MCM/70

El MCM/70 ^{[ 1 ]} es un microordenador pionero construido por primera vez en 1973 en Toronto , Ontario , Canadá, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y lanzado al año siguiente. Esto lo convierte en uno de los primeros microordenadores del mundo, el segundo en ser enviado en forma completa y el primer ordenador portátil . El MCM/70 fue un producto de Micro Computer Machines , una de las tres empresas relacionadas establecidas en Toronto en 1971 por Mers Kutt . Algunos historiadores lo consideran el primer sistema de microordenador personal utilizable. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Kutt, profesor de matemáticas en la Universidad Queen's de Kingston, Ontario , a finales de la década de 1960, observó que la eficiencia de los usuarios de computadoras allí se veía obstaculizada por los largos tiempos de espera que implicaba el envío de programas en formato de tarjeta perforada para su procesamiento por lotes por una computadora central compartida . En 1968, Kutt y Donald Pamenter fundaron una empresa, Consolidated Computer Inc., ^{[ 7 ]} y comenzaron a producir un dispositivo de entrada de datos llamado Key-Edit . ^{[ 8 ]} Este era un terminal de bajo costo, con un dispositivo de visualización de una línea , que evitaba la necesidad de perforar teclas .

En 1971, Kutt, que ya no formaba parte de CCI, comenzó a planificar una máquina para apoyar el desarrollo de software en el lenguaje de programación APL , de reciente creación . APL se programaba mejor con un teclado personalizado, y estos eran muy raros en aquel entonces. Inicialmente, denominó a su diseño Key-Cassette ; similar en diseño y concepto a Key-Edit, ofrecería capacidad de edición y compatibilidad con dos pletinas de casete o con un casete y un acoplador acústico para cargar programas a otras máquinas. ^{[ 8 ]}

El diseño original se asemejaba a una calculadora electrónica de escritorio . Las notas de Kutt de la época revelaron su intención de utilizar la carcasa y la pantalla de una calculadora existente con una fuente de alimentación modificada, para incluir un pequeño teclado de 32 teclas y una pantalla compuesta por 13 o 15 LED segmentados . ^{[ 8 ]} Kutt también creó una empresa, Micro Computer Machines, que posteriormente fabricaría los dispositivos.

Gracias a su relación con Robert Noyce , fundador de Intel , Kutt había estado siguiendo el trabajo de Intel en el 1201, un microprocesador de 8 bits que más tarde se renombró como Intel 8008. El procesador debía estar terminado a finales de 1971, pero su lanzamiento se retrasó hasta la primavera. En diciembre de 1971, Kutt constituyó una empresa de desarrollo tecnológico, Kutt Systems. Firmó un acuerdo con Intel para suministrar a su nueva empresa un Intel 4004 , un sistema de desarrollo SIM4-01, chips de soporte del chipset MCS-4 y un programador de EPROM MP7-01 . Este equipo se utilizó para las primeras fases de desarrollo hasta que el 8008 estuvo disponible. ^{[ 8 ]}

Kutt contrató al programador Gord Ramer, y ambos comenzaron a trabajar en el desarrollo del concepto de Kutt. En mayo de 1972, Kutt Systems recibió uno de los primeros kits SIM8-01. El equipo, que ahora incluía al ingeniero de hardware José Laraya, al ingeniero de software André Arpin y a dos programadores de APL, Don Genner y Morgan Smyth, comenzó a construir lo que entonces se denominó M/C , por microcomputadora . Para entonces, el diseño se había ampliado para incluir un teclado completo, un diseño de teclas tipo chiclet similar a los utilizados en los primeros modelos de la Commodore PET , y una pantalla Burroughs Self-Scan de 32 caracteres. ^{[ 8 ]} A diferencia del sistema Key-Edit anterior , el M/C permitiría introducir y ejecutar programas APL.

Insatisfechos con el equipo SIM8, el personal de Kutt Systems construyó una placa base desde cero, incluyendo un Omniport, un bus de expansión 8008. Mientras tanto, continuó el trabajo de portar un intérprete APL al sistema, utilizando un emulador 8008 escrito en Fortran llamado INTERP/8 . El sistema, montado en forma de prototipo , se mostró públicamente por primera vez el 11 de noviembre de 1972 en las oficinas de Kutt en Kingston, Ontario . ^{[ 9 ]} En mayo de 1973, el mismo sistema se mostró en la Conferencia de Usuarios de APL en Toronto, ahora encapsulado en fibra de vidrio . ^{[ 10 ]} El diseño completo, en su nueva carcasa moldeada por inyección , se demostró a la prensa el 25 de septiembre de 1973. ^{[ 11 ]}

El MCM/70, fabricado por Micro Computer Machines en Kingston, estaba alojado en una caja metálica en forma de cuña de aproximadamente medio metro de lado, con un teclado en la parte frontal, una o varias grabadoras de casete de audio compactas en el centro, ^{[ 12 ]} y una pantalla de plasma de una línea en la parte superior. El MCM/70 tenía una pantalla de una línea y un teclado alfanumérico, y opcionalmente contaba con una segunda unidad de cinta. Se parecía a las calculadoras de escritorio de la época, como la HP 9830A .

Se integró un intérprete APL en la memoria de solo lectura (ROM) ^{[ 13 ]} , y la máquina incluía una batería que le permitía guardar automáticamente el espacio de trabajo al apagarse. La MCM/70 pesaba 9 kg (20  libras) ^{[ 14 ]} y venía con hasta 8 kilobytes de RAM y cero, una o dos unidades de casete ^{[ 15 ] .}

Los primeros sistemas completos se enviaron a los distribuidores en otoño de 1974. La unidad básica, modelo 720 con un procesador 8008 de 800 kHz , ^{[ 6 ]} 2 KB de RAM ^{[ 16 ]} y sin unidad de casete, se vendía por 4950 dólares canadienses (en ese momento el dólar tenía un valor similar al del dólar estadounidense ). ^{[ 17 ]} El modelo 782, totalmente equipado, con 8 KB y dos unidades, costaba 9800 dólares y fue el único modelo que se vendió bien.   

En aquel entonces, la máquina ya se denominaba oficialmente "ordenador personal". Los primeros manuales contienen una nota personal de Kutt a los futuros clientes: "Pero la sencillez del MCM/70 y su lenguaje de programación asociado... hacen que el uso y la posesión de un ordenador personal sean una realidad... Disfrute del privilegio de tener su propio ordenador personal". ^{[ 18 ]}

El MCM/70 se vendió principalmente a empresas e instituciones gubernamentales que necesitaban realizar cálculos complejos y análisis matemáticos. Entre los clientes de MCM se encontraban hospitales, compañías de seguros, la NASA y el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

En 1975, la computadora se relanzó sin cambios como MCM/700. ^{[ 1 ]} Ese mismo año también se lanzaron un lector de tarjetas perforadas, un trazador y varios programas. La MCM/800 le siguió en 1976. Era más rápida, incluía 16  KB de RAM y permitía conectar un monitor externo. Todas las máquinas admitían memoria virtual , aunque el uso de casetes para el almacenamiento la hacía lenta.

Lanzado en 1978, el MCM/900 era aún más rápido, incluía 24  KB de RAM y un monitor. El MCM/1000, también llamado MCM Power, era una versión modificada del /900, y posteriormente se volvió a modificar como MCM MicroPower. El cambio más significativo para los modelos /900 y /1000 fue la compatibilidad con el servidor de discos HDS-10 , que incluía un disco duro Shugart de 8 pulgadas y 8,4 MB , una unidad de disquete de 8 pulgadas y un controlador Zilog Z80 de 64 KB . Se podían conectar hasta ocho unidades /900 o /1000 al HDS-10.  

A finales de la década de 1970, tras vender varios cientos de unidades, ^{[ 15 ]} MCM se enfrentó a la competencia de varios sistemas informáticos domésticos con la misma potencia de cálculo que sus propias máquinas. Aunque estaban diseñando otro microordenador más avanzado, denominado A*2 , no contaban con la financiación necesaria para un desarrollo rápido. En 1983, la empresa cesó sus operaciones.

Los derechos del diseño A*2, aún en desarrollo, se vendieron a Ampex . Trabajaron en el diseño durante aproximadamente un año antes de abandonar también su desarrollo. Esta máquina, llamada Sysmo , fue comercializada en Francia por la empresa Sysmo a partir de 1975. Esta empresa emergente fue financiada en París por Michel Carlier, un ingeniero que también había invertido en MCM, con su propio capital. Sin embargo, la máquina se vendió para aplicaciones de gestión, aunque estaba programada con un lenguaje científico complejo (APL) mucho más adecuado para campos científicos y técnicos; la empresa Sysmo se declaró en bancarrota en 1978. Las acciones de MCM/Sysmo fueron adquiridas por la empresa francesa Generale d'Electricité (posteriormente Alcatel ) para su propio uso debido a las capacidades de cálculo matemático del producto.

En 2011, el profesor de la Universidad de York, Zbigniew Stachniak, publicó un libro sobre el desarrollo del MCM/70, titulado Inventing the PC: The MCM/70 Story . ^{[ 20 ]} Una colección de artículos, ilustraciones y hardware relacionados con el dispositivo se ha incluido en el Museo de Computación de la Universidad de York.

• SCELBI
• Marca-8
• Micral
• Punto de datos 2200

• Museo de Informática de la Universidad de York : incluye varios artículos de la empresa MCM.
• Información e imágenes del sitio web old-computers.com sobre sistemas MCM.