Microhongos

Los microhongos o micromicetos son hongos —organismos eucariotas como mohos , mildiú y royas— que poseen estructuras microscópicas productoras de esporas . ^{[ 1 ]} Presentan crecimiento en la punta de un tubo y tienen paredes celulares compuestas de quitina , un polímero de N -acetilglucosamina . Los microhongos son un grupo parafilético , que se distingue de los macrohongos únicamente por la ausencia de un cuerpo fructífero multicelular de gran tamaño. Son ubicuos en todos los ambientes terrestres, de agua dulce y marinos, y crecen en plantas, suelo, agua, insectos, rumen de ganado , pelo y piel. La mayor parte del cuerpo del hongo consiste en filamentos microscópicos, llamados hifas , que se extienden a través del sustrato en el que crece. El micelio de los microhongos produce esporas que son transportadas por el aire, propagando el hongo.

Muchas especies de microhongos son inofensivas y existen como saprófitos del suelo , por ejemplo, pasando desapercibidas para los humanos. Miles de especies de microhongos se encuentran en los líquenes , formando relaciones simbióticas con las algas . Otros microhongos, como los de los géneros Penicillium , Aspergillus y Neurospora , fueron descubiertos inicialmente como mohos que causaban el deterioro de la fruta y el pan.

Ciertas especies tienen valor comercial. Las especies de Penicillium se utilizan en la fabricación de quesos azules y como fuente del antibiótico penicilina , descubierto por Sir Alexander Fleming en 1928, mientras que Fusarium venenatum se utiliza para producir Quorn, un producto alimenticio a base de micoproteínas .

Los microhongos pueden ser dañinos, causando enfermedades en plantas, animales y humanos con diversos grados de severidad e impacto económico. La irritante enfermedad de la piel humana conocida como pie de atleta o tinea pedis es causada por especies del género de microhongos Trichophyton . Los microhongos pueden causar enfermedades en cultivos y árboles que varían en severidad desde leves hasta desastrosas, y en importancia económica desde beneficiosas hasta sumamente costosas. El moho Botrytis cinerea puede causar el deterioro de cultivos, incluidas las uvas, pero también es responsable de la " podredumbre noble ", que concentra azúcares en las uvas utilizadas para elaborar los vinos de postre Sauternes, intensamente dulces y concentrados, de la región de Burdeos en Francia . La grafiosis del olmo , que ha devastado los olmos en toda Europa y América del Norte en los últimos 50 años, es causada por los microhongos del género Ophiostoma . La piriculariosis del arroz , una devastadora enfermedad fúngica de cereales como el arroz , el trigo y el mijo , es causada por el hongo ascomiceto fitopatógeno Magnaporthe grisea . En el entorno construido , el hongo tóxico Stachybotrys chartarum causa daños en paredes y muebles húmedos, y puede ser responsable del síndrome del edificio enfermo .

Los tipos de infecciones microfúngicas epidérmicas son:

• infección por hongos
• Pie de atleta
• Micosis
• Tiña
• Candida

En Estados Unidos, se estima que existen aproximadamente 13 000 especies de microhongos en plantas o productos vegetales. Los especímenes de microhongos se conservan en las Colecciones Nacionales de Hongos de EE. UU. y en otras instituciones, como herbarios y colecciones de cultivos , que sirven como reservorios de información y documentación sobre el patrimonio natural del país. Con base en el número de especies reportadas en la literatura y las representadas en las colecciones, se estima que en Estados Unidos existen 29 000 especies de microhongos. En ciertas áreas del hemisferio norte templado, donde los hongos han sido bien estudiados, la proporción de especies de plantas vasculares con respecto a las especies de hongos es de aproximadamente 6 a 1. ^{[ 2 ]} Esto sugiere que podría haber hasta 120 000 especies de hongos en Estados Unidos, superando las 29 000 especies de microhongos estadounidenses estimadas con base en datos de colecciones y literatura, ^{[ 3 ]} y los 1,5 millones a nivel mundial. Sin embargo, hasta 1991, los microhongos de la zona tropical de Estados Unidos no habían sido bien estudiados. ^{[ 2 ]}