Topillo de campo de cola corta

El topillo de campo de cola corta , o simplemente topillo de campo ( Microtus agrestis ), ^{[ 2 ]} es un topillo de color gris parduzco , ^{[ 3 ]} de unos 10  cm de longitud, con una cola corta . Es uno de los mamíferos más comunes en Europa, con una distribución que se extiende desde la costa atlántica hasta el lago Baikal . Estos topillos se encuentran en hábitats húmedos y herbáceos, como bosques , marismas o riberas de ríos . Aunque hacen madrigueras poco profundas , suelen construir nidos sobre el suelo. Son una importante fuente de alimento para búhos y otros depredadores, y el tamaño de su población tiende a fluctuar cíclicamente. Los topillos de campo se reproducen prolíficamente, principalmente en verano, pero a menudo durante todo el año, incluso bajo la nieve. Las hembras producen hasta siete camadas al año, cada una con un promedio de cuatro a seis crías que son destetadas después de unos catorce días. El topillo de campo de cola corta es común y está muy extendido, y la UICN lo cataloga como de " Preocupación Menor " .

El topillo de campo de cola corta es un roedor pequeño, de color marrón oscuro y cola corta, que se distingue del topillo común ( Microtus arvalis ), estrechamente emparentado, por su pelaje más oscuro, largo y desgreñado, y por sus orejas con más pelo. La longitud de la cabeza y el cuerpo varía entre 8 y 13 centímetros (3,1 y 5,1 pulgadas) y la cola entre 3 y 4 centímetros (1,2 y 1,6 pulgadas) . Su peso oscila entre 20 y 50 gramos (0,71 y 1,76 onzas) . ^{[ 4 ]} Su voz es un chillido débil y bajo, y también emite una variedad de sonidos de parloteo. ^{[ 5 ]}   

El topillo de campo de cola corta tiene una distribución paleártica . Su área de distribución se extiende por toda Europa occidental y hacia el este hasta el lago Baikal en Siberia y el noroeste de China, y hacia el norte hasta Noruega, Suecia y Finlandia. Está ausente de Islandia y su distribución disminuye hacia el sur, en dirección al mar Mediterráneo. Anteriormente ausente, fue detectado en Irlanda en 2022. ^{[ 6 ]} Se encuentra en una variedad de hábitats, incluyendo prados, linderos de campos, plantaciones, márgenes de bosques, claros, brezales de tierras altas, dunas, marismas, turberas y riberas de ríos, y tiende a preferir áreas húmedas. ^{[ 1 ]} Se encuentra a altitudes de hasta aproximadamente 1700 metros (5600 pies) . ^{[ 5 ]} 

El topillo de campo de cola corta es más activo durante el día que el topillo común. Excava madrigueras poco profundas cerca de la superficie del suelo, bajo la hojarasca y bajo la nieve en invierno. También realiza recorridos superficiales a través de la vegetación alta, rutas por las que puede regresar rápidamente a un lugar seguro si se encuentra en peligro. En estos recorridos hay lugares específicos para defecar y a menudo deja pequeños montones de tallos de hierba picados cerca. ^{[ 5 ]}

El topillo de campo de cola corta es herbívoro y se alimenta de pastos, hierbas, tubérculos, musgo y otra vegetación, y roe la corteza durante el invierno (no hiberna). Ocasionalmente come invertebrados como larvas de insectos. ^{[ 1 ]} Entre las plantas que prefiere se encuentran los pastos Agrostis spp. y Festuca rubra , la milenrama ( Achillea millefolium ), el trébol ( Trifolium spp.), el diente de león ( Taraxacum officinale ) y los ranúnculos ( Ranunculus spp.). Los topillos eligen especies con alta digestibilidad cuando es posible y evitan algunas plantas comunes entre las que viven, como la hierba de pelo en mechones ( Deschampsia cespitosa ) y el epilobio de hoja de laurel ( Chamerion angustifolium ). Los animales tienen bajas reservas de energía y estas solo pueden mantenerlos durante cinco a catorce horas. Debido a la escasa disponibilidad de alimento en invierno, los hábitats más secos no pueden mantener poblaciones de más de doscientos animales por hectárea. El número de topillos aumenta rápidamente con la llegada de la primavera y la mayor disponibilidad de alimento. ^{[ 7 ]}

Los topillos de campo son una parte importante de la dieta de las lechuzas comunes y también son presa de cernícalos, otras lechuzas, comadrejas, armiños, zorros y serpientes. Aunque son muy numerosos, tienen poco impacto en el ser humano, excepto en años de peste, cuando pueden causar daños significativos a los cultivos. ^{[ 8 ]}

Los topillos de campo son ovuladores inducidos . ^{[ 9 ]} El topillo de campo de cola corta se reproduce durante todo el año, pero la temporada de reproducción alcanza su punto máximo en primavera y verano. El nido se construye sobre o justo debajo de la superficie del suelo, a menudo en un grupo de hierba o junco. El período de gestación es de aproximadamente tres semanas y nacen hasta una docena de crías. Estas crecen rápidamente, maman durante doce días y abandonan el nido a los veintiún días, alcanzando la madurez sexual poco después. Al igual que el topillo común, el topillo de campo de cola corta está sujeto a explosiones demográficas cuando las condiciones son favorables. ^{[ 5 ]} Las hembras vuelven a quedar preñadas poco después del parto . La tasa de preñez es de casi el 100% a finales de la primavera, pero disminuye a mediados del verano para luego volver a aumentar. La mortalidad en el nido es de aproximadamente el 20%, pero puede aumentar al 50% a mediados del verano, cuando la digestibilidad de los alimentos disminuye. La esperanza de vida es de aproximadamente dos años, pero es menor para los individuos nacidos en primavera que para los nacidos más tarde en el año. ^{[ 10 ]}

Los topillos de campo machos mantienen un territorio , pero las hembras solo tienen un área de distribución que puede superponerse con la de un vecino. Después de abandonar el nido, las crías hembras permanecen en el área de distribución de su madre o cerca de ella, pero los machos jóvenes se ven obligados a dispersarse debido a la agresividad de los machos adultos. Las hembras de topillo de campo a veces se desplazan espontáneamente en el intervalo de tiempo entre el destete de una camada y el nacimiento de la siguiente, un fenómeno típico de esta especie. Una de las causas de las grandes fluctuaciones poblacionales que ocurren en el topillo de campo de cola corta es la competencia por los recursos, que entra en juego cuando las plantas alimenticias más deseables están menos disponibles a mediados del verano. ^{[ 11 ]} En este momento, el tamaño de las camadas puede disminuir, las tasas de crecimiento se ralentizan, puede haber una mayor mortalidad de las crías en el nido, los adultos pueden perder peso y algunos pueden morir. Una competencia similar puede ocurrir en invierno cuando la disponibilidad de vegetación falla y sobreviene la inanición. ^{[ 11 ]}

El topillo de campo de cola corta es común en la mayor parte de su amplia distribución, aunque su población disminuye hacia las periferias y puede ser escasa en zonas con condiciones menos favorables. La población parece estable a largo plazo, si bien presenta marcadas fluctuaciones anuales. Por ello, la UICN, en su Lista Roja de Especies Amenazadas, lo ha clasificado como de " Preocupación Menor ". ^{[ 1 ]}