Tenrec de patas palmeadas

El tenrec palmeado , musaraña nutria malgache o tenrec acuático ( Microgale mergulus ) es el único tenrec semiacuático conocido (las musarañas nutria africanas emparentadas tienen hábitos similares) y se encuentra en el este de Madagascar , especialmente en el Parque Nacional Ranomafana y sus alrededores . ^{[ 2 ]} Alcanza un tamaño de entre 25 y 39 cm (9,8 y 15,4 pulgadas) y se creía extinto . Se alimenta de cangrejos , insectos acuáticos y langostinos . Su población se considera vulnerable. Anteriormente se clasificaba en el género monotípico Limnogale , ^{[ 3 ]} pero se trasladó a Microgale basándose en datos moleculares que muestran que está profundamente anidado dentro de este último. ^{[ 4 ]}  

Microgale mergulus es estrictamente nocturno; pasa el día en madrigueras a la orilla de los arroyos y solo emerge por la noche para cazar. Sus movimientos nocturnos parecen estar restringidos a los cursos de agua, pero incluyen desplazamientos fuera de las madrigueras y buceo. El seguimiento mediante collares de radio ha demostrado que algunos individuos utilizan cauces de hasta 1160 metros de longitud, mientras que otros solo patrullan 500 metros. En una sola noche, un tenrec palmeado puede recorrer 1550 metros a lo largo de los cauces en busca de alimento. ^{[ 5 ]}

Se sabe que M. mergulus solo habita en arroyos del este de Madagascar. Aunque ya no se clasifica en el orden obsoleto de Insectivora, M. mergulus bien podría ser designado como insectívoro. ^{[ 5 ]} La mayor parte de su dieta consiste en insectos acuáticos y larvas, y el resto lo componen crustáceos (cangrejos de río), peces pequeños y renacuajos. ^{[ 6 ]} Las larvas de insectos de los órdenes Ephemeroptera , Odonata y Trichoptera son las preferidas. Las dietas de los individuos que habitan arroyos sin dosel parecen ser las mismas que las de aquellos que viven en arroyos boscosos. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

El tenrec acuático o palmeado, Microgale mergulus , y otros tenrecs son endémicos de Madagascar. Forman parte del clado monofilético Afrotheria , que incluye mamíferos placentarios de diversas anatomías, como damanes, elefantes y mamuts, manatíes y dugongos, tenrecs, topos dorados, musarañas elefante y cerdos hormigueros. La secuenciación genética y otros métodos han confirmado la exactitud y el parentesco de esta agrupación. ^{[ 7 ]}

El tenrec palmeado es uno de los 22 miembros del género Microgale . Los estudios moleculares han llevado a su ubicación en la subfamilia Oryzorictinae , junto con dos especies de cada uno de los géneros Nesogale y Oryzorictes . ^{[ 4 ] [ 8 ]} Es el miembro más grande de esta subfamilia y probablemente evolucionó este mayor tamaño en respuesta a su estilo de vida acuático. ^{[ 1 ]} Se cree que los tenrecs ancestrales fueron transportados en balsas desde África continental hasta Madagascar en un solo evento. ^{[ 9 ]} Se cree que todos los tenrecs descienden de un ancestro común que vivió hace 29–37 millones de años ( Ma ) ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]} Incluyen miembros de las subfamilias Tenrecinae y Geogalinae , así como Oryzorictinae. ^{[ 8 ]}

Aunque sus hábitos son similares a los de las musarañas nutria africanas ecuatoriales emparentadas de la familia Potamogalidae , sus estilos de vida acuáticos evolucionaron independientemente entre sí. ^{[ 8 ] [ 11 ]} La divergencia entre tenrecs y musarañas nutria se ha datado en aproximadamente 47–53 Ma. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El tenrec acuático está clasificado actualmente por la UICN como Vulnerable en la Lista Roja. Debido a sus requisitos de hábitat especializados y su restricción a la isla de Madagascar, se estima que quedan menos de 2000 ^km²  de hábitat adecuado. La degradación de los ecosistemas ribereños y la sedimentación de los arroyos son la principal amenaza para la especie. ^{[ 1 ]} La deforestación también se reconoce como una posible causa de declive. Sin embargo, estudios recientes han mostrado poblaciones saludables de M. mergulus en arroyos donde el bosque ha sido talado o degradado de otra manera, así como en plantaciones no nativas. ^{[ 7 ]} Las áreas de su hábitat que actualmente están protegidas incluyen el Parque Nacional Ranomafana y el Parque Nacional Andringitra (1989) y también se ha reportado en la nueva Reserva Nosy Volo en el este (2014). ^{[ 8 ]}

Dentro de los mamíferos afroterios, Microgale mergulus suele considerarse de máxima prioridad para la conservación, junto con la musaraña nutria gigante , el topo dorado gigante , el tenrec musaraña norteña y la musaraña nutria de Nimba , así como algunos símbolos de conservación más conocidos como el dugongo , el elefante asiático y tres especies de manatíes . Esta prioridad se ha analizado utilizando dos métodos diferentes, incluyendo la diversidad filogenética (PD) y la distinción evolutiva (ED). ^{[ 7 ]}