Microlaena estipoides

Microlaena stipoides , sinónimo Ehrharta stipoides , es una especie de gramínea . Se encuentra de forma natural en todos los estados de Australia, así como en Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Indonesia y Filipinas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} También se ha introducido en Hawái y la isla Reunión, donde se ha reportado como invasora. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Entre los nombres comunes utilizados se incluyen hierba llorona , hierba de arroz llorona y hierba de pradera llorona . ^{[ 6 ]}

P. Martin, escribiendo en 2004, comentó: ^{[ 7 ]} "Aunque el nombre genérico Microlaena es defendido firmemente por agrostólogos australasiáticos (por ejemplo, Wheeler et al. 2002), muchos autores europeos lo tratan como una sección del género Ehrharta , de modo que la información sobre la especie en cuestión se encontrará en estas fuentes bajo el nombre Ehrharta stipoides Labill. (por ejemplo, Clayton y Renvoize, 1986)". Se refiere a la especie como Microlaena stipoides .

El Índice de Nombres de Plantas Australianas y el Censo de Plantas Australianas incluyen este nombre científico Microlaena stipoides (Labill.) R.Br. como actualmente aceptado y bajo él se subsume el sinónimo de Ehrharta stipoides Labill. . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Microlaena stipoides crece hasta una altura de aproximadamente 0,7 metros y produce tallos delicados y colgantes de espiguillas. ^{[ 3 ]} Las cariópsides desnudas (granos) son similares en forma a los granos de arroz pero más pequeñas, de aproximadamente 5  mm de largo, con una masa que varía ampliamente, desde 1  mg hasta 7  mg. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]} La hierba crece mejor en suelos ácidos y es tolerante a la sequía y a las heladas. ^{[ 9 ]} En Australia se encuentra en áreas de precipitaciones medias a altas (por encima de 600  mm por año ) y las hojas normalmente permanecen verdes todo el año. ^{[ 10 ]}

El libro de 1889, «Las útiles plantas nativas de Australia», registra que entre sus nombres comunes figuraban «Hierba llorona» y «Hierba de arroz de pradera». También afirma que es «una hierba perenne que se mantiene de un verde intenso durante todo el año. Por esta razón, se debe fomentar su crecimiento para pastoreo, especialmente porque puede vivir en suelos pobres, siempre que estén húmedos. Se considera casi tan valiosa como la hierba canguro, e incluso más en la estación fría. El Sr. Bacchus observa que tolera mejor el exceso de pastoreo que cualquier otra hierba nativa y que mantiene un césped denso. Es apreciada en Nueva Zelanda. Ranken también da un alto testimonio del valor de esta hierba, tras experimentos que se extendieron durante muchos años. Sin embargo, no siempre se reproduce fácilmente por semillas». ^{[ 11 ]}

Microlaena stipoides produce pasto nutritivo para el ganado con una productividad de aproximadamente 2 a 7 toneladas por hectárea y una digestibilidad de aproximadamente 60–70%. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 12 ]} Su tolerancia a la sequía ha generado un creciente interés en su uso como césped para reemplazar especies exóticas, y se está investigando como cultivo de grano perenne. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 13 ] [ 14 ]} Los granos son ricos en proteínas y se ha iniciado la producción comercial a pequeña escala para el consumo humano. ^{[ 10 ]}