Microcícas

Microcycas es un género de cícadas de la familia Zamiaceae que contiene una sola especie, Microcycas calocoma , endémica de una pequeña área en el oeste de Cuba , en la provincia de Pinar del Río . Se estima que quedan entre 50 y 249 individuos maduros en estado silvestre. ^{[ 4 ]}

La planta crece hasta 10 m de altura con un tronco erguido, a veces ramificado, que crece hasta 30–60  cm de diámetro. Las hojas son de color verde oscuro y 0,6–1,2 m de largo. Una característica única es que las hojas parecen estar truncadas cerca del ápice porque los folíolos medios y distales tienen longitudes similares. Los pecíolos son de 8–10  cm de largo y carecen de espinas; los raquis también carecen de espinas. Los folíolos son de color verde claro a oscuro, lanceolados, articulados en la base y coriáceos con un margen entero. Los folíolos medios son de 15–25  cm de largo por 0,8–1  cm de ancho. Los conos masculinos son cilíndricos, de 25–30  cm de largo y 5–8  cm de diámetro, de color amarillo-marrón y pubescentes. Los conos de semillas son ampliamente cilíndricos, de 50–90  cm de largo y 13–16  cm de diámetro, de color amarillo-marrón y pubescentes. Los esporofilos tienen dos proyecciones apicales redondeadas. Las semillas elípticas son de color rosa o rojo, miden entre 3,5 y 4  cm de largo y entre 2 y 2,5  cm de diámetro.

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  Planta
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  Hojas
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  Trompa
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  Cono
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  Trompa

En su hábitat natural, Microcycas calocoma crece en pequeños grupos de 10 a 50 plantas en bosques de montaña a una altitud de entre 85 y 250 m. También crece en las laderas de barrancos y en pastizales y matorrales abiertos a 50 m de altitud. Los tipos de suelo varían desde marga alcalina desarrollada sobre piedra caliza hasta arcillas ácidas con sílice . Sin embargo, en muchos de estos grupos de plantas, la proporción de sexos está muy desequilibrada, lo que resulta en una baja producción de plántulas. Los seres humanos han impactado negativamente a la especie mediante operaciones forestales, la deforestación y el uso de pesticidas. Debido a la elegante y ornamental apariencia de la planta, la recolección de plantas y semillas por parte de los cultivadores también ha afectado gravemente a M. calocoma . Muchas poblaciones se encuentran ahora protegidas en reservas.

El escarabajo Pharaxonotha esperanzae mantiene una relación mutualista obligatoria con Microcycas calocoma , viviendo y reproduciéndose en los conos masculinos y consumiendo polen y tejidos de los conos, al tiempo que actúa como vector polinizador transfiriendo polen a los conos femeninos. ^{[ 5 ]}

Esta especie se encuentra en peligro crítico de extinción, con una población mundial de tan solo unos 600 ejemplares. Está incluida en el Apéndice I de CITES , que prohíbe el comercio internacional de especímenes de esta especie, salvo cuando la importación tenga un fin no comercial, como por ejemplo, para la investigación científica.

Aunque la copa redondeada y las hojas brillantes y colgantes de la Microcycas calocoma la convierten en una planta muy ornamental, su cultivo es limitado debido a la escasez de material vegetal. Los lugareños han utilizado sus raíces tóxicas como veneno para ratas.

La destrucción y fragmentación del hábitat tienen un impacto moderado en las plantas, junto con el problema de la recolección excesiva de las mismas en su entorno natural. También existe una posible preocupación por el fracaso reproductivo debido a la extinción de los polinizadores, aunque se requiere una mayor verificación para confirmarlo. ^{[ 4 ]}

• Jones, David L. Cícadas del mundo: Plantas antiguas en el paisaje actual . Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 2002. ISBN 1-58834-043-0.
• Microcycas calocoma en The Cycad Pages