Micrometástasis

Una micrometástasis es una pequeña acumulación de células cancerosas que se han desprendido del tumor original y se han diseminado a otra parte del cuerpo a través del sistema linfovascular . ^{[ 1 ]} Las micrometástasis son demasiado pequeñas en tamaño y cantidad para ser detectadas en una prueba de detección o diagnóstico, y por lo tanto no se pueden ver con pruebas de imagen como una mamografía , resonancia magnética , ecografía , PET o tomografía computarizada. Estas células cancerosas migrantes pueden agruparse para formar un segundo tumor, que es tan pequeño que solo se puede ver bajo un microscopio. Aproximadamente el 90 por ciento de las personas que mueren de cáncer mueren por enfermedad metastásica , ya que estas células son muy difíciles de detectar. ^{[ 2 ]} Es importante que estas células cancerosas se traten inmediatamente después de su descubrimiento, para prevenir la recaída (recrecimiento del cáncer) y la probable muerte del paciente.

La principal preocupación con las micrometástasis es que la única forma de determinar si están presentes en tejido distante es extraer células de donde se encuentran y observar cortes del tejido bajo el microscopio. El procedimiento típico de biopsia implica la tinción con hematoxilina y eosina (H&E) de marcadores específicos que corresponden al tipo particular de tumor. ^{[ 3 ]} Si bien los cirujanos pueden extraer partes de un solo ganglio linfático del cuerpo para su análisis, es imposible extraer todos los ganglios linfáticos y otros órganos (pulmones, hígado, huesos, etc.) para buscar la diseminación. ^{[ 2 ]} Los médicos deben asumir que las células tumorales probablemente se han diseminado a otras regiones del cuerpo si hay micrometástasis presentes en uno de los ganglios linfáticos. La presencia o ausencia de micrometástasis es crucial para elegir la opción de tratamiento adecuada para los pacientes con cáncer.

La detección de micrometástasis en los ganglios linfáticos centinela (GLC) es el indicador principal de su propagación a los ganglios linfáticos regionales, la médula ósea, la sangre periférica y, finalmente, a sitios metastásicos distantes, ya que son los primeros ganglios a los que viajaría el cáncer. ^{[ 3 ]} Este concepto se aplica al melanoma , el cáncer de mama y otros tumores sólidos, incluidos los cánceres colorrectal , esofágico , de estómago , de pulmón , de cabeza y cuello , de vulva y de pene . ^{[ 3 ]} Por lo tanto, la presencia de estas células en el GLC puede ayudar a hacer predicciones sobre el diagnóstico y el pronóstico del paciente . Por ejemplo, se ha encontrado que el pronóstico de las mujeres que tienen micrometástasis en el ganglio linfático centinela es peor que el de las mujeres que no tienen ninguna evidencia de tumor en estos ganglios linfáticos. ^{[ 2 ]} Lo mismo se aplica a los pacientes con melanoma y otros cánceres de tumores sólidos.

Antes de que las micrometástasis colonicen un sitio distante, las células tumorales pueden encontrarse en la médula ósea o la sangre periférica. ^{[ 3 ]} Las células tumorales encontradas en la médula ósea se conocen como células tumorales diseminadas (CTD), y las encontradas en la sangre periférica se conocen como células tumorales circulantes (CTC). Estas células han abandonado con éxito el microambiente del tumor primario y las LNS, y son capaces de sobrevivir en un entorno no nativo, lo que las hace más agresivas. ^{[ 3 ]}

En pacientes con cáncer de mama, si hay micrometástasis en el ganglio linfático centinela (GLC), la extirpación de estos ganglios suele ser el siguiente paso en el tratamiento. La disección de ganglios linfáticos axilares implica la extirpación de los ganglios de la región axilar. Dependiendo de la progresión de las células, el cirujano determinará el nivel de disección necesario. El nivel uno es el menos invasivo, ya que implica solo la extirpación del tejido alrededor de la vena axilar , mientras que el nivel tres es el más agresivo, ya que extirpa todo el tejido ganglionar de la axila. ^{[ 4 ]} Puede ser necesario extirpar otros ganglios linfáticos además del GLC. Cada mujer tiene un número diferente de ganglios linfáticos en su cuerpo, por lo que determinar cuántos ganglios extirpar se basa en la ubicación, no en el número. ^{[ 4 ]} Los ganglios linfáticos sirven como sistema de filtrado para el sistema linfático, por lo que es importante preservar tantos como sea posible, al tiempo que se eliminan todas las células cancerosas del cuerpo.

Para eliminar las micrometástasis que no están cerca de los ganglios linfáticos y se han desplazado a regiones distantes del cuerpo, son necesarias la quimioterapia y la radioterapia . Sin embargo, dado que la mayoría de las células tumorales micrometastásicas se encuentran en la fase G0 no proliferativa , las quimioterapias citotóxicas estándar pueden no ser tan útiles. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, la quimioterapia y la radioterapia adyuvantes son más efectivas para eliminar las micrometástasis, ya que están dirigidas a las células en división y quiescentes . Las terapias adyuvantes se administran después de la extirpación de los ganglios linfáticos. La importancia de estas terapias radica en que sirven como método de "limpieza" para aquellas células que han migrado a otras partes del tumor primario. ^{[ 2 ]} Los investigadores aún cuestionan si este método de tratamiento para eliminar del cuerpo este pequeño grupo de células que pueden o no progresar justifica los efectos secundarios que puede causar. ^{[ 6 ]} Los efectos secundarios incluyen fatiga, caída del cabello, náuseas o vómitos. Además, las terapias adyuvantes no siempre resultan en una curación y no benefician a todos los pacientes.