Michelle Povinelli

Michelle Povinelli (nacida en 1975) es profesora de Ingeniería Eléctrica, Física y Astronomía en la Universidad del Sur de California (USC) y miembro de la OSA y la SPIE . La investigación de Povinelli en nanofotónica se centra en el comportamiento de la luz dentro de materiales complejos.

Povinelli finalizó su investigación doctoral en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2004, seguida de una estancia postdoctoral en la Universidad de Stanford entre 2004 y 2008. En 2008, se convirtió en profesora de la USC. En 2010, recibió el Premio Presidencial a la Trayectoria Temprana para Científicos e Ingenieros . En 2018, fue nombrada catedrática titular.

Povinelli obtuvo su licenciatura en física de la Universidad de Chicago y su maestría en física de la Universidad de Cambridge , ambas en 1998. ^{[ 1 ]} Completó un doctorado en física titulado Características de los modos de defecto, luz lenta y desorden en cristales fotónicos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 2004, con John Joannopoulos como su director de tesis. ^{[ 2 ]} Povinelli fue investigadora postdoctoral en Stanford en el Laboratorio Gintzon bajo una beca postdoctoral L'Oréal para Mujeres en la Ciencia de 2004 a 2008. ^{[ 3 ]} Se unió a la Universidad del Sur de California (USC) en 2008 bajo la Cátedra Asistente Gabilan en el programa Mujeres en Ciencia e Ingeniería. ^{[ 4 ]}

Povinelli recibió dos premios de investigación en 2010: el Premio a la Trayectoria Profesional de la Fundación Nacional de Ciencias y el Premio al Joven Investigador de la Oficina de Investigación del Ejército . ^{[ 4 ]} Povinelli se convirtió en miembro de la Sociedad Óptica de América en 2016 por sus contribuciones a la teoría y aplicación de las fuerzas de la luz en nanoestructuras ópticas y por "la comprensión y realización de nanoestructuras para la conversión de energía solar". ^{[ 5 ]} En 2018, Povinelli fue ascendida a catedrática titular en la USC. Ese año, ella y Lorraine Turcotte organizaron el Simposio Horizontes de Investigación de Mujeres en Ciencia e Ingeniería tras una donación anónima de 20  millones de dólares para aumentar la diversidad de género en la ciencia en la USC. ^{[ 6 ]}

La investigación de Povinelli se centra principalmente en la nanofotónica , y en el comportamiento de la luz al moverse a través de dispositivos como células solares y chips ópticos.

Una de las primeras líneas de investigación de Povinelli consistió en utilizar haces láser para atrapar y ensamblar nanoestructuras bidimensionales —cientos a la vez— para la creación de nuevos materiales y filtros químicos. A diferencia de las trampas ópticas que utilizan haces láser en el espacio libre, Povinelli perforó una oblea de silicio con agujeros para crear un cristal fotónico , cada agujero de 300  nm de diámetro. Posteriormente, se introducen partículas en los agujeros para formar una red cristalina cuadrada . ^{[ 7 ]}

Povinelli predijo y demostró que la luz podía ejercer una fuerza al ser guiada a través de guías de onda de tiras de silicio, lo que provocó el desplazamiento de una tira cercana. Estos métodos son útiles para circuitos ópticos y la redirección de señales. Otra predicción de Povinelli es el aumento de la eficiencia de las células solares al incorporar nanoestructuras. ^{[ 8 ]}

En colaboración con Northrop Grumman , Povinelli desarrolló un nuevo material capaz de autorregular la temperatura de los satélites, compuesto por una mezcla de silicio y dióxido de vanadio . Para contrarrestar variaciones de temperatura superiores a 200 grados Fahrenheit sin depender de persianas físicas ni tubos de calor que consumen grandes cantidades de energía, se aprovecha el comportamiento de cambio de fase del dióxido de vanadio. A bajas temperaturas actúa como aislante y a altas temperaturas como conductor , irradiando calor. Con una mejora de 20 veces en la gestión de la temperatura, esta investigación podría tener aplicaciones en el mantenimiento de la temperatura en edificios.^{[ 9 ]}

En 2019 se anunció que el grupo de investigación de Povinelli trabajaría en el proyecto Breakthrough Starshot , con el objetivo de demostrar la viabilidad de nanonaves ultrarrápidas impulsadas por luz. Este trabajo tiene como fin el primer lanzamiento a Alfa Centauri , liderado por un consorcio de científicos como Steven Chu , Mae Jemison y Martin Rees . Povinelli trabaja en la parte de la vela solar, basándose en investigaciones sobre la regulación térmica.

Povinelli estudia capoeira . En una entrevista con la revista Viterabi, describe la capoeira como una combinación de "entrenamiento físico intenso, elementos de danza y música, y un fuerte sentido de comunidad". ^{[ 16 ]}

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