Microconsignación

El Modelo de Microconsignación (MCM) crea oportunidades rentables de generación de ingresos (así como la infraestructura y la red para una empresa social local de alcance nacional ) principalmente para mujeres que, hasta la fecha, venden productos como estufas de leña , gafas de lectura , filtros de agua , semillas, técnicas de jardinería y bombillas de bajo consumo a los habitantes de las aldeas. A través del MCM, personas locales con espíritu emprendedor pueden iniciar su propio negocio mediante la aportación de su propio esfuerzo y obtener beneficios desde el principio. Si bien rara vez funciona en la práctica, el modelo permite la colaboración con organizaciones locales estratégicas asociadas para adaptar soluciones locales y capacitar y apoyar a emprendedores locales que atienden a comunidades rurales dentro de territorios designados. Lo que impulsa el modelo es un enfoque interdisciplinario, intuitivo y no lineal en el que todos los participantes aportan valor. El modelo utiliza un mecanismo de capital rotatorio con bajos costos iniciales que se reinvierten continuamente. En esencia, el MCM busca intervenir en todos los niveles mediante la creación de un ecosistema donde se diagnostican problemas y se encuentran/diseñan productos que luego se incorporan al modelo de distribución a través de emprendedores locales capacitados y apoyados.

El MCM es un medio sostenible y replicable para brindar bienes y servicios relacionados con la salud y económicamente beneficiosos a aldeas remotas. ^{[ 1 ]} Utiliza el emprendimiento para empoderar a los aldeanos y que puedan valerse por sí mismos. Es un enfoque de emprendimiento social diseñado para responder de manera orgánica y oportuna a desafíos de larga data.

El MCM facilita el acceso a bienes y servicios relacionados con la atención médica en comunidades rurales aisladas. La clave del MCM radica en que las mujeres locales (AC) y las organizaciones (SC) tienen la oportunidad de convertirse en emprendedoras mediante la venta de bienes y servicios en sus comunidades a través de un mecanismo de consignación. El MCM crea oportunidades de empleo donde antes no las había, y «las empresas que pueden generar empleo para otros son la mejor esperanza para cualquier país que intente reducir significativamente su índice de pobreza ». ^{[ 2 ]} A diferencia del enfoque tradicional de dar limosnas a las comunidades rurales, el MCM es escalable, replicable y sostenible.

La mayoría de las emprendedoras locales de MCM son mujeres que no tienen otras oportunidades para generar ingresos adicionales para sus hogares . Las organizaciones locales también operan como emprendedoras, principalmente mediante el uso de quioscos . MCM crea sinergias entre todos los actores de la cadena de suministro , desde proveedores de bajo costo hasta organizaciones locales, pasando por las emprendedoras locales y, en última instancia, los consumidores .

La pobreza es solo un síntoma de un problema real: la falta de acceso a servicios y productos. Una solución a este problema —proporcionar acceso a capital a emprendedores en el mundo en desarrollo— se ha abordado mediante la revolución del microcrédito . Se han desarrollado otras innovaciones para abordar el acceso a la educación y la atención médica, incluidos medicamentos para tratar el SIDA y la tuberculosis . Sin embargo, hasta la fecha no se ha implementado de manera efectiva a gran escala un modelo que aborde un amplio espectro de problemas, como afecciones crónicas como enfermedades pulmonares y gastrointestinales , problemas de visión, desnutrición , escasez de agua , falta de energía, etc. El acceso solo puede crearse si el producto, el lugar, el precio y las personas trabajan en conjunto para atender a quienes lo necesitan, teniendo en cuenta sus condiciones culturales, sociales y geográficas. ^{[ 3 ]}

Los productos necesarios para solucionar los problemas de acceso —estufas , filtros de agua, gafas de lectura, paneles solares , etc.— ya existen. Simplemente se necesita una forma de llegar a las comunidades rurales más necesitadas. No falta capital humano ni espíritu emprendedor local dispuesto a encontrar soluciones. Las redes de transporte locales ya llegan a las comunidades vulnerables, y las organizaciones de microcrédito ya se dedican a resolver el problema del acceso a los fondos necesarios. Lo que ha faltado es un modelo que integre todas las piezas del rompecabezas.

El MCM parece resolver este enigma al ofrecer productos y servicios esenciales a precios asequibles a la población rural pobre del mundo en desarrollo. Los emprendedores del MCM, principalmente mujeres jóvenes y amas de casa que trabajan en territorios definidos, brindan soluciones a problemas de salud, ahorran dinero a las familias, ayudan a las personas a aumentar su productividad y contribuyen a la protección del medio ambiente. Los emprendedores del MCM ofrecen formas de ayudar a la población en la “base de la pirámide” —en este caso, las comunidades rurales más vulnerables— abordando el “qué” (productos y servicios esenciales), el “quién” (habitantes rurales) y el “dónde” (aldeas rurales) mediante la creación de una red de distribución local altamente escalable que trabaja para diagnosticar y abordar de manera sostenible los múltiples obstáculos que enfrentan estas comunidades. ^{[ 4 ]}

El MCM fue creado y desarrollado por Greg Van Kirk (reconocido como miembro de Ashoka en 2008) y George Bucky Glickley. Greg y George fueron voluntarios del Cuerpo de Paz en Guatemala entre 2001 y 2003.

El MCM surgió en 2003 cuando Greg donó dinero a un proyecto de estufas de leña con las ganancias de los negocios turísticos que creó en el pueblo de Nebaj , donde trabajaba como miembro del Cuerpo de Paz. Esta donación proporcionó varias estufas a un número igual de familias en una aldea local. Al igual que millones de guatemaltecos, estas familias siempre habían cocinado a la lumbre sobre sus pisos de tierra , una práctica que desde hacía tiempo se consideraba extremadamente ineficiente en términos energéticos y perjudicial para la salud de los miembros de la familia, en particular de las mujeres y los niños. Las agencias de ayuda humanitaria habían determinado que la construcción de estufas de concreto económicas y fabricadas localmente podría reducir de inmediato y drásticamente los costos de energía y mejorar la salud y la seguridad de los miembros de la familia.

Sin embargo, Greg se dio cuenta de que la simple donación de estufas limitaba considerablemente la capacidad de distribución. Una vez agotados los fondos de ayuda, nadie más podía conseguir una estufa. Greg concluyó que muchas más personas podrían obtener estas estufas si su distribución se basara en una economía sostenible . Como respuesta a este desafío, Greg desarrolló lo que se convertiría en el MCM. Las estufas se fabricarían localmente, los materiales se proporcionarían a emprendedores locales en consignación y se comercializarían y venderían a familias de bajos ingresos en las aldeas sin intereses. El dinero ahorrado en costos de energía permitiría que las estufas prácticamente se pagaran solas a medida que las familias realizaban pagos durante seis meses. Los beneficios para la salud, la economía y el medio ambiente se prolongarían durante años. Este modelo no solo proporcionaría un producto esencial y de alta calidad a un precio asequible para los aldeanos, sino que también ofrecería nuevas oportunidades de generación de ingresos a los emprendedores locales. Poco después del lanzamiento de esta primera versión del modelo, George se unió a Greg para seguir desarrollando y expandiendo esta iniciativa.

Tras finalizar sus responsabilidades en el Cuerpo de Paz, Greg y George se quedaron en Guatemala y fundaron New Development Solutions para ofrecer servicios de consultoría a USAID , Chemonics , la Fundación Soros y otras organizaciones similares. En marzo de 2004, la Fundación Scojo (ahora VisionSpring) los contrató para trabajar en El Salvador y ayudarles a encontrar una forma eficaz de distribuir gafas de lectura a los habitantes de bajos recursos de las aldeas. Se estima que más del 90% de las personas mayores de 40 años necesitarán gafas de lectura para ver de cerca. En aquel entonces, VisionSpring utilizaba un modelo de microcrédito para facilitar a las mujeres locales la distribución de las gafas, pero no estaba funcionando eficazmente. Greg y George observaron que el microcrédito es muy efectivo para quienes ya tienen negocios establecidos y compran materias primas a un distribuidor local para satisfacer la demanda. Sin embargo, vender gafas de lectura, al igual que vender estufas de leña, requiere un enfoque diferente. Debido a la necesidad de generar conciencia, la importancia de un servicio de alta calidad, la ausencia de distribuidores locales, la necesidad de capacitación y el alto riesgo financiero percibido y real para los emprendedores potenciales, concluyeron que el microcrédito era un modelo subóptimo para lograr los resultados deseados por VisionSpring. El microcrédito generalmente no influye en los productos o servicios que compran y venden las empresas objetivo. Cualquier iniciativa para ofrecer productos y servicios nuevos de "intervención media y alta" a los aldeanos vulnerables debe, en primer lugar, analizar sus necesidades y, posteriormente, crear inductivamente una estructura empresarial que las satisfaga.

Greg y George concluyeron que el MCM podría mitigar eficazmente los desafíos que VisionSpring enfrentaba al utilizar microcréditos. Tras un análisis exhaustivo y varias pruebas, VisionSpring decidió adoptar el MCM como su mecanismo de implementación. Greg y George se dieron cuenta de que el MCM podría funcionar como un medio único para brindar a los aldeanos una gran variedad de productos y servicios que abordaran necesidades de salud, económicas, ambientales y educativas. Esta constatación los llevó a establecer en 2004 la organización sin fines de lucro 501(c)(3) Community Enterprise Solutions en Estados Unidos , como motor para probar, desarrollar, implementar y expandir el MCM en Guatemala e idealmente en otros países en el futuro. Su concepto era idear una forma de crear una escala nacional y una autosostenibilidad local. La clave era capacitar a un número creciente de emprendedoras, principalmente mujeres, que pudieran ofrecer una gama cada vez mayor de productos y servicios esenciales en un número cada vez mayor de aldeas remotas. ^{[ 5 ]}

Hasta septiembre de 2009, gracias a los esfuerzos conjuntos de Community Enterprise Solutions y Social Entrepreneur Corps (que ofrece oportunidades para que estudiantes y recién graduados realicen voluntariado en Guatemala), Soluciones Comunitarias (la empresa social que lleva a cabo la MCM en Guatemala) ha capacitado a más de 180 emprendedores locales que han ejecutado aproximadamente 1800 campañas en aldeas y vendido más de 35 000 productos. La oferta de productos se ha ampliado y ahora incluye estufas de leña, gafas de lectura/visión cercana, gafas con protección UV (enero de 2005), gotas para los ojos (enero de 2006), cubos purificadores de agua (diciembre de 2008), semillas de hortalizas (enero de 2008), bombillas de bajo consumo (enero de 2008) y lámparas solares (enero de 2010). ^{[ 6 ]} Además, se ha creado un nuevo canal empresarial mediante el cual se proporcionan quioscos de productos y capacitación a organizaciones comunitarias locales para que sirvan a sus miembros de nuevas maneras y obtengan ingresos adicionales en el proceso.

Según algunos cálculos, se han generado aproximadamente $1,000,000 de impacto económico directo e incalculable impacto en la salud y el medio ambiente. ^{[ 7 ]} En 2008, el MCM llegó a aproximadamente 375 aldeas en Guatemala y atendió a 16,200 beneficiarios. Esto equivale a un impacto económico directo de $288 por aldea atendida y $6.66 por beneficiario. ^{[ 8 ]}

Los ingresos brutos por la venta de los productos ascienden a aproximadamente $330,000, y las emprendedoras de MCM han obtenido ganancias de aproximadamente $60,000. Utilizando el salario mínimo diario oficial de Guatemala de $6.75 —aunque la mayoría de las personas, especialmente las mujeres, no pueden ganar ni siquiera cerca de esta cantidad en las zonas rurales—, estas ganancias equivalen a aproximadamente 8,888 días de trabajo. Actualmente existen 65 mujeres emprendedoras de MCM y 16 socios comunitarios. ^{[ 9 ]}

Las microfinanzas suelen proporcionar a los emprendedores la financiación que tanto necesitan y que de otro modo no estaría a su alcance. Sin embargo, desenvolverse en el mundo empresarial es más complejo que obtener préstamos . El MCM ofrece "un enfoque más centrado en el apoyo al emprendimiento: todo el proceso, de principio a fin, no solo su financiación". ^{[ 10 ]}

Una diferencia clave entre el microcrédito y el modelo de microcrédito radica en el momento de la compra. En un modelo de microcrédito, la emprendedora primero compra los productos a crédito y luego los vende. Posteriormente, utiliza los ingresos de sus ventas para pagar el préstamo e idealmente compra más productos para vender tras obtener sus ganancias. Si la emprendedora no vende, se queda con inventario y deuda.

El modelo MCM tiene un ritmo inverso. La emprendedora recibe primero los productos sin costo alguno, luego los vende, paga a la organización que la apoya y se queda con sus ganancias, pero solo después de haber realizado una venta. En ese momento, reabastece su inventario y el ciclo comienza de nuevo. Si no vende, al igual que en un sistema de crédito, el capital de la organización queda inmovilizado. Sin embargo, este capital está inmovilizado en los productos de la organización que la emprendedora simplemente mantiene para la venta, y no en un préstamo que deba pagar. La emprendedora puede salir a vender al día siguiente, a la semana siguiente o al mes siguiente sin endeudarse.

Otra diferencia entre los dos modelos se observa en cómo los emprendedores reinvierten sus ganancias. Cuando el crédito se utiliza como mecanismo facilitador, los emprendedores pueden usar sus ganancias para consumo personal antes de tener tiempo de reabastecer sus inventarios, lo que frena su crecimiento. Los emprendedores de MCM reinvierten eficientemente en sus negocios. Dado que compran sus productos después de realizar una venta, no consideran como propia la parte de sus ingresos que se destina a reabastecer su inventario. ^{[ 11 ]}

Una de las diferencias más importantes entre el microcrédito y el MCM radica en el riesgo y la incertidumbre. El crédito funciona en mercados riesgosos, mientras que el MCM opera en mercados inciertos. El poder del MCM reside en su capacidad para crear nuevos accesos y mercados donde antes no existían. ^{[ 12 ]}

Como escribe James Surowiecki en su artículo para The New Yorker , “Hanging Tough”, citando al economista Frank Knight, “El riesgo describe una situación en la que se tiene una idea del rango y la probabilidad de los posibles resultados. La incertidumbre describe una situación en la que ni siquiera está claro qué podría suceder, y mucho menos cuán probables son los posibles resultados”. ^{[ 13 ]} Sin embargo, lo que para una persona es riesgo, para otra puede ser incertidumbre. La percepción, no necesariamente la realidad, define esta distinción. Si bien existe riesgo en casi cualquier actividad, quienes se encuentran en situaciones de alto riesgo pueden sentir tal nivel de incomodidad que cruzan la línea entre el riesgo y la incertidumbre.

Las estructuras de crédito funcionan cuando el emprendedor percibe el riesgo. Un emprendedor cuyo inventario se financia completamente por adelantado mediante crédito debe vender de inmediato y de forma constante para evitar endeudarse. Por lo tanto, debe comprender y sentirse cómodo con el riesgo antes de solicitar un préstamo. Por ejemplo, si conozco la ecuación de oferta y demanda y puedo predecir que probablemente podré vender mis productos, podría solicitar un préstamo para comprar mi inventario.

Sin embargo, cuando un emprendedor potencial percibe el mercado no solo como riesgoso sino también como incierto, el MCM puede ser una solución óptima. Al ofrecer nuevos productos a nuevos mercados, puede resultar imposible para un emprendedor calcular su riesgo. Si un emprendedor es muy escéptico sobre la demanda del mercado para un nuevo producto, no querrá solicitar un préstamo y asumir todo el riesgo inicial. ^{[ 14 ]}

En consecuencia, el MCM se diseñó para cubrir la necesidad de productos previamente desconocidos o inaccesibles, tanto para los emprendedores como para los aldeanos, sus potenciales clientes. Los emprendedores del MCM se involucran en negocios donde nunca han existido suministros, la demanda percibida es altamente impredecible y, por lo tanto, el entorno es incierto. Los beneficiarios a menudo apenas comprenden las necesidades que satisfacen los productos y servicios del MCM. Por ejemplo, los emprendedores del MCM han ayudado a miles de tejedores de aldeas que creían estar perdiendo la vista a resolver sus problemas de inmediato, ofreciéndoles un examen de la vista gratuito y la compra de unas gafas de lectura por 5 dólares. Los tejedores jamás habrían pensado en esta solución, ya que ni siquiera comprendían su problema. Los emprendedores del MCM, a su vez, nunca pensaron que podrían ofrecer tal servicio, que antes solo era accesible para los ricos. Esta es una situación de gran incertidumbre para un emprendedor. Los emprendedores deben ser empoderados mediante un mecanismo que financie el apoyo y el tiempo necesarios para transformar la incertidumbre percibida en un riesgo evaluable. ^{[ 15 ]}