Integración económica en Oriente Medio

La integración económica de Oriente Medio se refiere al proceso de mejora de la cooperación, coordinación y conectividad económica entre los países de la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA). Este proceso tiene como objetivo crear un espacio económico unificado que permita la libre circulación de bienes, servicios, capital y mano de obra a través de las fronteras nacionales dentro de la región. Los objetivos detrás de dicha integración incluyen mejorar el comercio regional, estimular el crecimiento económico, lograr economías de escala y fomentar la estabilidad y la paz a través de la interdependencia económica. ^[1]

Las políticas que propugnan la integración económica de Oriente Medio tienen como objetivo lograr la paz, la estabilidad y la prosperidad en la región , que, según creen, sólo pueden sostenerse a largo plazo mediante la cooperación económica regional. ^[1]

Los esfuerzos por lograr la integración económica en Oriente Medio han enfrentado diversos desafíos, entre ellos conflictos políticos, disparidades económicas entre países y distintos niveles de desarrollo económico. Sin embargo, iniciativas como el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y la Gran Zona Árabe de Libre Comercio (GAFTA) han logrado avances para facilitar cierto nivel de cooperación e integración económica entre los Estados miembros. ^[2]

El ex secretario de Estado de Estados Unidos, Warren Christopher, dijo que “los gobiernos pueden crear el clima para el crecimiento económico... [pero] sólo el sector privado puede producir una paz duradera”. ^[3]

Los países buscan una mayor integración regional para:

• lograr ganancias de bienestar económico
• Aumentar el poder de negociación colectiva de la región en cuestiones globales
• Mantener la seguridad y prevenir conflictos.

La integración económica requiere buena gobernanza , reforma educativa , inversión social , economía del conocimiento , economía de mercado , privatización y libertad de prensa .

En 1993, el primer ministro israelí, Shimon Peres , uno de los principales arquitectos del plan de paz de Oslo , previó que: ^[1]

La siguiente etapa, una vez que se hayan establecido relaciones bilaterales y multilaterales , supondrá la formación de industrias regionales mediante la cooperación de organismos internacionales y consorcios internacionales independientes. En ese momento, se modernizará el proceso económico regional y se instaurará la nueva realidad en la que los negocios preceden a la política. En última instancia, Oriente Medio se unificará en un mercado común después de que logremos la paz. Y la existencia misma de ese mercado común fomentará intereses vitales en el mantenimiento de la paz a largo plazo.

Una condición previa para la integración económica es el establecimiento de la paz. Hasta la fecha, varias iniciativas han permitido el acercamiento entre antiguos enemigos:

Los Acuerdos de Paz de Oslo y el tratado de paz entre Israel y Jordania de 1994 han propiciado una mayor interacción económica entre Israel y sus vecinos árabes. A pesar de estos avances, problemas como el conflicto entre Israel y Palestina siguen siendo un obstáculo para la paz y el desarrollo. Además, la inestabilidad creada por la guerra en Afganistán , las guerras civiles en Siria , Libia , Yemen y Egipto y la invasión estadounidense de Irak en 2003 se consideran factores negativos que deben superarse antes de establecer una unión económica en esta región.

Tras el tratado de paz entre Israel y Jordania de 1994, se organizaron una serie de Cumbres Económicas para promover el desarrollo económico regional y la cooperación económica con Israel. ^[4]

• La primera Cumbre Económica se celebró en Casablanca , Marruecos, del 30 de octubre al 1 de noviembre de 1994. ^[5]
• La segunda se celebró en Ammán (Jordania) del 29 al 31 de octubre de 1995 ^[6]
• La tercera se celebró en El Cairo (Egipto) del 12 al 14 de noviembre de 1996 ^[4]
• La cuarta se celebró en Doha , Qatar, del 16 al 18 de noviembre de 1997 ^[4]

Tras la conferencia de 1997, el proceso de paz en Oriente Próximo sufrió un grave revés debido a las políticas del gobierno de Benjamin Netanyahu que le distanciaron de los países árabes (en concreto, la negativa a trabajar por el establecimiento de un Estado palestino independiente), que se negaron a hablar de cooperación económica con Israel a menos que éste hiciera algunas concesiones. Como resultado, no se celebraron más cumbres. ^[4]

En la cumbre de 1995 las acciones acordadas incluyeron: ^[7]

• En El Cairo se creará un Banco de Cooperación Económica y Desarrollo en Oriente Medio y el Norte de África.
• La creación de una Junta Regional de Turismo, la Asociación de Viajes y Turismo de Oriente Medio y el Mediterráneo, para facilitar el turismo y promover la región como un destino turístico único y atractivo.
• La creación de un Consejo Empresarial Regional para promover la cooperación y el comercio entre los sectores privados de los países de la región.
• Inauguración formal de la Secretaría Ejecutiva de la Cumbre Económica, que tiene su sede en Rabat y trabaja para impulsar la asociación público-privada, promover contactos, compartir datos y fomentar la inversión del sector privado en la región.

• A pesar de los numerosos intentos que se han hecho desde la Segunda Guerra Mundial por promover la integración económica y la cooperación política entre los Estados de la región MENA, las interacciones económicas han seguido siendo limitadas. La escala del comercio regional de mercancías es limitada y representa apenas un 7-8% de las exportaciones e importaciones totales (en comparación, el comercio regional en Europa representa aproximadamente el 60%).

• Las transacciones de capital también han sido relativamente limitadas, con excepción de grandes flujos oficiales de las economías exportadoras de petróleo a otros países árabes, en particular después de los aumentos de precios del petróleo de 1973-4 y 1979-80 . Los financieros estiman que hasta 2 billones de dólares en activos invertibles se originan en la región del Golfo Pérsico , la mayor parte de los cuales están estacionados en el extranjero, a menudo como letras del Tesoro estadounidense y en lugares como Suiza y Londres . ^[8] Sin embargo, cada vez más los árabes están invirtiendo en su región de origen; los gobiernos también están gastando miles de millones en infraestructura y las agencias nacionales de inversión están buscando oportunidades.
• El turismo y otros servicios no factoriales han estado bastante segmentados. Algunos países (principalmente Egipto , Jordania , Líbano , Marruecos y Túnez ) han recibido importantes flujos turísticos de países de la región MENA. En el caso de otros, en particular Israel , las consideraciones políticas y de seguridad limitan el turismo regional.
• Los flujos laborales han sido importantes y han tomado la forma de:

1. Flujos desde economías no petroleras hacia las  economías del Consejo de Cooperación de los Estados Árabes del Golfo (CCG), y
2. Trabajadores palestinos que trabajan en Israel . En la década de 1990, estos flujos han estado sujetos a importantes restricciones y recientemente se ha producido una sustitución de mano de obra árabe por mano de obra asiática en ambos casos. La región MENA no tiene el tipo de movilidad laboral que se encuentra, por ejemplo, en la Unión Europea , donde los ciudadanos de un país tienen derecho a trabajar en otros .

• Aparte del CCG y la OPEP , ha habido poca coordinación de políticas económicas a nivel regional.

1. Consejo de Unidad Económica Árabe : creado en 1964 con el objetivo último de lograr la unidad económica completa entre sus estados miembros. Se ha fijado un objetivo intermedio de unión aduanera para 2015. ^[10]
2. Organización de Cooperación Económica : Establecida en 1985. El objetivo común es establecer un mercado único para bienes y servicios en Asia Occidental , como la Unión Europea.
3. Área de Libre Comercio entre Estados Unidos y Oriente Medio : establecida en 2003 por Estados Unidos, su objetivo era aumentar gradualmente el comercio y la inversión en Oriente Medio ayudando a los países a implementar reformas internas y protegiendo los derechos de propiedad privada .
4. Zona de libre comercio euromediterránea : el objetivo inicial es crear una matriz de acuerdos de libre comercio . El siguiente paso sería una zona de libre comercio única de 600 a 800 millones de personas, que incluiría, en última instancia, a la Unión Europea .

• Gobernanza : La buena gobernanza atrae capital. Algunos países de Oriente Medio, como Arabia Saudita, han dado pasos positivos en la reforma de sus sistemas judiciales o en la adaptación de sus leyes sobre el mercado de capitales a las normas internacionales. La creación de instituciones públicas eficientes y capaces debe ser una prioridad.
• Aumentar los niveles de competitividad de estas economías. Esto se puede lograr mediante la revisión y la inversión agresiva en el sistema educativo de la región. Si las políticas educativas de la región generan capacidades no deseadas en el mercado, los inversores internacionales no estarán dispuestos a entrar, especialmente en el sector de servicios. El desempleo llega al 40% en al menos siete naciones árabes. ^{[10] Se debe planificar} la inversión social para producir más empresarios , ingenieros, científicos y graduados de MBA y ampliar la clase media .
• Aumentar la competitividad también implica acelerar los programas de privatización , la liberalización del comercio, invertir en infraestructura , profundizar y vincular los mercados de capital y erradicar la corrupción .
• Facilitar el uso y la penetración de nuevas tecnologías . Esto mejoraría el libre flujo de ideas e información y aprovecharía las fuerzas del espíritu emprendedor. Las nuevas tecnologías estimulan la innovación y aumentan la productividad, algo que buscan los inversores.
• A ello se suma la libertad de prensa y de los medios de comunicación, que ejercen un control y un equilibrio frente a los gobiernos y las empresas. Las nuevas tecnologías y la libertad de prensa tendrían un impacto particular en los jóvenes y estimularían su participación en la definición de estrategias futuras a nivel nacional y regional. Se mejoraría la cooperación entre los países del Oriente Medio, avanzando hacia la economía del conocimiento. El aumento del uso de las nuevas tecnologías también reduciría los obstáculos burocráticos que las empresas suelen citar como elementos disuasorios para la inversión.
• Covid-19: El Banco Mundial ha destacado el papel fundamental del comercio y la integración regional para impulsar la recuperación económica en la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) después de la COVID-19. Este enfoque tiene por objeto abordar las consecuencias económicas, incluidas las pérdidas de empleo y el deterioro de los medios de vida, exacerbados por la pandemia. ^[11] Al fomentar vínculos económicos más estrechos y eliminar las barreras comerciales dentro de la región, los países de MENA pueden generar nuevas oportunidades de crecimiento, mejorar la competitividad y atraer inversiones, lo que en última instancia conduce a un desarrollo económico sostenible y a una mejora de los niveles de vida en toda la región. ^{[12] [13]}

• Cumbre económica de Oriente Medio y el Norte de África
• El pulso de Oriente Medio - Al-Monitor
• Informe de la región MENA
• Política comercial e integración económica en Oriente Medio y el Norte de África Por Hassan Hakimian, Jeffrey B. Nugent (2001)
• Globalización e integración económica entre los países árabes (1998)
• El “nuevo Oriente Medio” desde la perspectiva del antiguo Oriente Medio
• Perspectivas económicas para la región de Oriente Medio y el Norte de África en 2010 - Banco Mundial

Vídeos

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