El lémur ratón de Madame Berthe

El lémur ratón de Madame Berthe ( Microcebus berthae ) o lémur ratón de Berthe es el más pequeño de los lémures ratón y el primate más pequeño del mundo; la longitud corporal promedio es de 9,2 cm (3,6 pulgadas) y el peso estacional es de alrededor de 30 g (1,1 onzas) . ^{[ 4 ]} Microcebus berthae es una de las muchas especies de lémures malgaches que surgieron a través de una extensa especiación , causada por mecanismos y condiciones ambientales desconocidos. ^{[ 5 ]}    

Este primate se encuentra principalmente en el bosque de Kirindy, en el oeste de Madagascar . ^{[ 6 ]} Tras su descubrimiento en 1992 en el bosque seco caducifolio del oeste de Madagascar, inicialmente se pensó que representaba un redescubrimiento de M. myoxinus , pero estudios morfométricos y genéticos comparativos revelaron su estatus como una nueva especie, M. berthae . ^{[ 7 ]}

Este lémur recibe su nombre en honor a la conservacionista y primatóloga Berthe Rakotosamimanana de Madagascar, quien fue Secretaria General del Groupe d'Études et de Recherche des Primates (GERP) desde su fundación hasta su muerte en 2005. ^{[ 8 ]}

Microcebus berthae tiene un pelaje dorsal corto y denso, bicolor canela y ocre amarillo . La franja medio-dorsal es de color leonado. La zona medio-ventral de esta especie es de color gamuza, mientras que los flancos son una mezcla de gamuza pálida y gris neutro claro. El subpelo dorsal y ventral es de color gris neutro negruzco. La cola tiene pelo corto de color leonado. La coronilla y las orejas también son de color leonado. Las órbitas están rodeadas por una banda oscura estrecha. La zona entre los ojos es de color canela. Las manos y los pies son de color beige apagado.

Se sabe que el lémur ratón de Madame Berthe vive en el bosque de Kirindy en Madagascar . Probablemente se haya extinguido en la Reserva Especial de Andranomena y en la reserva privada de Analabe. ^{[ 1 ]} Los lémures ratón de Madame Berthe usan las enredaderas de los árboles para dormir. Debido a su distribución limitada, se cree que son criaturas especializadas que viven solo en ese entorno específico. Otra idea sugiere que probablemente compiten con el lémur ratón gris ( M. murinus) , principalmente por los recursos.

Debido a la elevada tasa de deforestación en los bosques circundantes de Menabe (52%) entre 1985 y 2000, quedaron menos de 22 000 hectáreas (54 000 acres) de bosques habitables entre el Parque Kirindy, el río Tsiribihina y la Reserva. Dado que la densidad de población de este lémur es de 0,36 lémures por hectárea, se estima que en el año 2000 quedaban aproximadamente 7920 lémures ratón en la zona. Con la deforestación continuando en la nación insular, la especie está catalogada como en peligro crítico de extinción , en el mejor de los casos.

Los Microcebus berthae suelen ser forrajeadores solitarios , pero no carecen de interacción social con otros miembros de su especie. Aproximadamente la mitad del tiempo duermen solos. En otros casos, se les puede encontrar durmiendo junto a uno o más lémures, sin preferencia ni prejuicio hacia parientes cercanos o miembros del sexo opuesto. Ya sea solos o en grupo, los Microcebus berthae tienden a dormir en nidos de hojas en los árboles o, sin nido, en estructuras con forma de agujero. En ocasiones, los caminos de dos miembros de la especie pueden cruzarse, dando lugar a diferentes tipos de encuentros sociales. Algunos encuentros incluyen acicalamiento mutuo, apareamiento o acurrucamiento (una actividad que puede durar hasta 23 minutos). Otros encuentros entre lémures pueden incluir persecuciones, mordiscos y agarres. En general, las interacciones entre machos y entre hembras no difieren cualitativamente. A diferencia de otras especies de lémures, los Microcebus berthae no hibernan durante la estación fría y seca, sino que compensan la escasez de alimento con un territorio más extenso de lo habitual. ^{[ 9 ]}

En una población de Microcebus berthae , los machos superan significativamente en número a las hembras. A pesar de no existir dimorfismo sexual en la longitud del cráneo, la altura de los caninos ni la longitud de la cola, la hembra promedio es más grande que el macho promedio en longitud de la cabeza y el cuerpo, así como en anchura de la cabeza. La masa corporal promedio, si bien es relativamente igual durante la época de apareamiento, disminuye en los machos durante el período en que no se aparea . Los machos tienen un área de distribución de aproximadamente 4,92 hectáreas (12,2 acres) , mientras que las hembras tienen un área de distribución de aproximadamente 2,50 hectáreas (6,2 acres) . Las hembras tienden a permanecer en un área de distribución cercana a su lugar de nacimiento o que lo incluya. Esto es lo opuesto a los machos, que tienden a dispersarse desde su lugar de nacimiento. Las áreas de distribución de los lémures individuales tienden a superponerse entre sí: las áreas de distribución de las hembras se superponen con las de una o dos hembras, y las de los machos con las de hasta nueve machos. ^{[ 9 ]}

Los sistemas sociales de M. berthae son más similares a los del lémur ratón gris ( Microcebus murinus ) que a los del lémur enano de cola gorda ( Cheirogaleus medius ), es decir, el lémur ratón de Madame Berthe es sexualmente promiscuo en lugar de monógamo . El rango de distancia de los machos es mayor que el de las hembras en ambas especies de Microcebus, tanto antes como después de las temporadas de apareamiento. También se han realizado investigaciones sobre la distribución de los lugares de descanso, así como sobre el tamaño de los testículos y la presencia de tapones vaginales. El estudio de las tasas de captura y la evidencia fisiológica no revelan evidencia de que M. berthae tenga una temporada de hibernación, lo que aumenta las posibilidades de actividad sexual dentro de la especie. ^{[ 10 ]}

Los lémures ratón se consideran un complejo de especies crípticas . El género Microcebus, rico en especies, se distribuye por casi todas las áreas forestales restantes de Madagascar , con una alta variabilidad en los patrones de distribución de las especies y una gran similitud morfológica. Son tan similares que el lémur ratón gris se consideraba el único lémur ratón hasta que estudios recientes demostraron lo contrario. Además de otras similitudes morfológicas, el lémur ratón de Madame Berthe y el lémur ratón gris comparten una dieta similar (ambas contienen los mismos grupos de alimentos, pero en proporciones diferentes) y viven en la misma región del oeste de Madagascar. Ambas especies de Microcebus tienen una dieta omnívora y utilizan las mismas fuentes de alimento, incluyendo secreciones azucaradas de homópteros , frutas, flores, goma, artrópodos y pequeños vertebrados (por ejemplo, geckos, camaleones). Debido a su reciente ascendencia común, las especies estrechamente relacionadas deberían presentar grandes similitudes en el uso de recursos bióticos y abióticos , la susceptibilidad a los depredadores y las respuestas a las perturbaciones y el estrés. Sin embargo, a pesar de la superposición de nichos ecológicos, los estudios han demostrado que los territorios de las dos especies de lémures ratón se superponen muy poco o nada. La población de lémures ratón de Madame Berthe es escasa y se encuentra dispersa en un área más extensa; mientras que los lémures ratón grises tenían una población mucho más densa en un área más pequeña. ^{[ 7 ]}

Aún no se conoce con claridad la razón de la evitación mutua entre las especies de lémures ratón. El lémur ratón gris tiene varias ventajas competitivas sobre el lémur ratón de Madame Berthe. Es aproximadamente el doble de grande que este último. También tiene la ventaja de ser generalista y de tener menos muertes por depredación: el 70 % de mortalidad por depredación para el lémur ratón de Madame Berthe es menor que el 50 % para el lémur ratón gris. Las áreas utilizadas exclusivamente por cada especie comparten características estructurales y fuentes de alimento. Los lémures ratón grises pueden vivir en más tipos de vegetación que el lémur ratón de Madame Berthe, pero tienen territorios más pequeños y densos. Esto sugiere que su evitación no se debe a diferencias ambientales, sino más bien a la coexistencia competitiva. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2019, el lémur ratón de Madame Berthe fue clasificado como en peligro crítico de extinción por la Lista Roja de la UICN . La principal amenaza para esta especie es la deforestación y la degradación del hábitat causadas por la agricultura de tala y quema , la tala ilegal y la producción de carbón vegetal. El Área Protegida de Menabe-Antimena se estableció para proteger el Bosque de Kirindy y las áreas circundantes. Sin embargo, su aplicación ha sido deficiente y la deforestación continúa sin control. Si la deforestación prosigue al ritmo actual, se estima que el lémur ratón de Madame Berthe se extinguirá en 10 años. En 2019, no había lémures ratón de Madame Berthe en cautiverio . ^{[ 1 ]}

• Organismos más pequeños

• Conservatorio de Primates de Nueva Inglaterra
• https://neprimateconservancy.org/madame-berthes-mouse-lemur/