Mina de Medianoche

La mina Midnite es una mina de uranio inactiva ubicada en las montañas Selkirk del estado de Washington , que operó desde 1955 hasta 1965 y nuevamente desde 1968 hasta 1981. Situada dentro de la reserva de la tribu Spokane de indios , se encuentra aproximadamente a 8 millas (13 km) de Wellpinit , en el condado de Stevens . La mina fue catalogada como un sitio Superfund bajo la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental de 1980 (CERCLA) el 11 de mayo de 2000. Además de los elevados niveles de radiactividad , los metales pesados ​​movilizados en el drenaje ácido de la mina de uranio representan una amenaza potencial para la salud humana y el medio ambiente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

El uranio en la mina Midnite se encuentra en depósitos discordantes en rocas cristalinas huésped. Los cuerpos de mineral se encuentran en rocas pelíticas y calcáreas precámbricas metamorfizadas con fuerte inclinación, en un techo colgante adyacente a un plutón de monzonita de cuarzo porfídica del Cretácico . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los depósitos de uranio suelen ser tabulares, con dimensiones que alcanzan hasta 380 m de largo, 210 m de ancho y 50 m de espesor. Estos depósitos están delimitados, al menos por un lado, por roca granítica no mineralizada. Las zonas mineralizadas más gruesas se presentan invariablemente en depresiones o pliegues del contacto granítico. ^{[ 6 ]}   

El mineral superficial es principalmente autunita . El mineral más profundo es pechblenda y cofinita con abundante pirita y marcasita . Los minerales de uranio se presentan diseminados a lo largo de la foliación, como reemplazos y rellenos de fracturas en stockwork. No existe control estratigráfico de la deposición del mineral. La mayoría de los minerales son esquisto de moscovita y filita mica , con algunos depósitos en corneana calcosilicatada . Los minerales de uranio se depositaron a lo largo del tiempo desde el Cretácico superior hasta el Terciario superior. ^{[ 6 ]}

En 1954, los hermanos Jim y John LeBret, miembros de la tribu Spokane, encontraron uranio en la reserva tribal del estado de Washington. Los hermanos y otros miembros de la tribu fundaron Midnite Mines, Inc. y obtuvieron concesiones mineras administradas por la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos . Posteriormente, Midnite Mines se unió a Newmont USA Limited , un conglomerado minero estadounidense, para formar la operadora minera Dawn Mining Company (DMC), con Newmont como accionista mayoritario con el 51% y Midnite Mines con el 49%. ^{[ 4 ]}

El mineral de uranio se transportaba desde la mina Midnite hasta la planta de procesamiento de DMC, ubicada a 40 km (25 millas) al este de la mina, cerca de Ford, Washington , fuera de los límites de la reserva. La extracción produjo aproximadamente 2,9 millones de toneladas de mineral con un promedio de 0,23 % de óxido de uranio . Se retuvieron en el sitio 2,4 millones de toneladas de mineral de baja ley almacenado, que contenían alrededor de 2 millones de libras de óxido de uranio, y 33 millones de toneladas de roca estéril. ^{[ 7 ]} 

Dos pozos expuestos, pozos rellenados, pilas de roca estéril y pilas de mineral de baja ley permanecen en el sitio. ^{[ 8 ]} El agua contaminada que aflora debajo de las pilas de roca estéril y mineral se recoge y trata en el sitio en una planta de tratamiento de agua, luego se descarga en Blue Creek, que desemboca en el brazo Spokane del lago Franklin D. Roosevelt . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

En 2001, el Estado de Washington decidió que un sistema de bombeo de aguas subterráneas ya no era eficaz para reducir la contaminación. Ordenó a DMC que preparara una Evaluación de Acciones Correctivas de alternativas de remediación. El plan de limpieza final para el sitio, con un costo proyectado de aproximadamente $193 millones, se emitió en un Registro de Decisión el 29 de septiembre de 2006, que exigía una cubierta sobre el área de pozos rellenados con desechos durante la minería, la consolidación y contención de los desechos restantes dentro de los dos pozos abiertos remanentes, la eliminación del agua que ingresaba a los pozos y la operación de un sistema de tratamiento para tratar el agua contaminada de los pozos y filtraciones. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En 2007, se iniciaron las pruebas de aguas subterráneas. ^{[ 10 ]}

La EPA finalizó un Decreto de Consentimiento en enero de 2012, en el que DMC y Newmont completarían los trabajos de limpieza, y el gobierno federal aportaría una parte de los costos. La EPA supervisará los trabajos de limpieza en coordinación con la Tribu Spokane. Dawn y Newmont completaron el diseño de ingeniería de los trabajos de limpieza en octubre de 2015. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2016 comenzaron los trabajos de preparación del terreno para la limpieza ambiental, que incluyeron la instalación de las instalaciones del contratista, la construcción de la vía de acceso y la reubicación de las pilas de material. Los componentes principales de la limpieza están planificados para el período comprendido entre 2017 y 2024. ^{[ 3 ]}

• Lista de sitios Superfund en Washington (estado)