Mictyris longicarpus

Mictyris longicarpus , el cangrejo soldado azul claro , es una especie de cangrejo que vive en playas arenosas desde la Bahía de Bengala hasta Australia ; junto con otros miembros del género Mictyris , es "uno de los cangrejos más queridos en Australia". ^{[ 2 ]} Los adultos miden 25 mm (1 pulgada) de ancho, son blancos, con azul en el dorso y mantienen sus pinzas en posición vertical. Se alimentan de detritos en la arena, dejando tras de sí bolitas redondeadas de arena desechada. Los machos pueden formar grandes "ejércitos" que recorren la playa durante la marea baja, antes de que los cangrejos se entierren en la arena para esperar la siguiente marea baja.  

Mictyris longicarpus es casi esférico, con un cuerpo erguido. ^{[ 3 ]} Su caparazón es azul claro , y el resto del cuerpo es blanco, excepto por manchas púrpuras en las articulaciones de las patas. ^{[ 3 ]} Las quelas (pinzas) son delgadas y se curvan hacia abajo, y se mantienen verticalmente delante del cangrejo. ^{[ 3 ]} Debido a la postura erguida del cangrejo, los pedúnculos oculares son cortos. ^{[ 3 ]} El cuerpo mide hasta 25 mm (0,98 pulgadas) de ancho, ^{[ 2 ]} o "aproximadamente del tamaño de una cereza". ^{[ 3 ]}  

Mictyris longicarpus se encuentra desde Singapur y la Bahía de Bengala hasta Nueva Caledonia y Australia, llegando tan al sur como Perth, Australia Occidental en el oeste, ^{[ 4 ]} y alrededor de la costa de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta Wilsons Promontory , Victoria . ^{[ 2 ]}

El examen del contenido intestinal de M.  longicarpus mostró que los cangrejos se alimentan principalmente de detritos y de cualquier organismo pequeño en la arena, como diatomeas , huevos de gasterópodos o nematodos . ^{[ 4 ]}

Entre los depredadores de los adultos se incluyen Threskiornis spinicollis ( ibis de cuello pajizo ), Todiramphus sordidus (martín pescador torresiano), Egretta alba (garza blanca), Tetractenos hamiltoni ( pez sapo común ) y Metopograpsus messor (un cangrejo grápsido ). ^{[ 4 ]} Los cangrejos soldados también son atacados por el cangrejo fantasma Ocypode ceratophthalma y el caracol luna Conuber sordidum . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Mictyris longicarpus pasa gran parte del tiempo enterrado en la arena. Emergen a la superficie unas horas antes de la bajamar, aunque algunos individuos pueden permanecer sumergidos durante todo el ciclo de marea . ^{[ 4 ]} El primer signo de que un cangrejo puede emerger es el desarrollo de "montículos" que aparecen en la superficie de la arena y aumentan de tamaño durante un período de 10 a 30 minutos. El número de cangrejos que emergen está influenciado por la temperatura , el viento y la lluvia , y los diferentes sexos responden de manera diferente, de modo que un día, casi todos los cangrejos emergidos serán machos, mientras que al día siguiente, puede haber una mezcla de machos y hembras. ^{[ 4 ]} La emergencia de una población de la arena puede tardar hasta una hora, o completarse en cinco minutos, y los adultos generalmente aparecen antes que los juveniles . ^{[ 4 ]} Al emerger, el cangrejo realiza "el mecanismo de acicalamiento más acrobático registrado en los Brachyura"; ^{[ 6 ]} En menos de un segundo, el cangrejo cae de espaldas, eliminando así la arena que ha acumulado en el caparazón , y luego se endereza de nuevo en una "media voltereta". ^{[ 6 ]}

Inicialmente, los cangrejos se alimentan solo tentativamente, y a los 15 minutos de emerger, comienzan la "travesía", donde grandes cantidades de cangrejos caminan simultáneamente hacia el agua en una línea casi recta. ^{[ 4 ]} Las especies de Mictyris se encuentran entre los pocos cangrejos adaptados a caminar hacia adelante, en lugar de hacia los lados. ^{[ 3 ]} Los juveniles solo avanzan unos 50 m hacia el agua y se alimentan a ese nivel de la playa. ^{[ 4 ]}

Una vez que alcanzan una zona húmeda adecuada, los cangrejos comienzan a alimentarse rápidamente, trabajando transversalmente a lo largo de la playa mientras lo hacen. La alimentación consiste en llevar porciones de arena a sus piezas bucales , con el material no comestible acumulándose en la base del tercer maxilípedo y desprendiéndose de los cangrejos en forma de bolitas redondas. ^{[ 4 ]} La alimentación puede durar de 1 a 2,5 horas, y los cangrejos pasan cada vez menos tiempo alimentándose a medida que se agrupan en ejércitos. ^{[ 4 ]} Los ejércitos generalmente están compuestos únicamente por machos, con los individuos más grandes al frente, probablemente porque sus patas más largas les permiten caminar más rápido. ^{[ 4 ]} El ejército en su conjunto avanza a una velocidad de 10 yardas por minuto ( 0,34 mph o 0,55 km/h ), continuando durante 0,5 a 2 horas. ^{[ 4 ]}  

Finalmente, el ejército se disuelve y los cangrejos individuales se desplazan por la orilla, excavando en la arena con un peculiar movimiento en espiral . ^{[ 4 ]} Los cangrejos excavan con las patas de un lado de su cuerpo, mientras que las del otro lado caminan hacia atrás. ^{[ 3 ]} Luego abandonan esta madriguera y excavan otra. Durante este período, los encuentros entre machos adultos dan como resultado que ambos adopten la exhibición de amenaza (se alzan sobre el último de los dos pares de patas y extienden las otras extremidades lo más posible), tras lo cual el perdedor —generalmente el cangrejo más pequeño— retrocede. ^{[ 4 ]} Finalmente, los cangrejos permanecen en una de las madrigueras y esperan la siguiente bajamar. ^{[ 4 ]}

Michael Tweedie consideraba que los cangrejos de los géneros Mictyris y Scopimera mostraban tipos de comportamiento que también se observan en la sociedad humana. Mientras que los cangrejos Scopimera eran caricaturas de la clase media , los cangrejos Mictyris eran "bohemios alegres, que vivían hacinados y superaban en comportamiento desinhibido e irresponsable incluso a aquellas comunidades humanas que más se esfuerzan por alcanzar este ideal". ^{[ 3 ]}

• Vídeo de Conuber sordidus cazando Mictyris longicarpus en YouTube