Distrito de conservación del Río Grande Medio

El Distrito de Conservación del Río Grande Medio (MRGCD, por sus siglas en inglés) se formó en 1925 para gestionar los sistemas de irrigación y controlar las inundaciones en la cuenca de Albuquerque . Es responsable del tramo del río desde la presa Cochiti en el condado de Sandoval en el norte, a través del condado de Bernalillo , el condado de Valencia y el condado de Socorro hasta el embalse Elephant Butte en el sur. Gestiona las presas de derivación Angostura , Isleta y San Acacia , que alimentan una extensa red de canales y acequias de irrigación. ^[1]

Los pueblos indígenas del valle del Río Grande habían desarrollado sistemas de irrigación iniciales en el valle del Río Grande hacia el siglo X d. C. ^[2] Estos sistemas utilizaban una acequia principal (acequia de irrigación compartida) hacia la cual se desviaba el agua del río, con acequias secundarias que partían del canal principal y que llevaban el nombre de familias específicas. El mantenimiento de la acequia principal sería una responsabilidad de la comunidad. ^[3]

Los españoles llegaron a Nuevo México en 1598 y utilizaron mano de obra indígena para ampliar el sistema de acequias de irrigación. ^[3] En 1848, México cedió el territorio a los Estados Unidos. Los ferrocarriles llegaron en 1880, trayendo nuevos colonos. ^[2] El gobierno federal fomentó la irrigación, que probablemente alcanzó su apogeo a principios de la década de 1890. ^[4]

Después de esto, hubo una disminución constante en el riego debido a "sequías, sedimentación , agradación del canal principal, salinización , filtraciones y anegamiento". Parte del problema fue causado por el aumento del uso del río para riego en el valle de San Luis río arriba en Colorado . ^[4] El desarrollo y la deforestación allí provocaron que el sedimento se arrastrara hacia el río.

En el valle medio del Río Grande, alrededor de Albuquerque, donde el río se ensancha y pierde velocidad , se depositó sedimento que elevó el lecho del río y el nivel freático y provocó inundaciones en las tierras agrícolas que bordean el río. Cuando se fundó el Distrito de Conservación del Río Grande Medio en 1923, más de 60.000 acres (24.000 ha) de tierras agrícolas se habían convertido en pantanos o campos de pastos alcalinos y salados. Las inundaciones eran otro peligro, que a menudo destruían aldeas enteras. ^[5] La acequia que atraviesa la ciudad de Albuquerque, paralela al río, se había convertido en una zanja de drenaje insalubre, que servía como alcantarilla común. ^[6]

En 1923 se realizó un primer intento de crear el Distrito de Conservación del Río Grande Medio, pero fracasó debido a problemas legales. Los partidarios persistieron y el distrito se estableció con éxito el 16 de agosto de 1925. Los objetivos de la Conservación eran proteger a los pueblos del valle de las inundaciones, drenar los pantanos y proporcionar agua para regar las granjas. En la mayoría de las áreas, el plan era reducir el nivel freático a 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 m). Se proporcionaría agua de riego para 128.787 acres (52.118 ha) de tierra cultivable. El 18% de la tierra era tierra indígena, lo que provocó cierta preocupación sobre si los derechos indígenas estaban siendo suficientemente protegidos, pero el plan fue finalmente aprobado por el presidente el 13 de marzo de 1928. ^[7]

En 1935, la Conservancy había construido casi 200 millas (320 km) de diques a lo largo de las orillas del río, y un sistema de embarcaderos y controles para protegerse contra las inundaciones. La Conservancy había construido la presa de almacenamiento El Vado y las presas de desviación Cochiti, Angostura, Isleta y San Acacia para canalizar el agua hacia canales de irrigación para cada sección del río. ^[5] Se construyeron 180 millas (290 km) de nuevo canal principal y 294 millas (473 km) de zanjas laterales además de 214 millas (344 km) de laterales existentes. Se construyeron 341 millas (549 km) de canal de drenaje para bajar el nivel freático. Se desarrollaron 118,000 acres (48,000 ha), de las cuales 20,700 acres (8,400 ha) eran tierras indígenas. 59,159 acres (23,941 ha) estaban siendo irrigadas. ^[8]

El proyecto de construcción inicial se había llevado a cabo a toda prisa. Se habían cementado pocas zanjas y se descuidó el mantenimiento. La hierba salada, las malas hierbas y los arbustos empezaron a invadir el lecho principal del río. Los sedimentos seguían acumulándose, lo que hacía posible que el río siguiera creciendo y que el trabajo que se había hecho fuera inútil, con el regreso de los anegamientos. Otro problema era que la Conservancy cobraba cuotas basadas en los beneficios obtenidos. Las más altas eran para los campos recuperados, cuyos propietarios eran los que menos podían pagar y a menudo se veían obligados a vender. ^[8] La Conservancy tuvo dificultades financieras en la década de 1940. No pudo reunir suficiente dinero para el mantenimiento, y mucho menos para los proyectos de capital, y gran parte de la tierra que podía regarse no lo era porque los agricultores no podían pagar las cuotas de regadío. ^[5] Los diques de tierra no pudieron contener una gran inundación en 1941, que inundó comunidades de todo el valle del río, incluida parte del centro de Albuquerque. ^[9]

La Conservación recurrió a la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para obtener ayuda en la revisión y rehabilitación de la obra. La planificación se aprobó en 1948, y el Proyecto del Río Grande Medio se aprobó en mayo de 1950. ^{[10] Durante la década de 1950, la Oficina de Recuperación y el} Cuerpo de Ingenieros emprendieron una serie de proyectos en virtud del Plan Integral del Río Grande. Rehabilitaron la presa El Vado y las presas de desviación. La presa de desviación de Cochiti se inundó con la recién construida presa de almacenamiento de Cochiti , completada en 1975. El proyecto también emprendió un trabajo extenso en el canal del río, enderezando y fortaleciendo las orillas y despejando el cauce de inundación. En 1971 se completó una presa en el río Chama para contener el agua traída desde el río San Juan a través de un túnel. ^[9]

Con el Proyecto del Río Grande Medio, la Oficina de Recuperación asumió la responsabilidad de la presa El Vado y del mantenimiento del cauce del río Grande desde Velarde hasta los estrechos del embalse Elephant Butte. El Cuerpo de Ingenieros mantiene la presa Cochiti. La Conservancy sigue siendo responsable de las tres presas de desviación y de todas las instalaciones de riego. ^[10] En 2012, la Conservancy era responsable de un área de 278.000 acres (113.000 ha), de las cuales 128.787 acres (52.118 ha) podían ser irrigadas y 70.000 acres (28.000 ha) estaban siendo irrigadas por 11.000 agricultores. La Conservancy estaba manteniendo cuatro presas de desviación y embalses, 834 millas (1.342 km) de canales y acequias y 404 millas (650 km) de desagües fluviales. ^[11]

La Reserva es un importante receptor de agua del Proyecto San Juan-Chama , una serie de túneles y desviaciones que toman agua de la cuenca de drenaje del río San Juan (un afluente del río Colorado ) para complementar los recursos hídricos en la cuenca del Río Grande . El 24% del suministro anual de 3.755.307.600 pies cúbicos (106.338.470 m ³ ) se asigna al MRGCD, mientras que el 56% se asigna a la ciudad de Albuquerque. ^[12]

Los volúmenes del río alcanzan su punto máximo entre marzo y junio debido a la escorrentía de primavera, pero la demanda de riego alcanza su punto máximo entre julio y octubre. ^[13] Tanto la presa de desviación de Isleta, justo al sur de Albuquerque, como la presa de desviación de San Acacia, más al sur, pueden desviar toda el agua del río durante las condiciones de bajo caudal. ^[14] Durante el período de riego, el río aguas abajo de la presa de desviación de Isleta puede secarse en gran medida a menos que el agua de riego se devuelva al río o una tormenta de verano proporcione una breve afluencia de agua. Es posible que el río no comience a correr de manera constante hasta fines de octubre, cuando se detiene el riego. ^[13] Esto ha causado problemas para peces como el pececillo plateado del Río Grande . ^[15] Este pez solía ser uno de los peces más comunes en el río. Las presas de desviación han dividido su hábitat en cuatro segmentos separados. Ahora está clasificado como en peligro de extinción y su población continúa disminuyendo. ^[16]

En 1999, un grupo de organizaciones ambientalistas interpuso una demanda en nombre del pececillo plateado y del amenazado papamoscas saucero del suroeste , cuyo hábitat ribereño también estaba amenazado, contra la Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros. La demanda alegaba la violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Política Ambiental Nacional . La Conservancy se involucró en 2002. Finalmente, Rio Grande Silvery Minnow v. Bureau of Reclamation fue desestimado en 2010. ^[17] Sin embargo, el Departamento de Recuperación está trabajando en varias mejoras en la gestión del río para ayudar a mejorar el suministro de agua y los hábitats de ambas especies. ^[18]

La agricultura de regadío no aporta cantidades apreciables de nitrógeno y fósforo al río. La planta de tratamiento de aguas residuales de Albuquerque aporta más, pero no en gran cantidad. Sin embargo, en la década de 1990 se encontraron altas concentraciones de amoniaco no ionizado, causadas por el uso inadecuado del agua en la sección del Río Grande entre el río Jemez y la presa de Isleta. El amoniaco es tóxico para algunas especies de peces e invertebrados. ^[19]

El drenaje mejorado ha secado los humedales, dañando las plantas y la vida silvestre nativas. La frecuencia de los incendios forestales ha aumentado. En respuesta, el Pueblo Isleta y los consultores han estado desarrollando un plan para reducir el riesgo de incendios, priorizar la lucha contra incendios para centrarse en las áreas dominadas por la vegetación nativa, replantar álamos y sauces a lo largo de las orillas, restaurar los pastizales ribereños y buscar formas de gestionar mejor la presa. ^[15]

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Albuquerque ha crecido de manera constante. ^[2] Con la creciente urbanización, el papel de la Conservancy ha cambiado gradualmente de apoyar la agricultura a preservar la ecología de la ribera y ayudar a recargar el acuífero de Albuquerque. ^[11] En el área metropolitana de Albuquerque, tres cuartas partes de las 316 millas (509 km) de canales se utilizan con fines recreativos, y en la Conservancy en su conjunto, un tercio de las vías fluviales tienen uso recreativo. Las zanjas se utilizan como senderos para caballos, bicicletas y carreras, hábitat de vida silvestre y lugares para pescar. La Conservancy posee y administra 30,000 acres (12,000 ha) de bosque, incluido Tingley Park, San Gabriel Park , el Rio Grande Nature Center y el Rio Grande Valley State Park . ^[5]

La organización Conservancy colaboró ​​en el Proyecto de Desbordamiento de Albuquerque, que comenzó en 1998, con organizaciones como el Departamento de Biología de la Universidad de Nuevo México , la Oficina de Recuperación, la División de Espacios Abiertos de la Ciudad de Albuquerque y otras. Este proyecto limpió una barra adyacente de una densa extensión de 1,4 hectáreas (3,5 acres) de olivo ruso, bajó parte de la barra para promover las inundaciones y construyó un canal en la barra para estimular el crecimiento de álamos y sauces. La ecología cambiante del sitio está siendo monitoreada cuidadosamente y los resultados iniciales han sido muy alentadores, aparentemente restaurando plantas nativas y haciendo que el flujo de agua sea más variable en respuesta a las descargas. ^[20]

Un informe de 2003 señaló que se había producido sedimentación aguas arriba de la presa de desviación de Acacia, pero que el ancho de los canales aguas abajo en el condado de Socorro había disminuido drásticamente desde que se construyó la presa de desviación. El río ha cortado un canal más profundo en su lecho y ahora corre más rápido. Esto dificultaba que los peces se desplazaran río arriba. El informe sugirió que si se instalaban ocho Instalaciones de Restauración de Gradiente en el tramo aguas abajo, eso debería ser suficiente para frenar el agua, permitiendo que los sedimentos se asienten y facilitando el paso de los peces. ^[21] Un informe de 2005 consideró la eliminación total de la presa. Nuevamente, sugirió la colocación de Instalaciones de Restauración de Gradiente para controlar la erosión a medida que los sedimentos por encima y por debajo de la presa volvieran a niveles normales. ^[22]

• Presas y desvíos del Río Grande
• Proyecto Río Grande

Citas

Fuentes