Michelle Ford

Michelle Jan Ford ^{[ 1 ]} (nacida el 15 de julio de 1962) es una ex nadadora australiana de larga distancia de estilo libre y mariposa de las décadas de 1970 y 1980, que ganó una medalla de oro en los 800 metros estilo libre, bronce en los 200 metros mariposa y 4.º en los 400 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú. ^{[ 2 ]} Fue la única nadadora no perteneciente al Bloque del Este en ganar una medalla de oro individual en los juegos de 1980. También estableció dos récords mundiales en su carrera y fue la primera mujer australiana en ganar medallas olímpicas individuales en dos estilos especializados distintos.

Ford, la segunda de cuatro hermanos, creció en Sans Souci , un suburbio costero de Sídney , familiarizada con el agua, ya que su padre, Ian, dentista, estuvo a punto de ser seleccionado para los Juegos Olímpicos como regatista. Tras aprender a nadar a los seis años, saltó a los titulares nacionales cuando, con tan solo doce años, nadó los 100 metros estilo libre en 61,5 segundos, el mejor tiempo jamás registrado por una nadadora a esa edad.

En enero de 1976, en el Campeonato Juvenil de Nueva Gales del Sur , en la piscina de North Sydney, batió seis récords estatales y tres nacionales a la edad de 13 años, dos de los cuales habían pertenecido al triple medallista de oro olímpico Shane Gould . Posteriormente compitió en el Campeonato Australiano, donde ganó los 200 metros mariposa, a pesar de medir solo 140 centímetros, estableciendo otro récord nacional y de la Commonwealth en el proceso. Otra destacada actuación en los 200 metros estilo libre la llevó a ser seleccionada para ambas pruebas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal. Tras un campamento de entrenamiento nacional de siete semanas, compitió en su primera carrera olímpica en los 200 metros estilo libre, donde su rival fue la eventual campeona, Kornelia Ender de Alemania Oriental.

Después de los Juegos Olímpicos, Ford redujo su entrenamiento para ponerse al día con sus estudios en St George Girls High School . Siguiendo el consejo de su entrenador Dick Caine , comenzó a concentrarse en la natación de estilo libre de larga distancia, y en 1977 estableció un récord australiano en los 400 metros estilo libre en el Campeonato de Edad de Nueva Gales del Sur, antes de establecer otro récord nacional en el Campeonato Australiano en los 800 metros estilo libre, además de ganar los 200 metros estilo libre. Al año siguiente, en 1978, en la reunión internacional KB en Brisbane, rompió el récord de 800 metros estilo libre de la alemana oriental Petra Thumer por 0.18 de segundo, estableciendo un nuevo tiempo de 8:35.04, rebajando su propio récord nacional en 10 segundos. También estableció otro récord australiano y de la Commonwealth en los 200 metros mariposa. Dos semanas después, Ford rebajó su récord a 8:31.30.

En los Juegos de la Commonwealth de 1978 en Edmonton, Ford ganó la medalla de oro en los 200 metros mariposa, la de plata en los 400 y 800 metros estilo libre, y la de bronce en los 200 metros estilo libre y en el relevo 4x100 metros estilo libre.

En 1979, Ford se perdió los Campeonatos Australianos para concentrarse en su último año de secundaria. En los Juegos Espartaquiados Soviéticos más adelante ese año, ganó tres oros en los 200 metros mariposa y los 400 y 800 metros estilo libre. Luego se mudó a Nashville, Tennessee , en los Estados Unidos, para entrenar y competir bajo la dirección de Don Talbot en el circuito nacional estadounidense. Ford ganó los 800 y 1500 metros estilo libre, y fue segunda en los 200 y 400 metros estilo libre en los Campeonatos Australianos de 1980 para obtener la selección para los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980. Bajo la presión pública del Gobierno de Australia, particularmente del Primer Ministro Malcolm Fraser , quien como patrocinador del Comité Olímpico Australiano boicoteó los Juegos en protesta por la invasión soviética de Afganistán .

Ford optó por asistir a los juegos, compitiendo en los 200 metros mariposa y los 400 y 800 metros estilo libre. En los 200 metros mariposa, se clasificó más rápido, por delante de las alemanas orientales Andrea Pollack e Ines Geissler . En la final, las alemanas orientales cambiaron las tornas, con Geissler y Sybille Schonrock llevando a Ford a la posición de medalla de bronce. Se clasificó tercera más rápido en los 400 metros estilo libre, pero la estrategia del trío alemán oriental la incitó a desviarse de su plan previo a la carrera. Terminó cuarta. Más tarde, en su última prueba, los 800 m estilo libre, Ford se había clasificado detrás de otra alemana oriental, Ines Diers . Ford tuvo una salida lenta, estando séptima en la marca de los 100 metros antes de arrebatarle el liderato a Diers en la marca de los 200 metros y extenderlo a una victoria de 3.65 segundos ganando la medalla de oro olímpica y estableciendo el récord olímpico.

Tras regresar a Australia, Ford intentó bajar de los 16 minutos en los 1500 metros estilo libre, pero sus esfuerzos se vieron frustrados primero por un fallo en el cronometraje, luego por Nueva Gales del Sur, que no quería que realizara su segundo intento en Queensland, y finalmente por la descalificación en su tercer intento por haberse retirado incorrectamente de una carrera anterior. Frustrada, se retiró de la natación en 1981.

En 1981, Ford asistió a la Universidad de Wollongong hasta que obtuvo una beca en la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, donde completó una licenciatura en comunicación empresarial y una maestría en psicología deportiva.

Ford fue uno de los 30 atletas invitados por el presidente Samaranch al Congreso Olímpico de Baden-Baden y se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Comisión de Atletas del COI.

En los Juegos de la Commonwealth de 1982 ganó la prueba de 200 metros mariposa por segunda vez y la medalla de plata en los 800 metros estilo libre.

Ford fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico en 1982 y fue incorporada al Salón de la Fama Internacional de la Natación como "Nadadora de Honor" en 1994. ^{[ 3 ]} En 2025, fue incorporada al Salón de la Fama de la Natación de Australia . ^{[ 4 ]}

• Lista de miembros del Salón de la Fama Internacional de la Natación
• Lista de medallistas olímpicas en natación (femenina)
• Progresión del récord mundial de 800 metros estilo libre

• Andrews, Malcolm (2000). Australia en los Juegos Olímpicos . Sídney, Nueva Gales del Sur: ABC Books . págs. 162–164 . ISBN  0-7333-0884-8.
• Howell, Max (1986). Aussie Gold . Albion, Queensland: Brooks Waterloo . págs. 229–233 . ISBN  0-86440-680-0.