Hispanopedia WikiEl Proyecto Middle Awash es una expedición de investigación internacional que se lleva a cabo en la región de Afar, Etiopía, con el objetivo de determinar los orígenes de la humanidad. El proyecto cuenta con la aprobación del Ministerio de Cultura de Etiopía y un firme compromiso con el desarrollo de la infraestructura de investigación en arqueología, paleontología y geología del país. Hasta la fecha, este proyecto ha descubierto más de 260 fósiles y más de 17 000 fósiles de vertebrados, con una antigüedad que oscila entre los 200 000 y los 6 000 000 de años. Los investigadores han hallado restos de cuatro especies de homininos, las subespecies más antiguas de Homo sapiens, así como herramientas de piedra. Todos los especímenes se conservan permanentemente en el Museo Nacional de Etiopía, donde se realizan las labores de laboratorio del proyecto durante todo el año.
Geografía
El Proyecto Middle Awash se desarrolla en una zona semiárida y bastante remota del rift de Afar. Entre 5,8 y 4,4 millones de años atrás, la región era pastizal y humedal. [ 1 ] Hoy en día, el rift es una cuenca dividida por fallas geológicas y repleta de volcanes. [ 2 ] También conocida como la Depresión de Afar, ha estado habitada durante mucho tiempo por el pueblo nómada afar de Etiopía. La Meseta Etíope se encuentra al oeste de la depresión, el bloque de Danakil al noreste, el bloque de Ali-Sabieh al sureste y la Meseta Somalí al sur. [ 2 ]
El área de estudio limita al sur con la ciudad de Gewane y el río Arso, y al norte con el río Talalak. El margen del valle del Rift marca el extremo occidental del área de estudio, mientras que la carretera Gewane-Adaitu se ubica al este.
Middle Awash es mucho más grande que otros yacimientos cercanos, como la Garganta de Olduvai y Hadar. Esto se debe a que el potencial fósil se encuentra disperso por toda la zona. De hecho, ni siquiera una cuarta parte del área presenta posibilidades de contener fósiles. Los fósiles hallados en Middle Awash se encuentran en pequeñas áreas dispersas. Por lo tanto, el registro fósil está más fragmentado que el que ofrece una visión continua del pasado.
Para datar con precisión fósiles y artefactos, los investigadores utilizan “estudios geológicos y de datación estructural, geomorfológica, sedimentológica, vulcanológica, paleomagnética, tefroquímica, isotópica y radiométrica”. [ 3 ]
Historia del proyecto
El reconocimiento de Middle Awash como un sitio valioso para el campo de la paleontología fue un proceso gradual. Algunas fuentes afirman que la primera exploración europea fue liderada por un ingeniero de minas británico. [ 4 ] Dado que no encontró nada de interés en la zona, existe poca información al respecto. En 1938, dos geólogos italianos, Michele Gortani y Angelo Bianchi, realizaron un estudio geológico de la zona. Los italianos tampoco encontraron nada de importancia potencial en su estudio. El primer europeo en interesarse paleontológicamente por Middle Awash fue un profesor francés llamado Maurice Taieb, quien exploró la zona en la década de 1960. Finalmente, Taieb decidió centrar sus estudios en un área al norte de Middle Awash llamada Hadar. Taieb reclutó a Yves Coppens , Don Johanson y Jon Kalb, entre otros, para que lo ayudaran en su trabajo en Hadar (donde aún se realizan trabajos). Este equipo de investigación, en 1972 y en un plazo de 10 años, encontró los primeros fósiles de homínidos en el Rift de Afar.
En 1975, Jon Kalb decidió dejar el equipo de Hadar para iniciar la Misión de Investigación del Valle del Rift en Etiopía (RVRME, por sus siglas en inglés). Al año siguiente, el equipo de la RVRME descubrió un homínido del Pleistoceno Medio en un yacimiento conocido como Bodo. Si bien el trabajo de campo de esta misión se extendió hasta 1978, la RVRME sentó las bases del Proyecto Awash Medio, llegando incluso a proponer una nomenclatura para toda la región del Afar Meridional. Aunque esta nomenclatura sirvió de base para las últimas décadas de investigación, en su sitio web oficial el Proyecto Afar Medio declaró lo siguiente: “La nomenclatura estratigráfica de la RVRME es imposible de aplicar debido a la imprecisión de las descripciones de los estratos y los horizontes marcadores, la falta de definición de los contactos superior e inferior, la ausencia de un mapeo válido de un área de referencia y el establecimiento sistemático de los límites entre las formaciones en los contactos de falla. La RVRME no realizó datación radiométrica ni tefraquímica”. [ 5 ]
En 1981, el profesor J. Desmond Clark, un destacado experto en prehistoria africana del siglo XX, inició el Proyecto Middle Awash con la aprobación del Ministerio de Cultura de Etiopía. Durante la fase inicial del proyecto, investigadores como el profesor y experto en paleontología Tim White exploraron ambas orillas del río. Clark resumió su experiencia en su artículo de 1984, donde afirmó que “se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en Bodo y Hargufia, se determinaron las primeras fechas radiométricas de la zona y se recuperaron los primeros homínidos del Plioceno”. [ 5 ]
Clark y White planeaban continuar su investigación en Middle Awash, pero las circunstancias lo hicieron imposible. En octubre de 1982, el gobierno etíope prohibió todas las expediciones extranjeras de prehistoria mientras reformulaba sus políticas sobre investigadores internacionales. Esto fue una respuesta a la supuesta incapacidad de las expediciones extranjeras para incorporar a la población local en sus equipos, la tensión entre el Ministerio de Cultura (que tenía la autoridad para otorgar permisos a expediciones extranjeras desde antes del fin de la monarquía en 1974) y la Universidad de Addis Abeba (que deseaba un papel más importante en las expediciones), y las circunstancias que llevaron a la partida forzada del investigador principal del RVRME, Jon Kalb, en 1978 debido a rumores, posteriormente desmentidos, de que era un agente de la CIA. [ 6 ] Clark y White viajaron a Addis Abeba para intentar persuadir al gobierno de que cambiara su postura. No tuvieron éxito y tuvieron que presentar un informe a la Fundación Nacional de Ciencias. El Proyecto Middle Awash no regresó a Etiopía hasta 1990, cuando se reanudó la investigación.
Tras la reactivación del Proyecto Middle Awash en 1990, se produjeron algunos cambios en la dirección. Fue entonces cuando Tim White sucedió a J. Desmond Clark como investigador principal. Otro cambio importante fue la incorporación, en 1992, del Dr. Giday WoldeGabriel a la expedición como jefe de estudios geográficos, quien contribuyó a finalizar la mayor parte del trabajo en la orilla este del río Awash.
Descubrimientos clave
Middle Awash contiene fósiles que datan de hace aproximadamente 6 millones de años hasta hace 200 mil años. [ 7 ]
Ardipithecus kadabba
Ardipithecus kadabba fue descubierto en 1997 en el lado occidental, en el sitio Asa Koma, [ 8 ] por Yohannes Haile Selassie y Giday WoldeGabriel. Ardipithecus kadabba es uno de los homínidos más antiguos conocidos del período Mioceno tardío. Fue anunciado por primera vez en 2001, y se anunciaron más restos en 2004. [ 8 ] Los especímenes encontrados representan al menos 7 individuos y fueron datados en 5,8-5,2 Ma. Se encontraron principalmente fósiles dentales, pero también incluyen una clavícula, una falange de la mano, fragmentos de cúbito y fragmentos de húmero.
Ar. Kadabba fue considerado originalmente parte de Ar. ramidus, pero se diferenció debido a diferencias significativas en sus dientes. La presencia de caninos superiores autoafilables fue una de esas diferencias. La evidencia postranial es menos concluyente, ya que existen evidencias contradictorias que apoyan y refutan el bipedismo. [ 9 ]
Ardipithecus ramidus
El Ardipithecus ramidus fue descubierto por Tim White en 1992 en Aarmis, en Middle Awash. El conjunto inicial constaba de 13 fragmentos dentales, algunos fragmentos craneales y algunos fragmentos postcraneales, incluyendo del radio y el cúbito. Desde entonces, se han descubierto más de 100 especímenes en total, pertenecientes a 36 individuos.
Aunque inicialmente se consideró una nueva especie de Australopithecus, esto cambió debido a la diferencia en el tamaño de los molares y premolares, que quedaban fuera del rango de Australopithecus. Entonces se le asignó un nuevo género, Ardipithecus. Ardipithecus ramidus fue reconocido por primera vez como un nuevo género y especie en 1994 y 1995. [ 8 ]
En 2009, se publicó en la revista Science una descripción completa de un esqueleto parcial llamado "Ardi" . Su antigüedad se estimó en aproximadamente 4,4 millones de años, medía 120 cm de altura y pesaba 50 kg. El fósil estaba extremadamente fragmentado y requirió una importante reconstrucción, pero finalmente resultó valioso para el conocimiento de Ar. Ramidus.
Al igual que los chimpancés, Ar. Ramidus no muestra signos de dimorfismo sexual. Su cráneo reconstruido es más pequeño que el de los homininos posteriores, y el análisis de isótopos estables sugiere una dieta más omnívora que la de los grandes simios. Además, los caninos y los terceros premolares distinguen a Ar. Ramidus de los simios africanos modernos. Estas diferencias demuestran que los caninos no eran tan necesarios para la lucha y la intimidación en Ar. Ramidus. Ar. Ramidus tiene un esqueleto postcraneal más primitivo que los homininos posteriores (tenía un dedo gordo del pie primitivo totalmente abducible), pero también mostró evidencia de bipedismo, como un mediopié inflexible. La pelvis tiene rasgos tanto primitivos como más cercanos a los de los homínidos posteriores. Si bien los iliones son relativamente anchos y representativos de los homínidos posteriores, el isquion es esencialmente idéntico al de los simios. Finalmente, la flexibilidad de la muñeca sugiere bipedismo. [ 7 ]
Australopithecus anamensis
Se encontraron fósiles de Australopithecus anamensis en Asa Issie y Aramis 14, ambos ubicados en Middle Awash. Los fósiles encontrados en Asa Issie incluyen “2 denticiones maxilares parciales, una diáfisis metatarsiana parcial, una falange del pie, una falange de la mano, 4 fragmentos vertebrales y un fémur proximal” [ 7 ] pertenecientes a al menos 2 especímenes.
Los molares de Au. anamensis son mucho más grandes que los de Ar. Ramidus, pero aproximadamente iguales a los de Au. afarensis. Ambos individuos poseen caninos relativamente grandes y un esmalte molar más grueso que Ar. Ramidus.
Hay poca evidencia postcraneal de Au. Anamensis hallada en Asa Issie. La falange de la mano es similar a la de Australopithecus y el fémur se encuentra en el extremo más primitivo del rango de Au. Afarensis. Los restos postcraneales encontrados fuera de Asa Issie sugieren bipedismo y brazos fuertes para trepar a los árboles.
Australopithecus garhi
El Australopithecus garhi fue descubierto por Tim White en la península de Bouri, en Middle Awash. El descubrimiento se anunció en 1999. [ 8 ] El Au. garhi posee un holotipo de un cráneo fragmentado. El cráneo conserva todos los dientes excepto el segundo y tercer molar izquierdo, y además contiene fragmentos del frontal, el parietal y el maxilar.
Las similitudes en la morfología craneal con Au. Afarensis incluyen la forma del cráneo y el tamaño relativamente pequeño del cerebro. Los caninos e incisivos tienen un tamaño similar al de Au. Afarensis, pero los premolares y molares son comparativamente muy grandes. Pa. Boisei es el único hominino con caninos posteriores más grandes. Au. Garhi también tiene una placa más delgada y pómulos menos prominentes de lo habitual. Además, Homo presenta patrones de desgaste en los molares similares a los de Au. Garhi.
A 278 metros del cráneo se encuentran fósiles de extremidades, como un fémur izquierdo, un húmero derecho, un radio y un cúbito, partes del peroné y fragmentos del pie. Algunos sostienen que estos huesos de las extremidades pertenecen al mismo espécimen que el cráneo.
Esta evidencia postcraneal no puede atribuirse con total certeza a Au. Garhi. Sin embargo, posee atributos tanto de australopitecos como de homo. La falange es idéntica a la de Au. Afarensis. Las extremidades presentan una extraña combinación de semejanzas con humanos y australopitecos, lo que posiblemente implique una combinación de bipedismo y escalada. [ 7 ]
Homo sapiens idaltu
Estos primeros Homo sapiens conocidos [ 8 ] fueron descubiertos en 1997 en Herto Bouri por Tim White. Su antigüedad se estima en 0,16 Ma (160 000 años). Fue catalogado inicialmente como una subespecie " idaltu " en 2003, [ 8 ] pero a menudo se le denomina "Hombre de Herto". El cráneo del Hombre de Herto presenta rasgos demasiado arcaicos para ser Homo sapiens , pero se considera un ancestro directo de los humanos actuales. [ 10 ]
Enfoque del proyecto actual
El trabajo del Proyecto Middle Awash se centra actualmente en los yacimientos al oeste del río Awash, ya que, si bien existe una larga tradición de trabajo de campo en ambas orillas, la orilla oriental ha sido investigada con mayor profundidad. El trabajo de laboratorio se centra principalmente en fósiles datados en aproximadamente 4,4 millones de años, así como en la recopilación de evidencia adicional de Ardipithecus ramidus para su publicación. [ 5 ]
Referencias
- ↑ "Recursos sobre eFósiles de Middle Awash" . www.efossils.org .
- 1 2 "Geología de la depresión de Afar" . www.see.leeds.ac.uk .
- ↑ "Geografía de Middle Awash" . middleawash.berkeley.edu .
- ↑ Antropología, Universidad de Texas en Austin, Departamento de. "Middle Awash | Recursos de eFossils" . www.efossils.org . Consultado el 28 de octubre de 2018 .
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) - 1 2 3 "Historia de Middle Awash" . middleawash.berkeley.edu . Consultado el 28 de octubre de 2018 .
- ↑ Lewin, Roger (14 de enero de 1983). "Etiopía detiene la investigación sobre la prehistoria". Science . 219 (4581): 147– 149. Bibcode : 1983Sci...219..147L . doi : 10.1126/science.219.4581.147 . ISSN 0036-8075 . PMID 17841665 .
- 1 2 3 4 "Recursos de eFósiles de Middle Awash" . www.efossils.org .
- 1 2 3 4 5 6 "Homínidos fósiles de Middle Awash" . middleawash.berkeley.edu .
- ↑ "Middle Awash | Recursos sobre fósiles electrónicos" .
- ↑ "Homo sapiens idaltu" . Fundación Bradshaw .
- África prehistórica
- Paleontología en Etiopía