Microfalo piriforme

Microphallus piriformes es un trematodo parásito (duela). Pertenece a Xiphidiata , un gran suborden del orden de duelas digeneas Plagiorchiida . M. piriformes es inusual entre las duelas porque tiene solo un huésped intermediario en lugar de dos y no tiene una etapa de cercaria que nada libremente . ^[1]

Sin embargo, lo más notable es que modifica el comportamiento de su huésped intermediario de manera que aumenta la probabilidad de transmisión al huésped primario . Esto ha sido investigado por Helen O. McCarthy y su equipo de científicos de la Universidad del Ulster tanto en el laboratorio como en la isla Muck en Escocia . ^[1]

El ciclo de vida de M. piriformes requiere dos hospedadores: la vincapervinca rugosa Littorina saxatilis (un caracol litoral ) y la gaviota argéntea Larus argentatus (y quizás otros miembros del complejo de las gaviotas argénteas). Las aletas inmaduras viven en el caracol y las aletas adultas en el ave . ^[1]

Normalmente, las gaviotas argénteas rara vez comen caracoles ásperos. Esto se debe a dos razones: primero, las aves se alimentan en el hábitat de la costa rocosa de los caracoles principalmente durante la temporada de reproducción (que dura unos 4 meses cada verano), pero no en otras épocas. Segundo, los caracoles se mueven con las mareas para permanecer en la línea de agua. Por lo tanto, incluso cuando las gaviotas se alimentan en el hábitat de los caracoles ásperos, los caracoles tienden a permanecer fuera del alcance de las aves. ^[1]

No se sabe con precisión cómo se infectan los caracoles; probablemente comen los huevos directamente de las heces de las gaviotas . Los huevos eclosionan en una etapa de miracidio , que se desarrolla en múltiples esporocistos . En lugar de desarrollarse más en una cercaria que abandona el caracol para infectar al segundo huésped intermediario como es habitual para los trematodos, se desarrollan directamente en metacercarias enquistadas en el caracol. La infección castra a las bígaras; las L. saxatilis incubadoras generalmente se mueven solo para evitar que la marea las deje por encima del agua, mientras que las bígaras no incubadoras (incluidas las castradas) son más activas. ^[1]

Tan pronto como las duelas alcanzan la etapa de metacercarias, modifican el comportamiento de los caracoles: en lugar de moverse para permanecer cerca de la línea de agua, los caracoles infectados desarrollan una marcada tendencia a moverse hacia arriba. Esto se vuelve más pronunciado poco antes de la marea alta , y por lo tanto, los caracoles que llevan metacercarias maduras quedan a una distancia considerable sobre el agua cuando la marea retrocede. Esto los hace mucho más accesibles para las gaviotas que buscan alimento que sus congéneres no infectados , que a menudo se moverán hacia arriba cuando la marea esté más alta para alimentarse de algas a las que no pueden acceder de otra manera, pero regresarán bajo el agua tan pronto como la marea retroceda para evitar la desecación . ^[1]

Una vez que las gaviotas argénteas se comen los caracoles, las metacercarias se convierten en aletas maduras, que se aparean y producen huevos que se eliminan con las heces de las aves. Su vida adulta es de apenas dos semanas, por lo que se producen varias generaciones cada verano. Se desconoce si M. piriformes pasa el invierno como huevos en reposo en el hábitat o como esporocistos en caracoles ya infectados. En cualquier caso, los caracoles que albergan metacercarias generalmente mueren por desecación antes del invierno si no se los come. ^[1]

Otros parásitos que modifican el comportamiento del huésped intermediario para facilitar la transmisión:

• Dicrocoelium dendriticum , un trematodo
• Corynosoma constrictum , un gusano con cabeza espinosa
• Gynaecotyla adunca , una duela
• Hymenolepis diminuta , una tenia
• Polymorphus paradoxus , un gusano con cabeza espinosa

• McCarthy, Helen O.; Fitzpatrick, Susan & Irwin, SWB (2000): Un trematodo transmisible afecta la dirección y el ritmo del movimiento en un gasterópodo marino. Animal Behaviour 59 (6): 1161–1166. doi :10.1006/anbe.2000.1414 (resumen en HTML)