Enfermedad zimótica

La enfermedad zimótica era un término médico del siglo XIX para las enfermedades infecciosas agudas , ^{[ 1 ]} especialmente "fiebres principales y enfermedades contagiosas (por ejemplo, tifus y fiebre tifoidea , viruela , escarlatina , sarampión , erisipela , cólera , tos ferina , difteria , etc.)". ^{[ 2 ]}

El organismo que se presume causaba la enfermedad se denominaba zima o microzima .

Tal como lo empleó originalmente William Farr , del departamento del Registrador General británico , el término incluía las enfermedades que eran "epidémicas, endémicas y contagiosas", y se consideraba que debían su origen a la presencia de un principio morbífico en el sistema, que actuaba de manera análoga, aunque no idéntica, al proceso de fermentación. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XIX, Antoine Béchamp propuso que unos organismos diminutos, a los que denominó microzimas , y no células, son el componente fundamental de la vida. Béchamp afirmó que estas microzimas están presentes en todos los seres —animales, vegetales y minerales—, tanto vivos como muertos. Las microzimas se agrupan para formar coágulos sanguíneos y bacterias. Dependiendo del estado del huésped, las microzimas adoptan diversas formas. En un cuerpo enfermo, las microzimas se convierten en bacterias y virus patógenos. En un cuerpo sano, forman células sanas. Cuando una planta o un animal muere, las microzimas perduran. Sus ideas no fueron aceptadas. ^{[ 3 ]}

La palabra «zimótico» proviene del griego ζυμοῦν (zumoûn), que significa «fermentar». Su uso oficial en Gran Bretaña comenzó en 1839. ^{[ 4 ]} Este término se empleó ampliamente en los registros de mortalidad ingleses como causa de muerte a partir de 1842. En 1877, Thomas Watson escribió en un artículo de Scientific American titulado «Enfermedad zimótica», describiendo el contagio como el origen de las enfermedades infecciosas. ^{[ 5 ]}

Robert Newstead (1859–1947) utilizó este término en una publicación de 1907 en los Anales de Medicina Tropical y Parasitología para describir la contribución de las moscas domésticas ( Musca domestica ) a la propagación de enfermedades infecciosas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, a principios del siglo XX, la bacteriología "desplazó la antigua teoría de la fermentación ", ^{[ 2 ]} y por lo tanto el término quedó obsoleto.

En su Diagrama de las causas de mortalidad en el ejército en Oriente , Florence Nightingale describe

Las cuñas azules medidas desde el centro del círculo representan, área por área, las muertes por enfermedades zimóticas prevenibles o mitigables; las cuñas rojas medidas desde el centro, las muertes por heridas, y las cuñas negras medidas desde el centro, las muertes por todas las demás causas.