Michelle Larson

Michelle Beauvais Larson es una astrofísica y administradora académica estadounidense que ejerce como presidenta de la Universidad de Clarkson desde 2025. Anteriormente, Larson fue presidenta y directora ejecutiva del Planetario Adler durante más de una década , cargo que ocupó desde 2013. Fue la novena persona en dirigir la institución y su primera presidenta.

Larson nació en Massachusetts . ^{[ 1 ]} De niña, vivió en Turquía debido al trabajo de su padre como contador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de que la familia se mudara a Anchorage, Alaska , cuando ella tenía diez años. ^{[ 1 ]} Se la describe como nativa de Alaska. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Larson obtuvo una licenciatura, una maestría y un doctorado en física de la Universidad Estatal de Montana . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 1 ]} Su director de tesis doctoral fue Bennett Link. ^{[ 4 ]} Completó su trabajo postdoctoral en astrofísica de alta energía en el Instituto Tecnológico de California . ^{[ 3 ]}

En la Universidad de California, Berkeley , el trabajo de Larson fue financiado por la NASA para desarrollar programas que acercaran la ciencia de las misiones de la NASA al público. ^{[ 3 ]} Fue una invitación de la NASA para ayudar a traducir imágenes digitales del sol para su uso en aulas e internet lo que la llevó a descubrir su vocación en la comunicación científica . ^{[ 1 ]} Posteriormente, Larson se desempeñó como subdirectora del Centro de Física de Ondas Gravitacionales en la Universidad Estatal de Pensilvania , donde trabajó para crear conciencia sobre la física gravitacional. ^{[ 3 ]} Larson también se desempeñó como subdirectora del Consorcio de Becas Espaciales de Montana de la NASA, coordinando actividades de investigación y educación con 24 campus afiliados. ^{[ 3 ]}

Larson se unió a la Universidad Estatal de Utah en 2006 y se desempeñó como vicerrectora y profesora de física. ^{[ 3 ] [ 1 ]} En su cargo de vicerrectora, trabajó con decanos y jefes de departamento y ayudó a la oficina del rector a gestionar tareas como la reducción de personal docente y presupuestos. ^{[ 3 ] [ 1 ]} También participó en el fortalecimiento de la divulgación pública de la universidad, ayudando a crear un Centro de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Educación y Matemáticas (STE²M).³ Junto con su esposo, inició y dirigió un programa mensual llamado Science Unwrapped, que involucraba al público en el funcionamiento de la investigación moderna. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

A los 41 años, Larson fue nombrada novena presidenta del Planetario Adler , convirtiéndose en la primera mujer en dirigir la institución y la primera mujer presidenta de cualquiera de las instituciones del Campus de Museos de Chicago . ^{[ 1 ]} Su mandato comenzó el 1 de enero de 2013, sucediendo a Paul H. Knappenberger, quien se jubilaba. ^{[ 1 ]} Durante su liderazgo, Larson trabajó para fortalecer la situación financiera del museo, logrando cerrar un déficit y alcanzar un presupuesto equilibrado. ^{[ 5 ]} Cambió el enfoque público de la institución, pasando de la educación tradicional a involucrar a las personas en el viaje del descubrimiento científico. ^{[ 5 ]} Esto se destacó con una campaña de marketing con el eslogan "El espacio es increíble", que buscaba hacer que el museo se sintiera accesible y divertido, sin dejar de lado la seriedad científica. ^{[ 5 ]} Durante su gestión, la asistencia creció de manera constante, alcanzando un récord de 568.814 visitantes en 2016. ^{[ 5 ]} El Adler también trabajó para crear exhibiciones y espectáculos que coincidieron con importantes anuncios científicos, como el descubrimiento de ondas gravitacionales y la búsqueda de un noveno planeta teórico. ^{[ 5 ]}

El 5 de febrero de 2025, el Consejo Directivo de la Universidad de Clarkson anunció el nombramiento de Larson como la próxima presidenta de la institución. ^{[ 2 ]} La selección se realizó después de que un comité de búsqueda, integrado por estudiantes, profesores, exalumnos y miembros del consejo, considerara a más de 50 candidatos. ^{[ 2 ]} Su mandato comenzó el 1 de abril de 2025. ^{[ 2 ]} Larson es la primera mujer presidenta en los 128 años de historia de la universidad. ^{[ 2 ]}

Larson está casada con Shane Larson, quien también es astrofísico. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tienen una hija. ^{[ 1 ]} Su esposo es miembro del profesorado de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas Coulter de la Universidad de Clarkson. ^{[ 2 ]}