Mick Mackey

Para entonces, Mackey ya se había unido al equipo sénior de Limerick. A pesar de tener apenas diecisiete años, figuraba como suplente en la campaña del campeonato provincial de 1929.

Tras ser apartado del equipo en 1930, el debut de Mackey en la categoría sénior se produjo en circunstancias inusuales. En un partido de la Liga Nacional de Hurling contra Kilkenny el 16 de noviembre de 1930, Limerick no pudo alinear a su equipo completo y recurrió a buscar jugadores entre el público. A Mackey, que había asistido al partido como espectador, se le pidió que jugara y así debutó con la selección sénior del condado.

En 1933, Limerick emergió como una fuerza importante después de una década de estancamiento. Mackey jugó su primera final de Munster ese año, cuando Limerick se enfrentó a Waterford . A falta de ocho minutos para el final del partido, algunos espectadores invadieron el campo y el encuentro fue suspendido. Dado que Limerick ganaba por 3-7 a 1-2, el Consejo de Munster los declaró campeones y Mackey recibió su primera medalla de Munster . La posterior final de toda Irlanda, el 3 de septiembre de 1933, congregó a una multitud récord de 45.176 personas en Croke Park para ver a Limerick enfrentarse a Kilkenny. Tras el empate al descanso, el partido se mantuvo igualado en la segunda mitad hasta que un gol en solitario de Johnny Dunne selló la victoria de Kilkenny por 1-7 a 0-6.

Una exitosa campaña de liga durante 1933-34 llevó a Limerick a la final contra Dublín . A pesar de la ventaja de jugar en casa, Limerick tuvo que luchar arduamente para lograr una victoria de 3-6 a 3-3. Fue la primera medalla de la Liga Nacional para Mackey. El campeonato provincial subsiguiente vio a Limerick llegar a la final, donde jugó contra Waterford por segundo año consecutivo. El resultado fue muy similar, con Mackey obteniendo una segunda medalla de Munster tras una victoria de 4-8 a 2-5. La final de toda Irlanda el 2 de septiembre de 1934 fue una ocasión especial, ya que fue la final del cincuentenario de la Asociación Atlética Gaélica . Dublín fue el oponente y se desarrolló un partido muy igualado. Después de ir ganando por un punto al descanso, Limerick se puso cinco puntos arriba cuando el tiempo se agotaba. Dublín luchó para lograr un empate memorable. El partido de desempate el 30 de septiembre resultó ser aún más ajustado, con ambos equipos empatados a dos minutos del final. Los puntos de Mackey y Jackie O'Connell , junto con cuatro goles espectaculares de Dave Clohessy, aseguraron la victoria de Limerick por 5-2 a 2-6. Este triunfo le valió a Mackey una medalla del Campeonato de Irlanda .

Mackey añadió una segunda medalla de la Liga Nacional a su colección en 1935, cuando Limerick retuvo su título en un formato de liga sencillo. Limerick dominó la serie provincial de partidos una vez más y se alineó en la final contra Tipperary. Mackey fue elogiado especialmente y obtuvo una tercera medalla de Munster tras una victoria por 5-5 a 1-4. Kilkenny fue el rival de Limerick en la siguiente final del All-Ireland el 1 de septiembre de 1935 y, una vez más, el partido fue muy reñido. Limerick era el gran favorito y una multitud récord de más de 46.000 personas acudió a presenciar un clásico del hurling. A pesar de la lluvia que cayó durante todo el partido, ambos equipos ofrecieron un gran encuentro. Al comienzo de la segunda mitad, Lory Meagher anotó un punto crucial desde el centro del campo que dio a Kilkenny una ventaja que no perderían. El partido terminó en circunstancias polémicas para Mackey cuando a Limerick se le concedió un tiro libre cercano para empatar el partido. Jack Keane dio instrucciones desde la banda a Timmy Ryan , el capitán del equipo, para que ejecutara el tiro libre y enviara la pelota por encima del travesaño para conseguir el punto del empate. Cuando Ryan se disponía a lanzar, Mackey lo apartó y ejecutó el tiro libre él mismo. El disparo se quedó corto y fue a parar a las manos del portero de Kilkenny, quien lo despejó. El partido terminó poco después con la victoria de Kilkenny por 2-5 a 2-4.

Limerick comenzó 1936 revalidando su título de liga, tras ganar siete partidos y empatar uno. Fue la tercera medalla de la Liga Nacional para Mackey. Posteriormente, el equipo emprendió una gira por Estados Unidos, donde derrotó a un equipo neoyorquino formado por expatriados irlandeses. Gracias a esta gira, Limerick pasó directamente a la final de Munster; sin embargo, Mackey, ahora capitán del equipo, sufrió una lesión en la rodilla derecha durante la gira por Estados Unidos. Tipperary fue el rival en la final provincial, y cualquier señal de debilidad de Mackey sería aprovechada. Los seleccionadores de Limerick tuvieron entonces la ingeniosa idea de vendar la rodilla izquierda, la sana, de su jugador estrella para confundir a los jugadores de Tipperary. El cambio de vendajes funcionó a la perfección, ya que Mackey anotó un impresionante 5-3 en la aplastante victoria de Limerick. Tras marcar su último gol, provocó a los aficionados de Tipperary con gestos, y finalmente les dio la espalda y se bajó el bañador, dejando al descubierto sus nalgas. Galway cayó ante Limerick en la semifinal posterior del All-Ireland; sin embargo, los hombres del oeste perdieron el partido después de abandonar el campo a falta de quince minutos. No les impresionaron las tácticas duras de sus oponentes. Por tercera vez en cuatro años, el atractivo de un choque entre Kilkenny y Limerick atrajo a una multitud récord de más de 50.000 personas a Croke Park para la final del All-Ireland el 6 de septiembre de 1936. La primera mitad produjo un partido que estuvo a la altura de los choques anteriores, y Limerick tenía una ventaja de dos puntos al descanso. Jackie Power anotó dos goles en la primera mitad, mientras que un gol de carrera individual del capitán Mackey en la segunda mitad ayudó a Limerick a una victoria de 5-6 a 1-5. Mackey había ganado una segunda medalla del All-Ireland, mientras que también tuvo el honor de levantar la Copa Liam MacCarthy .

En 1937, Mackey capitaneó a Limerick hacia otro título de la Liga Nacional, el cuarto en total. El intento de Limerick por conseguir un quinto título consecutivo de Munster, igualando el récord, terminó en la final provincial cuando Tipperary se alzó con la victoria.

Limerick entró en los libros de historia en 1938 como el primer equipo en ganar cinco títulos consecutivos de la Liga Nacional. Es un récord que nunca se ha igualado. Mackey desempeñó un papel fundamental en las cinco victorias.

Tras un periodo de declive, Limerick experimentó una profunda crisis, y muchos creían que sus mejores días habían quedado atrás. Esto se hizo evidente en 1940, cuando dos goles de Jackie Power en los últimos minutos y una brillante actuación de Mackey permitieron empatar la semifinal de Munster contra Waterford. Una remontada fulminante le dio la victoria a Limerick en el partido de desempate. El equipo de Mackey realizó otra excelente actuación en la final de Munster, empatando el encuentro con Cork. Al descanso del partido de desempate, Limerick parecía completamente agotado. Tras treinta minutos sin anotar, Mackey inició la remontada en la segunda parte con un punto de setenta tiros. Posteriormente, volvió a la defensa, donde Cork anotaba goles sin parar. Una invasión del campo interrumpió el partido durante diez minutos; sin embargo, Limerick aguantó y ganó por 3-3 a 2-4, y Mackey se adjudicó su quinta medalla de Munster. La final del All-Ireland, disputada el 1 de septiembre de 1940, enfrentó a Kilkenny y Limerick en el último gran encuentro entre los dos equipos más destacados de la década. Al comienzo de la segunda parte, Kilkenny se puso cuatro puntos por delante; sin embargo, una vez que Mackey entró en el centro del campo, dominó el partido. Limerick aguantó y se alzó con la victoria por 3-7 a 1-7. Esta victoria le valió a Mackey su tercera medalla del All-Ireland, y además se unió a un selecto grupo de jugadores que han ganado la Copa Liam MacCarthy en más de una ocasión como capitán.

Durante los años siguientes, Limerick quedó relegado a un segundo plano frente a Cork y Tipperary en la serie de partidos de Munster.

Mackey no jugó ningún partido de campeonato de hurling con Limerick en 1941, ya que se retiró del equipo debido a la muerte de su hermano menor, Paddy .

En 1944, Limerick se enfrentó a Cork en la final provincial, donde los de Leesider buscaban su cuarta victoria consecutiva en la final del All-Ireland. Mackey, un veterano del hurling, parecía jugar mejor que nunca. Cork tomó la delantera al principio, pero el oriundo de Ahane mantuvo a su equipo con opciones anotando puntos desde ángulos casi imposibles. Más tarde, superó a Con Murphy para marcar dos goles rápidos y poner a Limerick de nuevo al mando. Sin embargo, Cork remontó para empatar el partido con un sorprendente marcador de 4-14 a 6-7. En los últimos quince minutos del partido de desempate, Limerick ganaba por cuatro puntos. Mackey rompió la defensa de Cork para marcar otro gol inspirador, pero se consideró que había recibido una falta y el gol fue anulado. Se concedió un tiro libre, pero falló. A pocos minutos del final, ambos equipos estaban empatados y Mackey lanzó un último ataque para conseguir el punto de la victoria. Su disparo golpeó el exterior del poste y salió desviado. Apenas quedaban segundos cuando Christy Ring , de Cork , atrapó la pelota y lanzó un potente disparo que se coló en la portería, dándole la victoria a su equipo. Muchos consideran este dramático momento como el instante en que el título de estrella del hurling pasó de Mackey a Ring.

Tras la derrota ante Cork en la final de Munster de 1946, Mackey se retiró prácticamente del hurling intercondal. Sin embargo, lo convencieron para que volviera como suplente en la final de Munster de 1947, en la que también perdieron contra Cork.