Microabeja

MicroBee (o Micro Bee ) fue una serie de computadoras domésticas en red de Applied Technology , que poco después de su lanzamiento se convirtió en la empresa cotizada MicroBee Systems Limited. La computadora MicroBee original fue diseñada en Australia por un equipo que incluía a Owen Hill ^{[ 1 ]} y Matthew Starr.

Las características más distintivas del MicroBee son su pantalla de vídeo configurable por el usuario (capaz de imitar las pantallas de otros ordenadores y dispositivos, incluidos el TRS-80 , el Sorcerer y el SOL20 con modelos posteriores de terminales de 40 y 80 columnas a color y gráficas, el Super-80, el ZX Spectrum , las primeras máquinas recreativas y el Amstrad CPC 464 ), su memoria RAM no volátil con respaldo de batería y su pequeño tamaño, que permite apagarlo, transportarlo y volver a encenderlo para reanudar las actividades en el programa o documento cargado actualmente.

Originalmente, se presentaba como una unidad de dos placas, donde la "placa base" inferior contenía todos los componentes excepto la memoria del sistema, que estaba montada en la "placa central" superior.

La placa base original constaba de:

• CPU Z80
• Z80 PIO
• Controlador CRT 6545
• 2 KB de RAM de pantalla
• ROM de caracteres de 2 KB (128 caracteres)
• Memoria RAM programable para gráficos de caracteres (PCG) de 2 KB (128 caracteres)
• Teclado
• Vocero
• Entrada/salida de cinta
• Vídeo disponible
• Puerto serie
• Puerto paralelo de usuario
• Conector de alimentación

Los tableros centrales originales constaban de:

• Memoria RAM no volátil con respaldo de batería, con capacidad de 32 KB o 56 KB (modelo 6116).
• ROM BASIC de 16 KB o ROM de arranque de 4 KB
• Puerto de expansión del sistema de 50 vías
• Disposición para ROM de expansión de 8 KB en la versión de capacidad máxima de 32 KB.

Se disponía de una unidad de disquete y una unidad de expansión de bus S-100 . Estas se conectaban a un MicroBee mediante un cable plano de 50 pines al puerto de expansión del sistema.

El MicroBee tenía dos opciones de red: BeeNet y StarNet. BeeNet era una red de área local (LAN) de bajo costo y baja velocidad para modelos con ROM de 16 a 32 KB, y StarNet era para los modelos con DRAM de 64 KB o superior.

BeeNet utiliza una topología de bus que emplea transferencias seriales síncronas . StarNet utiliza una topología de estrella simple con conexiones de bus de datos paralelas de 8 bits dedicadas entre el hub central y sus nodos remotos.

El MicroBee consistió en la integración, simplificación y modernización de las siguientes tarjetas S-100 vendidas por Applied Technology, Microworld BASIC y DGOS Monitor para su chasis System ZAT.

• CPU DG680 – Ordenador de placa única Z80 diseñado por David Griffiths
• MW640/DG640 VDU: Unidad de visualización diseñada por David Griffiths. (La VDU DG640 se basaba a su vez en el procesador VDM-1 de Processor Technology).
• TCT-PCG – Generador de caracteres programable para la pantalla DG640, diseñado por Craig Barratt.
• MW864 – Placa de memoria RAM estática MEGAMEMORY de 64K diseñada por Owen Hill
• MW2516 – ROM de 16K Tarjeta ROM de 16K diseñada por Owen Hill
• MW6545 – Visualizador programable por el usuario diseñado por John Wilmshurst

La eliminación del soporte para el bus S-100, el hardware de configuración y algunas otras características hicieron que el MicroBee fuera mucho más simple y económico que sus predecesores.

Ejemplos:

1. La memoria RAM de atributos de la pantalla VDU del DG640 no se utilizó en el MicroBee original (pero se reinstauró de forma modificada y ampliada para la serie Premium de Microbee).
2. Z80 CTC (Contador Temporizador)
3. Control de encendido/apagado del motor de la cinta
4. Puerto de detección de entrada de 8 bits
5. Interruptores DIP de configuración

La utilización de dispositivos de memoria de mayor densidad también redujo el tamaño del MicroBee. Se utilizaron memorias RAM estáticas HM6116 (2K × 8 bits) en lugar de las anteriores 2101 (1K × 1 bit) y 2114 (1K × 4 bits), y memorias ROM 2732 (4K × 8 bits) en lugar de las 2516 (2K × 8) como memoria ROM de programa. Los modelos posteriores utilizaron memorias RAM estáticas HM6264 (8K × 8 bits) aún más densas, memoria RAM dinámica 4164 (64K × 1 bit) y memorias ROM de programa 27128 (16K × 8 bits) y 2764 (8K × 8).

El ordenador se lanzó como un kit, con instrucciones de montaje incluidas en la revista Your Computer , en febrero de 1982. ^{[ 2 ]} Tras ganar la licitación de ordenadores del Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur , el ordenador se rediseñó con una carcasa bicolor beige y negra, y se vendió preensamblado. La ROM de 16 KB contenía el intérprete MicroWorld BASIC escrito por Matthew Starr y un monitor de sistema compatible con DGOS ( Sistema Operativo de David Griffiths ). Además de la ROM de 16 KB, hay un zócalo ROM adicional para programas opcionales como WORDBEE ( procesador de textos ) o EDASM (un editor/ensamblador Z80 escrito por Ron Harris). ^{[ 3 ]}

Los MicroBees originales funcionaban a una velocidad de reloj de 2 MHz , con una frecuencia de reloj de vídeo de 12 MHz , suficiente para mostrar 64 × 16 caracteres ( 512 × 256 píxeles ) en un televisor modificado o un monitor compuesto . Las máquinas originales venían equipadas con 16 o 32 KB de RAM estática y almacenaban los programas en casete , utilizando una codificación de 300 o 1200 baudios .

El modelo IC se lanzó en 1983, aumentando la velocidad del reloj a 3,375 MHz y permitiendo (mediante el uso de un reloj de vídeo de 13,5 MHz ) la visualización de 80 × 24 caracteres ( 640 × 264 píxeles ), de nuevo en un televisor o monitor compuesto modificado. También incluía una ROM de emulador de terminal "Telcom" de 4 KB .

En 1983 también se lanzó una máquina basada en disquetes. Las primeras máquinas de disquete utilizaban 56 KB de RAM estática y una ROM BIOS de 4 KB . Ejecutaban CP/M 2.2. El controlador de disco , basado en el chip controlador de disquetes Western Digital WD1793, estaba integrado en una tarjeta adicional que se conectaba a la placa base. La máquina utilizaba disquetes de 5,25 pulgadas .

Poco después aparecieron las máquinas de disco con memoria RAM dinámica de 64 o 128 KB , que incorporaban un controlador de disquete WD2793 en la placa base. Las máquinas de disco posteriores utilizaban disquetes de 3,5 pulgadas .

En 1983 también se lanzó una máquina a color, llamada "32K Personal Communicator". Esta añadía un segundo byte de RAM para cada posición de carácter, lo que permitía que cada carácter tuviera dos colores. El color de primer plano tenía 32 valores posibles (5 bits) y se determinaba mediante el contenido de la PROM 82S123 ubicada en la placa de color. No todas las combinaciones de colores de primer plano eran únicas, ya que solo eran posibles 27. Los colores de fondo se componían de los 3 bits restantes del byte de RAM de color (8 colores) y otros 3 bits en un puerto de control de color que controlaba el nivel de intensidad del fondo RGB . Esto permitía ajustar la intensidad de cada color RGB a máxima o media intensidad, pero solo se podían tener 7 valores diferentes activos a la vez, y cambiar el valor de intensidad afectaba a toda la pantalla. El circuito de color adicional requería una placa adicional montada debajo de la placa principal, con numerosas conexiones complejas a esta última.

Los modelos Premium, 256TC y Teleterm, lanzados en 1986, incorporaron color en la placa base y utilizaron un diseño de color diferente al del modelo anterior. Si bien los colores resultantes no eran compatibles, el software de aplicación y del sistema funcionaba en ambos diseños de hardware. El diseño de color posterior era compatible en gran medida con el Adaptador de Gráficos a Color (CGDA) utilizado en el IBM PC , donde se empleaban 4 bits para el color de primer plano y otros 4 bits para el color de fondo.

El B-ETI era un terminal serie basado en Microbee. Podía emular un terminal ADM-3A o Televideo 912. El formato de pantalla era monocromo de 80 × 24 y admitía comunicación a 300 o 1200 baudios . Un anuncio de una "oferta especial de lanzamiento" con un precio de venta de 275 dólares australianos apareció en el número de diciembre de 1983 de la revista Electronics Today International . ^{[ 4 ]}

Introducción, Guía del Usuario de BETI:

El BETI fue diseñado como un terminal serie de bajo costo que opera a velocidades de hasta 4800 baudios (1200 baudios sin control de flujo ). El BETI también ofrece conversión automática de código opcional hacia y desde el código de nivel Baudot 5 utilizado para aplicaciones RTTY y Telex .

Especificaciones: ^{[ 5 ]}

• Códigos compatibles: US ASCII y CCITT BAUDOT.
• Velocidades de transmisión: 45,5, 50, 75, 110, 300, 600, 1200, 2400, 4800.
• Configuración predeterminada: 4800 baudios US ASCII dúplex completo .
• Emulación: ADM-3A y TVI 912C (excepto en cuanto a atributos).
• Puerto RS232: Configurado como DTE con oscilación de 0-12V.
• Puerto paralelo: Se conecta a la impresora Centronics mediante un adaptador.
• Búfer interno: 1800 bytes.
• Lectura de la fuente de alimentación: 9–12 V a 800 mA .
• Salida de vídeo: Vídeo compuesto : sincronización negativa, 1 V pp en 75 ohmios, 50  Hz de trama,  frecuencia de línea de 15625 Hz.
• Formato de pantalla: 80 caracteres por 24 líneas, 64 por 16 líneas para el modo de configuración.
• Atributo: Vídeo inverso, habilitado por secuencia de escape .
• Teclado: Tamaño completo, distribución QWERTY de 60 teclas , recorrido positivo. Teclas moldeadas mediante inyección de dos componentes.
• Microprocesador: Z80A a 3,375  MHz.
• Programa de control: EPROM 4k 2532 .
• Generación de sonido: Altavoz integrado para BELL.
• Caja: 342 mm de ancho × 239 mm de profundidad × 42 mm de alto. Fabricada en ABS moldeado por inyección .

En 1985, se presentó una nueva placa base. La máquina resultante se denominó modelo "Premium Series". La nueva placa base tenía 8 KB de RAM de pantalla , 8 KB de RAM de "atributos" (aumentando el número posible de caracteres PCG a 32 768 ), 8 KB de RAM de color y hasta 32 KB ( 16 KB instalados) de RAM PCG. Los 16 KB de RAM PCG eran suficientes para permitir pantallas con mapeo de bits de 512 × 256 con una paleta de colores limitada. Estas máquinas se vendían normalmente con unidades de disquete duales (o un disco "Winchester" de 10 MB ) alojadas en un soporte de monitor conectado a la unidad principal.

Las cintas MicroBee estándar se codifican a 300 o 1200 baudios utilizando su propia variación del protocolo de cinta SOLOS/CUTER de Processor Technology ^{[ 6 ]} , que consiste en una cabecera de metadatos de 300 baudios seguida de bloques de carga útil de datos codificados a la velocidad de transferencia deseada utilizando CUTS (Computer Users Tape System). ^{[ 7 ]}

El software wav2dat convierte datos de audio en archivos Microbee.

Se escribieron algunos libros sobre la MicroBee, entre ellos:

• Comodines – Por Robert Alan Burt, Peter Terence Ford y Ash Nallawalla ^{[ 8 ]}
• Comodines 2 – Por Robert Alan Burt, Peter Terence Ford y Ash Nallawalla ^{[ 9 ]}
• Comodines 3 – Por Robert Alan Burt, Peter Terence Ford y Ash Nallawalla ^{[ 10 ]}
• Comodines 4 – Por Robert Alan Burt, Peter Terence Ford y Ash Nallawalla ^{[ 11 ]}
• Primeros pasos con tu MicroBee – Por Petr Lukes y Tim Hartnell ^{[ 12 ]}
• Dale la mano a la Microbee – Por Pam Kelly-Hartley, Joy McKneil y Tony Melius ^{[ 13 ]}
• El libro Penguin de juegos de Microbee – Por David Johns y editado por Tim Hartnell ^{[ 14 ]}
• Los ganadores – recopilados por el Grupo de Usuarios de Microbee de Sídney ^{[ 15 ]}

Hay 137 juegos lanzados comercialmente para MicroBee. ^{[ 16 ]}

La versión final del MicroBee, lanzada en 1987, fue la 256TC. Esta versión aumentó la memoria a 256 KB de RAM dinámica e incorporó un nuevo teclado con teclado numérico. El ordenador contaba con una unidad de disquete integrada de 3,5" compatible con formatos de 800 KB (DSDD) y 400 KB (SSDD). El software incluido comprendía "Videotex" (un programa de terminal Videotex ), "Simply Write" (un procesador de textos) y "Telcom" (un emulador de terminal serie).

MicroBee Systems también diseñó y fabricó un clon de PC con una CPU Z80 adicional, que se podía instalar en una carcasa Microbee existente. Llamado "Matilda" o 640TC, utilizaba un chip NEC V40 (véase el chip NEC V20 ) en modo PC, o una CPU NSC800/Z80 en modo Microbee 256TC. En modo compatible con PC, utilizaba el sistema operativo Microsoft DOS versión 4.01 con GW-BASIC, y en modo Microbee 256TC, el sistema operativo MicroBee CP/M versión 2.2. El Microbee Matilda se lanzó el martes 11 de septiembre de 1990.

Se diseñó un modelo avanzado de próxima generación con nombre en clave "Gamma", basado en el Motorola 68010 y dos procesadores Zilog Z80 , pero nunca llegó al mercado. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1992, tras haber sufrido varios cambios de propiedad, la empresa cesó su actividad. ^{[ 23 ]} . Se habían producido 70 000 máquinas. ^{[ 24 ]}

Tras casi 20 años, la marca Microbee fue relanzada en 2012 por Microbee Technology Pty Ltd, dirigida por Ewan Wordsworth, un antiguo empleado de Microbee de la década de 1980. ^{[ 23 ]} La empresa produjo un kit de edición limitada (solo 100 unidades), el Premium Plus. La nueva versión seguía basándose en el Z80 y conservaba el diseño original de dos placas. Tenía una arquitectura de doble procesador, con algunas mejoras como la emulación de disquete de la tarjeta de memoria SD . ^{[ 25 ]}

• Proyecto de Preservación de Software Microbee (MSPP): Foro de discusión, repositorio de archivos y galería de fotos.
• Foro de discusión sobre todo lo relacionado con Microbee y amplio repositorio de archivos.
• Microbee Matilda: la última computadora Microbee.
• El Museo de la PC, página de Tecnología Aplicada
• Notas y fotografías de Matthew Geier, incluyendo un "Gamma" en funcionamiento.
• Proyecto de Documentación de Microabejas
• El Museo Powerhouse (Sídney, Australia) - Microordenador K1431, "Microbee" 16KROM, ordenador de kit antiguo.
• "El laberinto de la electrónica arcaica" de Alistair Shilton, que incluye una página (Picomozzy - el emulador Microbee 32k) con escaneos de manuales de referencia técnica de Microbee. Versión archivada.
• Archivo de Microbee ( Versión archivada)
• La historia de Microbee
• El Museo Microbee: una exposición interactiva en línea que presenta el servidor de archivos Starnet y la computadora Microbee basada en disco duro.
• El foro de Microbee Beeboard (Foro de discusión y repositorio de archivos (archivo) (archivo web))
• Página de microbee de la Sociedad Australiana del Museo de la Computación Inc.
• OLD-COMPUTERS.COM - Microbee de 32 páginas
• OLD-COMPUTERS.COM - Microbee 128 páginas
• OLD-COMPUTERS.COM - Página del Microbee Computer-In-A-Book
• Los diez mejores juegos de Microbee de Softare: cinco juegos de Microbee escritos en los años 80.

Emuladores

• Emulador MicroBee uBee512
• Emulador de MicroBee basado en web
• Microbee MicroWorld BASIC, simulador de batalla naval basado en web .