Common vole

The common vole (Microtus arvalis) is a Europeanrodent.

The common vole is hardly restricted in means of distribution and habitat and inhabits large areas of Eurasia. However, apart from the Orkney vole, in Ireland and Britain it is replaced by the related field vole, M. agrestis. As M. arvalis followed human civilization, primary and secondary habitats can be distinguished.

The primary habitats are everything but dense forests, such as meadows, heath lands, and fallow land. The secondary habitats are mainly agricultural fields, where shallow-sloped areas are preferred. The natural food of the common vole is grass, but it also feeds on many agricultural crops (within secondary habitats) and here its reproduction is faster than in primary habitats.

After pregnancy of 16 to 24 days, females give birth to 3 to 8 juveniles, weighing between 1.0 and 3.1 g. Weaning is around the 20th day. Female juveniles can be impregnated from the 13th day after birth. Hence, first birth can be given from the 33rd day. During annual reproduction, which starts in March and ends in October, females usually have three reproductive cycles.

The average life span is 4.5 months, which means that most animals die after the last reproduction in October, while the latest offspring in the year survives the winter and starts reproduction the following spring. Weights can reach 51 g in males and 42 g in non-pregnant females. Sex ratio at birth is equal, but becomes female-biased as the animals mature or with increasing population density when the ratio can level off to 3:1 or even 4:1 in favour of females. These ratios depict an intense competition for female mates, which leads to higher mortality and dispersal rates among the males.

La densidad de población varía estacionalmente y presenta una fluctuación considerable a largo plazo que muestra ciclos típicos de tres o cinco años. Las densidades pueden variar desde 100 individuos por ha (nivel muy bajo) hasta más de 500 individuos por ha (nivel medio) hasta 2000 individuos por ha en algunos años. Como reacción, la reproducción de las hembras puede disminuir o incluso detenerse. La tasa de reproducción no solo está influenciada por el nivel de población, sino que también puede cambiar con la cantidad y calidad de alimento y luz. Se ha planteado que la autorregulación (por ejemplo, la disminución de la tasa de reproducción) es una respuesta al aumento de las densidades de población. Sin embargo, M. arvalis es una de las principales fuentes de alimento de un número considerable de depredadores en Europa Central . El busardo ratonero , el cernícalo , el búho chico , el cárabo común y la lechuza común son algunas de las aves que se alimentan del topillo común y, por lo tanto, delimitan los tamaños de las poblaciones. Los depredadores terrestres son principalmente la comadreja , el armiño , la víbora , el turón , el zorro y el jabalí .

M. arvalis mantiene senderos elevados que se extienden como una red ferroviaria por todo su territorio. Rara vez se observa a los topillos fuera de estos senderos, lo que facilita su desplazamiento, mejora su seguridad y les permite orientarse con mayor facilidad. La capacidad de trepar del topillo común es muy limitada.

Los nidos subterráneos se excavan a una profundidad de 30 a 40 cm y se utilizan para almacenar alimentos, criar a las crías y descansar. Pueden ser compartidos y defendidos por hasta cinco hembras, con crías que, en la mayoría de los casos, están emparentadas. Las hembras son territoriales y no se produce la superposición de sus áreas ocupadas. Por lo tanto, el número de colonias aumenta con el número de individuos (es decir, la densidad de población).  

Dado que los topillos comunes tienen un sistema de apareamiento poligínico, los machos no mantienen territorios y se desplazan como "flotadores" entre los territorios de varias hembras para aparearse con la mayor frecuencia posible. Pueden presentar superposición de territorios. Estos hallazgos se ven respaldados por las diferentes dimensiones del área de campeo de los machos (1200–1500 m² ⁾ y las hembras (300–400 m² ⁾ , que pueden disminuir en ambos sexos a medida que aumenta la densidad de población. Otra respuesta al crecimiento poblacional es abandonar el hábitat original y desplazarse hacia otro. La dispersión es llevada a cabo principalmente por los machos, generalmente debido a la competencia por las parejas.

• Topillo de Orkney
• Plaga de topillos de 2007 en Castilla y León

• Baillie, J. 1996. Microtus obscurus . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2006. Consultado el 9 de julio de 2007.
• Musser, GG y MD Carleton. 2005. Superfamilia Muroidea. págs.  894–1531 en Mammal Species of the World a Taxonomic and Geographic Reference. DE Wilson y DM Reeder eds. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
• Niethammer, J. y Krapp, F. 1982. Handbuch der Säugetiere Mitteleuropas. – Akademische Verlagsgesellschaft Wiesbaden

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