Middleton Place

Middleton Place fue fundada en la década de 1730 por John Williams, uno de los primeros plantadores de Carolina del Sur . Probablemente comenzó la construcción del bloque principal de la casa, eligiendo el sitio por su estratégica vista del río Ashley. Tras la muerte de Williams, la plantación pasó a formar parte de la dote de su hija, Mary Williams. En 1741, Mary Williams se casó con Henry Middleton, cuyo nombre se aplicó posteriormente a la plantación. El padre de Middleton había emigrado de Barbados y había establecido una plantación en la zona que ahora forma parte de las ciudades de Goose Creek y North Charleston . El hermano mayor de Henry, William, construyó la plantación Crowfield en la década de 1730, pero finalmente se mudó a Inglaterra, dejando a Henry a cargo de los asuntos familiares en Carolina del Sur. ^{[ 7 ]} Henry continuó adquiriendo tierras, llegando a ser uno de los plantadores más ricos de Carolina del Sur. En un momento dado, poseía 20 plantaciones que abarcaban 50 000 acres (20 000 ha) y 800 esclavos. ^{[ 1 ]} 

Es probable que Henry planeara Middleton Place más como una residencia campestre que como una plantación de arroz activa. ^{[ 8 ]} La casa principal original, terminada alrededor de 1741, tenía tres pisos de altura y estaba construida de ladrillo en estilo jacobino. En 1755, Middleton añadió dos alas independientes de dos pisos, o «flanqueadores», en los extremos norte y sur de la casa. El ala norte independiente albergaba una biblioteca y un salón de baile, mientras que el ala sur se utilizaba como casa de huéspedes.

Middleton comenzó a trabajar en los jardines de la plantación en 1741. Decidido a superar a sus vecinos, que estaban diseñando parterres con patrones pulcros y cuadrados , Middleton contrató a un jardinero inglés llamado Simms, del que se sabe poco. En lugar de basar sus diseños en su propio viaje a Inglaterra, Middleton y Simms se inspiraron en los planos grabados del popular libro de jardinería de Dezallier d'Argenville , traducido al inglés como The Theory and Practice of Gardening . ^{[ 9 ]} Middleton y Simms extendieron un eje principal centrado en el bloque principal de la casa, expresado como un camino de grava que conducía a través de un césped hasta la primera de seis terrazas de césped con centros curvos. A la altura del río se excavaron dos lagos (los "Lagos Mariposa") a cada lado de una calzada de césped que prolongaba el eje. Más allá del río, los lagos estaban flanqueados por más agua, un arroyo represado a la derecha para formar el largo y estrecho estanque del molino de arroz, y un dique que se extendía a la izquierda para delimitar los arrozales inundables.

Tras la muerte de Mary Middleton en 1761, Henry se mudó a una pequeña casa al norte de Charleston y cedió Middleton Place a su hijo, Arthur. En 1776, al estallar la Revolución Americana , Arthur firmó la Declaración de Independencia. Cuatro años después, en el apogeo de la guerra, los británicos desembarcaron varios miles de soldados en Charleston con la intención de invadir las colonias del sur. Durante el asedio de Charleston , las tropas británicas saquearon Middleton Place, decapitando muchas estatuas y robando las obras de arte y el mobiliario de la plantación. Arthur Middleton fue capturado y encarcelado hasta 1781. ^{[ 1 ]} En 1783, se firmaron en Middleton los términos de la rendición que eliminaron a las tropas británicas de las colonias del sur. ^{[ 10 ]}

Documentos recientemente descubiertos muestran que Middleton Place importó búfalos de agua de Constantinopla a finales del siglo XVIII, los primeros en los Estados Unidos. Eran animales de tiro experimentales, adaptados al lodo profundo en el que se cultivaba arroz. En los jardines, la amistad del hijo de Arthur, Henry Middleton, con el botánico francés André Michaux dio como resultado las primeras camelias cultivadas en un jardín estadounidense, un regalo de la casa durante la visita de Michaux en 1786. Tres de las cuatro plantadas en las esquinas del parterre principal sobreviven, alcanzando los quince pies: una es Camellia japonica "reine des fleurs"; la otra es un antepasado del cultivar moderno Charles Sprague Sargent . ^{[ 10 ]} El segundo Henry Middleton amplió y enriqueció los jardines, introduciendo la primera azalea asiática ( Rhododendron indica ) y el mirto crespón ( Lagerstroemia indica ), uno de los más antiguos de América. ^{[ 11 ]} También llenó invernaderos con plantas y semillas exóticas importadas para darle a Middleton Place, antes de la Guerra Civil, algo del aire de un jardín botánico .

Tras la muerte de Henry Middleton en 1846, Middleton Place pasó a su hijo, Williams Middleton. En 1860, Williams Middleton firmó la Ordenanza de Secesión de Carolina del Sur , en la que el estado declaró que ya no formaba parte de los Estados Unidos. Las acciones de Carolina del Sur llevaron al ataque a Fort Sumter en abril de 1861, desencadenando la Guerra Civil estadounidense. En febrero de 1865, cerca del final de la guerra, las tropas de la Unión capturaron Middleton Place e incendiaron la casa principal y el flanco norte, y parte del flanco sur. ^{[ 1 ]} Los soldados también mataron y se comieron cinco de los búfalos de agua y robaron seis. Estos seis aparecieron más tarde en el zoológico de Central Park.

En 1868, Williams Middleton restauró el tejado del ala sur de Middleton Place y la convirtió en la residencia principal. Sin embargo, carecía de los recursos económicos para realizar restauraciones importantes y solo logró un éxito limitado como granjero. Tras su muerte en 1883, Middleton Place pasó a manos de su esposa, Susan. Tres años después, el terremoto de Charleston derribó los muros de la casa principal y del ala norte, y dañó aún más los jardines. Los jardines permanecieron abandonados durante varias décadas. ^{[ 6 ]}

La hija de Williams Middleton, Elizabeth, heredó Middleton Place en 1900 e hizo pequeñas restauraciones. Tras su muerte en 1915, legó la plantación a su primo, John Julius Pringle Smith (tataranieto de Henry Middleton). Smith y su esposa, Heningham, utilizaron Middleton Place como residencia de invierno. Decididos a devolver a los jardines su esplendor original, los Smith trabajaron durante varios años, replantando y remodelando los jardines. Abrieron los jardines de la plantación al público a finales de la década de 1920. En 1941, el Garden Club of America calificó los jardines de Middleton Place como "el jardín más interesante e importante de los Estados Unidos". ^{[ 6 ]}

En la década de 1930, los Smith comenzaron a restaurar la casa y las dependencias de Middleton Place para devolverles su aspecto de finales del siglo XVIII. ^{[ 1 ]} En 1971, la plantación se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos y se designó como Distrito Histórico Nacional. Poco después se fundó la Middleton Place Foundation, cuyo primer presidente fue Charles Duell, nieto de Smith. En los últimos años, la Middleton Place Foundation ha llevado a cabo una extensa investigación para documentar a los miles de esclavos afroamericanos que pertenecieron a la familia Middleton. ^{[ 12 ]}

El acceso original a Middleton Place era un camino que discurría hacia el este desde Ashley River Road durante aproximadamente 300 metros (1000 pies) antes de terminar en un gran bucle. La residencia principal (que ahora consta únicamente del ala sur) se encontraba en el extremo este del bucle, los establos (ahora parte de un área de demostración) estaban en el extremo sur, y el cementerio familiar y el jardín principal se ubicaban en el extremo norte. Los jardines en terrazas y los estanques de mariposas se encontraban al este de la residencia principal. El camino original, la puerta principal de la residencia original y el dique que separaba los dos lagos de mariposas estaban situados en un eje continuo este-oeste. ^{[ 7 ]} 

La sección noroeste de Middleton consiste en un bosque denso que da paso a una marisma en la ribera del río. Esta área natural está separada de los jardines del norte por un estanque rectangular de 240 m x 30 m (conocido como el Estanque de Reflexión) en el lado oeste de los jardines y un estanque más pequeño y menos definido (conocido como el Estanque de las Azaleas) en el lado norte. Los jardines del norte están dispuestos en forma de cuadrícula, cada uno rodeado de setos y separado por senderos. En el lado este de los jardines hay una formación en forma de rueda de aproximadamente 30 m de diámetro. ^{[ 7 ]} Quizás la característica más notable de los jardines sea el «Roble de Middleton» o «Gran Roble», un enorme roble vivo con un tronco de más de 3 m de diámetro. ^{[ 13 ]}    

Los jardines orientales se extienden hacia el este desde la residencia principal unos 61 metros (200 pies) antes de descender en una serie de terrazas hasta la llanura aluvial del río Ashley. Dos estanques congruentes en la base oriental de las terrazas se asemejan a alas de mariposa, por lo que se les conoce como los "Lagos Mariposa". Unos diques separan los estanques del río al norte y del estanque del molino al sur. Un jardín más pequeño, de 46 metros (150 pies ) por 46 metros (150 pies ) (subdividido en cuatro jardines aún más pequeños), se encuentra entre los jardines norte y este. ^{[ 7 ]}   

La gran mayoría de las 6.000 acres de Middleton son bosques. En 2013, la mitad de la propiedad se destinó a un programa de compensación de carbono , lo que garantiza que no se urbanizará. ^{[ 14 ]}

La casa Middleton Place, antiguamente el ala sur o flanqueador sur, fue construida en 1755 por Henry Middleton (una piedra de la casa contiene las iniciales de Middleton y el año "1755"). ^{[ 7 ]} El techo se añadió en 1868, después de que el techo original fuera destruido cuando soldados de la Unión incendiaron la propiedad. La casa es una estructura de dos pisos, de 16 m (52 ​​pies ) por 6,1 m (20 pies) con techo a dos aguas y hastiales escalonados y curvilíneos. En la década de 1930 se añadió un ala de servicio de 5,5 m (18 pies ) por 8,5 m (28 pies) al lado sur de la casa (el ala se construyó en el mismo estilo del siglo XVIII que la casa). La planta baja de la casa originalmente contenía una sala de estar, un salón y un comedor, mientras que la segunda planta contenía tres dormitorios. El interior ha sido amueblado con muebles originales. ^{[ 1 ]}    

• El molino de arroz de Middle Place , ubicado inmediatamente al este de los lagos Butterfly, donde un arroyo natural que fluye hacia el este desemboca en el río Ashley, fue construido por Williams Middleton en 1851, cuando comenzó a cultivar de forma más intensiva en Middleton Place. El molino ha sufrido varias modificaciones en tiempos modernos. ^{[ 15 ]}
• La casa de manantial de Middleton Place , ubicada detrás del flanco sur, fue construida en el siglo XVIII ( las casas de manantial se usaban para refrigeración). ^{[ 16 ]} En 1850, el segundo piso de la casa de manantial se convirtió en una capilla. ^{[ 17 ]}
• La Casa de Eliza es una residencia para libertos construida alrededor de 1870. La casa lleva el nombre de su última ocupante, Eliza Leach (1891-1986 ) . ^{[ 18 ]}
• El Stableyard es un área de demostración que incluye un corral y un establo, ambos construidos en la década de 1930. ^{[ 16 ]}