de salud pública y educadora jamaicano-estadounidense que se ha desempeñado como decana de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard desde 2016. ^{[ 1 ]}

Williams nació el 1 de enero de 1962 y es la mayor de cuatro hermanos. Cuando tenía siete años, su familia emigró a Queens, Nueva York, donde asistió a escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]}

Aunque ninguno de sus padres cursó estudios más allá del nivel primario, Williams conoció a un “puñado de maestros notables y fundamentales” que la animaron a solicitar ingreso a las mejores universidades. ^{[ 3 ]}

Williams se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad cuando recibió su Licenciatura en Biología de la Universidad de Princeton en 1984. Dos años después, obtuvo una Maestría en Ingeniería Civil de la Universidad de Tufts . Recibió dos títulos de la Universidad de Harvard : una Maestría en Ciencias con especialización en demografía y epidemiología en 1988 y un Doctorado en Ciencias en epidemiología en 1991. ^{[ 4 ]}

Después de una beca de investigación postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington , se unió al profesorado de la Universidad de Washington como profesora asistente de epidemiología en 1992. Posteriormente, se convirtió en profesora asociada en 1996 y en profesora titular en 2000. ^{[ 1 ]}

La investigación científica de Williams se centra en la salud reproductiva, la pediatría y la epidemiología. Durante su estancia en Washington, participó activamente en el Centro de Estudios Perinatales, donde llegó a ser codirectora desde 2000 hasta 2011. Simultáneamente, ocupó cargos en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y en el área de salud global en la Universidad de Washington. ^{[ 5 ]} La investigación científica de Williams se centra en la salud reproductiva, la pediatría y la epidemiología. Durante su estancia en Washington, participó activamente en el Centro de Estudios Perinatales, donde llegó a ser codirectora desde 2000 hasta 2011. Simultáneamente, ocupó cargos en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y en el área de salud global en la Universidad de Washington. ^{[ 6 ]}

Williams regresó a Harvard en 2011, convirtiéndose en la primera Profesora de Salud Pública de la Familia Stephen B. Kay y directora del Departamento de Epidemiología . ^{[ 7 ] [ 8 ]} También se desempeñó como directora académica del Programa de Investigación en Salud Poblacional Harvard Catalyst y del Programa de Investigación sobre Disparidades en Salud. ^{[ 9 ]}

Williams fue decana de la facultad de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard desde junio de 2016 hasta diciembre de 2024, donde dirigió la escuela durante la pandemia de COVID-19. Tras dejar Harvard en 2024, se convirtió en profesora de Epidemiología y Salud Pública y subdirectora de Asuntos Académicos en el Departamento de Epidemiología y Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2015, Julio Frenk, decano de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dejó su cargo para convertirse en presidente de la Universidad de Miami , y Williams fue nombrada su sucesora como decana. ^{[ 11 ]} Al anunciar su nombramiento, la entonces presidenta de Harvard, Drew Faust, describió a Williams como una "hábil constructora de puentes, entre lo teórico y lo práctico, lo nacional y lo internacional". ^{[ 12 ]} Fue la primera mujer negra en dirigir una escuela de Harvard. ^{[ 13 ]}

Como decana de Harvard Chan, Williams ha priorizado la investigación y la colaboración con los responsables políticos en materia de respuesta y preparación ante pandemias, cambio climático y racismo sistémico. También se ha centrado en apoyar la investigación interdisciplinaria, crear coaliciones globales y fortalecer el liderazgo en enfermería. Además, ha trabajado para incrementar el apoyo institucional al profesorado joven.

Williams también ha reclutado a profesores de alto perfil para la escuela, incluida la Dra. Kizzmekia Corbett, quien ayudó a liderar la investigación pionera que condujo a la vacuna de ARNm contra la COVID-19 de Moderna. ^{[ 14 ]} Corbett se unió a la escuela como profesora asistente en el Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas. ^{[ 14 ]}

En el campus, Williams ha estado “profundamente atenta al tema más amplio de la cultura escolar”, lo que, entre otras iniciativas, ha significado un compromiso renovado con la diversidad y la inclusión en el campus. ^{[ 15 ]} Contrató a Lilu Barbosa como la primera Directora de Diversidad, Inclusión y Pertenencia de la escuela en junio de 2020 con el mandato de mejorar la capacitación, el debate y el apoyo para la diversidad y la inclusión en todo el campus. ^{[ 16 ]}

Williams se ha pronunciado abiertamente sobre temas de raza y equidad. Declaró el racismo una crisis de salud pública en 2020 ^{[ 17 ]} y ha escrito numerosos artículos de opinión explicando cómo el racismo estructural contribuye a las disparidades en salud y a los malos resultados de salud para muchas comunidades de color en los EE. UU.

Otro esfuerzo notable impulsado por Williams es el Estudio de Salud Femenina de Apple, una colaboración entre la Escuela de Salud Pública Harvard Chan, Apple y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. ^{[ 18 ]} La investigación se basa en datos de más de 10 000 voluntarias que aceptan registrar sus ciclos menstruales en su iPhone o Apple Watch y responder a encuestas periódicas. ^{[ 19 ]} El estudio ha dado lugar a varias publicaciones, incluyendo un estudio que muestra que las mujeres tenían menos probabilidades de intentar concebir durante el primer año de la pandemia de COVID-19. ^{[ 20 ]}

También bajo el liderazgo de Williams, la escuela cofundó HealthLab , una aceleradora para proyectos liderados por estudiantes que buscan mejorar la salud pública y planetaria, como parte del compromiso de la escuela con el impacto social. ^{[ 21 ]}

Williams fue nombrado decano para un segundo mandato de cinco años en 2021.

En noviembre de 2022, Williams anunció que dejaría su cargo como decana al final del año académico 2022-23. ^{[ 22 ]}

En diciembre de 2019, miembros del profesorado de Harvard en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard se reunieron sin Williams para considerar un voto de "censura" sobre su liderazgo como decana de la Escuela, citando preocupaciones reveladas en la Encuesta anual de prioridades del profesorado relacionadas con la gobernanza insuficiente del profesorado y la mala comunicación por parte de Williams que influyeron en la salida de 14 profesores de la escuela en dos años. ^{[ 31 ]}

En enero de 2020, The Harvard Crimson informó que las acusaciones incluían que "Williams había castigado a profesores y personal en el pasado por expresar disidencia, creando lo que varios afiliados denominaron una 'cultura de represalias'". El decano administrativo de la escuela, Michael J. Grusby, también fue citado como "humillante e irrespetuoso". ^{[ 32 ]}

En última instancia, el profesorado decidió no votar en contra de Williams, expresando "reservas sobre la imagen que proyectaría censurar al primer decano negro de una escuela profesional de Harvard y a la primera mujer decana de la escuela".

En una reunión pública y un correo electrónico dirigido a la comunidad escolar, Williams abordó directamente las inquietudes planteadas por el profesorado, afirmando que las tomaba «sumamente en serio». Añadió: «La equidad, la justicia y la inclusión son principios fundamentales de la salud pública, y los valores que nos guían como escuela. Como decana, me comprometo personalmente a defender estos valores y a garantizar que la Escuela Harvard Chan sea una comunidad segura y acogedora, que además refleje las comunidades a las que aspiramos a servir».

En febrero de 2020, Grusby renunció a sus cargos administrativos en la escuela.

En 2021, Williams fue nombrado decano para un segundo mandato de cinco años, lo que supuso una clara muestra de apoyo y confianza por parte de los administradores de la universidad.

La investigación científica de Williams se centra principalmente en la salud reproductiva, la pediatría y la epidemiología molecular. Ha publicado más de 510 artículos científicos sobre estos temas, incluyendo análisis exhaustivos de las complicaciones comunes del embarazo e investigaciones sobre el impacto de datos epidemiológicos como el sueño, el ejercicio y otros biomarcadores. Además, a lo largo de los años ha liderado varios estudios epidemiológicos clínicos a gran escala, incluyendo algunos diseñados para comprender las causas ambientales de los resultados adversos del embarazo. ^{[ 9 ]}

Durante su estancia en la Universidad de Washington, Williams creó el programa de Capacitación en Investigación Internacional Multidisciplinaria (MIRT, por sus siglas en inglés), que ofrecía a estudiantes de pregrado y posgrado pertenecientes a grupos minoritarios subrepresentados que estudiaban temas como salud global, bioestadística y epidemiología, la oportunidad de realizar investigaciones en uno de los centros de investigación del programa en Sudamérica, el Sudeste Asiático, África y Europa. Allí, los estudiantes recibían orientación y tutoría de investigadores anfitriones, desarrollando sus habilidades analíticas y mejorando su investigación y redacción. Williams declaró al University of Washington News que creó el programa para «permitir que los estudiantes de minorías tuvieran una experiencia internacional, algo que yo no tuve hasta que fui estudiante de posgrado». ^{[ 33 ]}

En 2011, mientras Williams estaba en la Universidad de Washington , el presidente Obama la reconoció con el prestigioso Premio Presidencial a la Excelencia en Tutoría de Ciencias, Matemáticas e Ingeniería por su trabajo en el desarrollo del Programa MIRT. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Williams también ha sido reconocida por su excelencia en la enseñanza. En 2007, la Universidad de Washington la honró a ella y al programa MIRT con el Premio Brotman a la Excelencia Docente, y ese mismo año la Asociación Estadounidense de Salud Pública la reconoció por su excelencia en la enseñanza de la epidemiología. En 2015, recibió el Premio a la Mentora Destacada de la Escuela de Salud Pública Harvard Chan.

En febrero de 2017, Williams recibió el premio Trailblazer de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York. ^{[ 38 ]} En 2020, PR Week la reconoció como una de las 50 personas más influyentes en el ámbito de la salud del año. ^{[ 39 ]}

En febrero de 2021, en medio de la pandemia de COVID-19, Williams recibió el premio Clear Voice Award, que reconoce a “una figura destacada y una voz persuasiva en los esfuerzos por garantizar que las vacunas contra la COVID-19 se distribuyan equitativamente y que se resuelvan adecuadamente los problemas de reticencia a la vacunación”. ^{[ 40 ]} En particular, fue reconocida por su labor para garantizar que las comunidades de color siguieran siendo una prioridad durante la respuesta de Estados Unidos a la pandemia. ^{[ 40 ]} Al aceptar el premio, la propia Williams dijo: “No me considero una comunicadora elocuente. Pero sentí que tenía que estar a la altura de las circunstancias, porque esta pandemia nos ha puesto a prueba de muchas maneras”.

En 2022, Williams recibió la Medalla de Honor de Ellis Island , que se otorga cada año a “estadounidenses inspiradores que trabajan desinteresadamente por el mejoramiento de nuestro país y sus ciudadanos”. ^{[ 41 ]}

Williams también forma parte de varias juntas directivas, entre ellas las de Americares, el Hospital McLean e ICF.