Reliquias de Michigan

Las Reliquias de Michigan (también conocidas como los Fraudes de Scotford o los Fraudes de Soper ) fueron una serie de supuestos artefactos antiguos que fueron "descubiertos" a finales del siglo XIX y principios del XX. Algunos los presentaron como evidencia de que personas de una antigua cultura del Cercano Oriente habían habitado la península de Norteamérica, actualmente conocida como el estado estadounidense de Michigan, antes de la era del contacto colombino con el Nuevo Mundo. Muchos académicos han determinado que los artefactos son falsificaciones arqueológicas . Las Reliquias de Michigan se consideran uno de los engaños pseudoarqueológicos más elaborados y extensos jamás perpetrados en la historia de Estados Unidos. ^{[ 1 ] : 175}

En octubre de 1890, James O. Scotford, de Edmore, Michigan , afirmó haber encontrado varios artefactos, entre ellos una taza de arcilla con extraños símbolos y tablillas talladas con símbolos que parecían vagamente jeroglíficos . El hallazgo despertó interés y llegaron saqueadores ávidos de encontrar más artefactos. Tras el descubrimiento original de Scotford, se realizaron muchos más hallazgos en la zona de Wyman, en el condado de Montcalm, Michigan . ^{[ 2 ]} Scotford era un conocido excavador y pintor de letreros en la zona de Wyman. Él y su compañía «excavaban hasta encontrar un artefacto, y luego se invitaba a los dignatarios que patrocinaban el trabajo a retirarlo». ^{[ 3 ]} Durante el primer año del descubrimiento inicial de Scotford, se formó un consorcio en el condado de Montcalm con personas interesadas. El consorcio compró muchos de los artefactos e intentó explotarlos económicamente para la región. ^{[ 1 ] : 177–178}

En 1907, Scotford se asoció con Daniel E. Soper , exsecretario de Estado de Michigan , y juntos presentaron miles de objetos de diversos materiales, supuestamente encontrados en 16 condados de Michigan. Soper había renunciado a su cargo de secretario de Estado tras ser acusado de malversación de fondos. Entre los objetos se encontraban monedas, pipas, cajas, figurillas y tablillas cuneiformes que representaban diversas escenas bíblicas, como la de Moisés entregando las tablas de los Diez Mandamientos . El 14 de noviembre de 1907, el Detroit News informó que Soper y Scotford vendían coronas de cobre que supuestamente habían encontrado en las cabezas de reyes prehistóricos, así como copias del diario de Noé . Scotford solía organizar que una persona local presenciara el "desenterrado" de los objetos.

Scotford y Soper contaban con numerosos clientes fieles que creían firmemente en las reliquias. En 1911, John A. Russell publicó un folleto titulado "Descubrimientos prehistóricos en el condado de Wayne, Michigan", en el que defendía su autenticidad. James Savage, antiguo párroco de la Iglesia Católica de la Santísima Trinidad en Detroit , adquirió 40 de los objetos. Savage creía que se trataba de "restos relevantes para los descendientes de las Tribus Perdidas de Israel" ^{[ 4 ]} y mantuvo su creencia en las reliquias hasta su muerte (en 1927).

En 1891, el profesor Albert Emerson visitó los yacimientos para examinar con mayor detalle los «artefactos» que calificó de «bastante malos en la fotografía... un examen demostró que eran un engaño de primera categoría». ^{[ 5 ]} En 1892, el profesor Francis W. Kelsey , catedrático de latín y literatura de la Universidad de Michigan , junto con el profesor Morris Jastrow, Jr. , bibliotecario y catedrático de lenguas semíticas de la Universidad de Pensilvania , evaluaron los idiomas encontrados en los objetos. Kelsey y Jastrow consideraron que las Reliquias de Michigan eran fraudes que contenían una «horrible mezcla» de escrituras antiguas desordenadas. ^{[ 1 ] : 178} El consenso entre casi todos los primeros eruditos que evaluaron las reliquias fue que se trataba de falsificaciones arqueológicas, basándose en la siguiente evidencia:

• Los jeroglíficos eran caracteres cuneiformes estampados en orden aleatorio.
• En algunas de las figuras de los hallazgos aparecían leones sin cola, una omisión que no se habría producido en el caso de artistas "primitivos".
• Las piezas de arcilla se secaron sobre una tabla cortada a máquina.
• Los objetos se desintegraron en el agua, lo que indica que no pudieron haber estado enterrados en el suelo durante mucho tiempo. ^{[ 6 ]}

Arqueólogos e historiadores concluyeron continuamente que los objetos eran falsificaciones. El 28 de julio de 1911, el profesor Frederick Starr de la Universidad de Chicago declaró en el Detroit News que las supuestas reliquias eran falsas. Mary Robson, que vivía en una habitación contigua a la de los hijos de Scotford, Percy y Charles, afirmó que los chicos fabricaban más "reliquias" todo el tiempo. En 1911, la hijastra de Scotford firmó una declaración jurada en la que afirmaba haberlo visto fabricar los objetos y que, cuando ella negó su autenticidad, él la amenazó de muerte. ^{[ 1 ] : 187–188} Si bien la mayoría de los estudiosos y académicos han determinado que Scotford era el artesano y Soper el vendedor, y que los hombres unieron fuerzas para obtener ganancias financieras personales, ninguno de los dos confesó jamás y permanecieron activos en el negocio hasta sus respectivas muertes en la década de 1920.

Los hallazgos atrajeron el interés de algunos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). En 1909, el científico mormón James E. Talmage participó en una excavación y luego analizó minuciosamente los artefactos en su laboratorio en Utah. Sus investigaciones lo llevaron a catalogar los artefactos como falsificaciones. En agosto de 1911, publicó una obra sobre sus hallazgos titulada "Las 'reliquias de Michigan': una historia de falsificación y engaño". ^{[ 7 ]} Rudolph Etzenhouser, un élder itinerante de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS), vio en las reliquias una prueba de la historicidad del Libro de Mormón . Etzenhouser incluso publicó un libro sobre su colección de las Reliquias de Michigan. ^{[ 8 ]}

Tras la muerte de James Savage en 1927, legó su colección de reliquias a la Universidad de Notre Dame . En Notre Dame, las reliquias permanecieron ocultas hasta la década de 1960, cuando Milton R. Hunter , presidente de la Fundación Arqueológica del Nuevo Mundo, las descubrió. Hunter dedicó el resto de su vida a intentar utilizar las reliquias para demostrar la historicidad del Libro de Mormón. Hunter relacionó las reliquias con los "Constructores de Montículos de Michigan", a quienes consideraba los nefitas del Libro de Mormón. La retórica de Hunter y su trabajo con las Reliquias de Michigan perpetuaron la pseudoarqueología en la religión, con esfuerzos por probar el contacto precolombino y el mito de los constructores de montículos . Notre Dame le entregó la colección a Hunter en la década de 1960 y, antes de su muerte en 1975, la donó a la Iglesia SUD. Tras el fallecimiento de Hunter, la Iglesia conservó la colección en su museo de Salt Lake City, Utah , durante décadas. En 2001, la Iglesia hizo examinar las reliquias por el profesor de antropología Richard B. Stamps , de la Universidad de Oakland , y descubrió que los artefactos fueron hechos con herramientas contemporáneas. ^{[ 3 ]}

La Iglesia SUD conservó 797 de estos objetos en su museo de Salt Lake City . En 2003, los donó al Museo de Historia de Michigan en Lansing , donde se encuentran actualmente. El museo organizó una exposición sobre los objetos titulada "Desenterrando la controversia: Las reliquias de Michigan", que estuvo abierta al público durante el otoño y el invierno de 2003.

• "Desenterrando la controversia: Una exposición del Museo Histórico de Michigan" . Archivado del original el 24 de agosto de 2014.
• Universidad Brigham Young - Reliquias de Michigan revisitadas
• "La tablilla de Newberry" . Blog de fantasías arqueológicas. 9 de diciembre de 2014.- Artículo que trata sobre un artefacto supuestamente descubierto en Michigan durante la década de 1890.
• Baulch, Vivian M. (14 de febrero de 1996). "¿Michigan: la tierra del Arca de Noé?" . Detroit News. Archivado del original el 28 de marzo de 2013.
• Young, Lisa. "Museos: las reliquias misteriosas de Michigan" . Revista de arqueología.