Instituto Molecular de Michigan

El Instituto Molecular de Michigan (MMI) fue una organización de investigación y educación avanzada en polímeros con sede en Midland, Michigan , que cesó sus operaciones en 2015. MMI fue fundado en 1971 como una organización independiente y sin fines de lucro dedicada a la investigación y la educación, con el propósito de realizar investigación básica y aplicada en ciencia y tecnología de polímeros. ^{[ 1 ]} El enfoque de la investigación se centró principalmente en la ciencia de los materiales, con especialidades en los campos de la fotónica, las membranas, los recubrimientos especiales, los sistemas de administración únicos, las pruebas analíticas y otras áreas. En años posteriores, el Instituto modificó su declaración de misión para enfatizar el desarrollo tecnológico con una orientación comercial. Además de sus iniciativas de investigación, MMI sirvió como plataforma de lanzamiento para varias empresas derivadas, incluyendo Dendritech , una planta comercial de producción de dendrímeros; Impact Analytical , que proporciona pruebas analíticas a una amplia variedad de empresas; Oxazogen , una empresa de comercialización en el desarrollo y fabricación de materiales de recubrimiento, producción de polímeros especiales e investigación continua en polímeros; y el Consorcio de Tecnología de la Información de Midland (MITCON), que proporciona servicios y soporte de TI a más de 35 organizaciones sin fines de lucro.

MMI abrió oficialmente sus puertas bajo el nombre de Midland Macromolecular Institute en el otoño de 1972, aunque las instalaciones habían estado en funcionamiento durante el año anterior. La construcción del edificio comenzó en la primavera de 1970 y, como muchos de los edificios de Midland de esa época, fue diseñado por el arquitecto local Alden B. Dow , propiedad de la Fundación Herbert H. y Grace A. Dow . ^{[ 2 ]} El instituto organizó una inauguración de tres días que comenzó el 28 de septiembre de 1972 con ceremonias de apertura que contaron con más de 400 científicos de todo el mundo, música de cámara del Cuarteto de Cleveland, varias presentaciones y visitas guiadas para el público. ^{[ 3 ]} Los oradores principales de las ceremonias fueron el Dr. Herman Francis Mark , considerado por muchos como el padre de las ciencias macromoleculares, y el Dr. Paul J. Flory , quien dos años más tarde recibiría el Premio Nobel de Química. Otros dos oradores fueron el Prof. Dr. Donald Lyman y el Prof. Dr. Edgar Andrews . Entre los demás asistentes destacados se encontraban el Dr. Melvin Calvin , ganador del Premio Nobel de Química en 1961; el Dr. Charles Overberger , entonces vicepresidente de investigación de la Universidad de Michigan; y Herbert D. "Ted" Doan , presidente de la Fundación de Michigan para la Investigación Avanzada, que fue el principal patrocinador financiero del MMI en sus inicios.

El primer director del MMI fue el Dr. HG Elias, quien llegó a Midland procedente del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich. Además de la financiación del MFAR, los primeros patrocinadores financieros del MMI fueron la Fundación Herbert H. & Grace A. Dow, la Fundación Rollin M. Gerstacker y la Fundación Charles J. Strosacker . En los primeros días del instituto, Elias dijo que el MMI se gestionaría de forma muy similar a un departamento universitario, aunque sus fundadores esperaban que el MMI impulsara el conocimiento de la ciencia macromolecular de una manera que las universidades no podrían. ^{[ 3 ]} Una similitud: el MMI abrió sus puertas como una organización sin ánimo de lucro, condición que conserva hasta el día de hoy.

Los primeros 15 años de investigación de MMI sobre materiales compuestos avanzados y tecnología de polímeros contribuyeron a la capacidad de Michigan para atraer a las industrias relacionadas con los plásticos y los compuestos a establecerse en el estado, y su afiliación con la Universidad Central de Michigan y la Universidad Tecnológica de Michigan le permitió ofrecer maestrías y doctorados en campos de investigación relacionados. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1990, MMI comenzó a cambiar su enfoque hacia la creación de tecnología que pudiera licenciarse para su comercialización.

A lo largo de los años, seis hombres han dirigido el instituto como presidente y/o director ejecutivo, entre ellos Elias (1972-1983); el Dr. Robert E. Hefner (1985-1985 y 1990-1992); el Dr. John Hoffman (1985-1990); el Dr. James D. Allen (1992-1994); el Dr. Robert M. Nowak (1994-2009); y el Dr. James H. Plonka (2009-2015).

La lista de profesores visitantes Turner Alfrey incluye a varios premios Nobel . El énfasis que MMI puso desde sus inicios en la educación propició una afluencia constante de expertos externos al instituto, incluido el programa de profesores visitantes, establecido en 1973 y renombrado en 1981 como homenaje al Dr. Turner Alfrey, Jr. Cada año, se invita a un científico destacado a impartir un curso breve, visitar organizaciones patrocinadoras y ofrecer seminarios de investigación adicionales, beneficiando a muchas personas al proporcionar un punto de conexión entre científicos e ingenieros locales y los líderes mundiales en el campo de la ciencia de los polímeros. ^{[ 5 ]} Se ha invitado a ponentes del TAVP de todo el mundo a presentar la información más reciente y actualizada en sus áreas de especialización en polímeros. Por lo general, estos cursos se impartían en un formato intensivo de una semana con clases diarias. Los profesores visitantes también dedicaban tiempo adicional a MMI, participando en debates individuales y grupales en el Instituto, y colaborando con otros investigadores industriales y académicos cercanos. También prepararon e impartieron una serie de seminarios presenciales para muchas de las organizaciones patrocinadoras, que complementaban las clases magistrales del curso. Entre los copatrocinadores financieros del programa de Profesor Visitante Turner Alfrey se encontraban The Dow Chemical Company , Dow Corning Corporation , la Universidad Estatal de Michigan , la Universidad Central de Michigan , la Universidad Estatal de Saginaw Valley , la Sección de Mid-Michigan de la Sociedad de Ingenieros de Plásticos y la Sección de Midland de la Sociedad Química Estadounidense .

Las instalaciones, con un coste de 1,7 millones de dólares, están dispuestas en círculo alrededor de una biblioteca central de investigación, desde la cual se distribuyen 13 laboratorios y 14 oficinas. Todos los laboratorios están conectados entre sí y cuentan con una ventana esquinera que va del suelo al techo. También hay una sala de seminarios, un auditorio, una cafetería, una sala de recreo y un laboratorio de informática. Los científicos visitantes pueden utilizar el apartamento de cuatro habitaciones. Dow creía que la interconexión fomentaría el intercambio y los descubrimientos. ^{[ 6 ]}

Un cambio en la financiación de la industria en 2015 hizo casi imposible obtener contratos gubernamentales que eran fundamentales para sus operaciones, por lo que MMI cerró el 1 de julio de 2015. En ese momento, el Midland Daily News informó que la Universidad Estatal de Michigan planeaba usarlo para preparar a maestros para la educación STEM . ^{[ 2 ]} Posteriormente, el Instituto Axia comenzó a usar el edificio. ^{[ 7 ]}

El Instituto Axia fue fundado en 2013 por la Universidad Estatal de Michigan como una autoridad líder en cadenas de valor . Los fundadores del programa provenían de la Facultad de Negocios Eli Broad , las Facultades de Ciencias Sociales, Ingeniería, Agricultura y Recursos Naturales y la Escuela de Empaques. ^{[ 8 ]} El objetivo de su trabajo es mejorar las cadenas de valor tanto privadas como públicas mediante la educación, la investigación y la divulgación. Colaboran con las industrias de alimentos y agricultura, salud y manufactura para brindar soluciones a problemas complejos. ^{[ 8 ]} Su sitio web afirma que "Axia cuenta con una amplia cartera de competencias para analizar de manera holística toda la cadena de suministro y centrarse en entregar productos o servicios al cliente final de la manera más eficiente posible". ^{[ 8 ]} El instituto puede conectarse con otros miembros del profesorado reconocidos a nivel nacional y con los mejores programas académicos a través de la Oficina de Investigación e Innovación de la MSU para desarrollar soluciones. ^{[ 8 ]}

El instituto anunció en noviembre de 2022 que sus oficinas se trasladarían al antiguo edificio del Instituto Molecular de Michigan en Discovery Square, Midland. Sus laboratorios comenzaron a funcionar allí en septiembre de 2021, y se esperaba que la reubicación estuviera completa para el 1 de enero de 2023. ^{[ 9 ]} El apoyo para las instalaciones y los programas fue proporcionado por benefactores de Midland: la Fundación Herbert H. y Grace A. Dow , la Fundación Rollin M. Gerstacker , la Fundación Charles J. Strosacker y la Fundación Dow Chemical Company . ^{[ 9 ]}