Miguel Grau

Miguel María Grau Seminario (27 de julio de 1834 – 8 de octubre de 1879) fue un oficial de la Armada peruana y político, reconocido por su papel en la Guerra del Pacífico . Se ganó el apodo de "Caballero de los Mares" por su trato amable y caballeroso hacia los enemigos derrotados y sigue siendo muy respetado tanto por peruanos como por chilenos. Grau es una figura emblemática de la Armada peruana y uno de los oficiales navales más famosos de América. ^{[ 1 ]} Comandó el buque acorazado peruano Huáscar durante la Guerra del Pacífico. Conocido por su habilidad en las tácticas navales, Grau evadió repetidamente a los perseguidores chilenos y hostigó la costa chilena. ^{[ 2 ]}

Miguel Grau nació en Paita el 27 de julio de 1834 en la casa del Dr. Alexander Diamont Newel con la asistencia de la partera Tadea Castillo, también conocida como "La Morito", ambos figuras prominentes en Paita. Su padre fue Juan Manuel Grau y Berrío, un colombiano que llegó al Perú con Bolívar en la lucha por la independencia de España. Posteriormente, Juan compró una propiedad en Paita y trabajó en la Aduana. La relación entre sus padres fue extramatrimonial, ya que su madre, María Luisa Seminario y del Castillo, también estaba casada con el capitán colombiano Pío Díaz, con quien tuvo tres hijos legítimos: Roberto, Emilio y Balbina. ^{[ 3 ]} María Luisa inculcó en Grau el amor por el mar desde su juventud. Ingresó a la Escuela Náutica de Paita. Se hizo a la mar por primera vez a los nueve años, viajando a Colombia a bordo de una goleta mercante. La goleta se hundió frente a la Isla Gorgona y posteriormente regresó a Paita. Sin embargo, no se desanimó y se embarcó de nuevo al año siguiente. Posteriormente, Grau viajó en diversos buques mercantes a puertos de Oceanía, Asia, América y Europa. Estos viajes le proporcionaron la experiencia marítima que sentó las bases de su brillante carrera como oficial naval y el inicio de una historia de amor con Carla Ortiz (mujer francesa no identificada). ^{[ 4 ] [ 3 ]}

En 1853, a la edad de 19 años, dejó la marina mercante y se convirtió en aspirante a oficial de la Armada peruana , donde desarrolló una destacada reputación profesional. En 1854, era oficial a bordo del vapor Rimac . Su carrera fue rápida y brillante. En 1862, dejó la Armada y se dedicó a los negocios privados en una serie de expediciones de reclutamiento de mano de obra forzada en Polinesia. ^{[ 5 ]} En 1863, se le notificó que si se reenganchaba sería ascendido a partir del año siguiente. Al regresar en 1864, fue enviado a Europa para supervisar la construcción de barcos para la flota peruana. Un año después, fue encarcelado junto con un grupo de compañeros oficiales por rechazar la idea de contratar a un extranjero como comandante supremo de la Armada peruana, pero fue liberado posteriormente tras un juicio en el que fueron declarados inocentes, ya que su causa fue probada como justa. Entre estos barcos se encontraba el acorazado Huáscar , botado en 1865 por Laird en Birkenhead . A su regreso, Chile y Perú se unieron en una flota binacional para repeler los intentos españoles de recuperar sus colonias americanas. En 1868, fue llamado nuevamente a la Armada y nombrado comandante del Huáscar con el rango de teniente comandante, siendo posteriormente ascendido a comandante.

Grau comandó el buque acorazado peruano Huáscar durante las primeras etapas de la Guerra del Pacífico. Tras la pérdida del Independencia, Grau aprovechó hábilmente la velocidad del Huáscar para evadir a los perseguidores chilenos y continuar hostigando la costa chilena, manteniendo la presión sobre las fuerzas enemigas y protegiendo los intereses peruanos en el mar. ^{[ 6 ]}

El 1 de junio de 1874, asumió el mando de la flota de la Armada peruana como capitán, y posteriormente, en 1876, fue elegido diputado por Paita y miembro del Congreso de la República del Perú . Hasta el día de hoy, su escaño se conserva en el Congreso y su nombre se menciona al inicio de cada sesión, siendo respondido "presente" por todos los diputados. ^{[ 7 ]}

Cuando la Guerra del Pacífico entre Chile , Bolivia y Perú comenzó el 5 de abril de 1879, Miguel Grau se encontraba a bordo del Huáscar , como capitán y comandante de la Armada. En una impresionante demostración de maestría naval, el capitán Grau desempeñó un papel crucial al interceptar las líneas de comunicación y suministro chilenas, dañar, capturar o destruir varios buques enemigos y bombardear instalaciones portuarias. El Huáscar de Grau se hizo famoso por su sigilo, sus ataques sorpresa y su posterior desaparición. Estas acciones retrasaron una invasión chilena por mar durante seis meses, y como resultado, el gobierno de Lima lo ascendió a contralmirante, convirtiéndose en el primer peruano en alcanzar el rango de general en muchos años.

El caballero de los mares

Durante el enfrentamiento naval en Iquique, Grau intentó embestir la corbeta chilena Esmeralda, demostrando una audaz maniobra táctica. Si bien la Independencia se perdió posteriormente, el liderazgo de Grau impidió que la armada chilena bloqueara o transportara tropas de forma segura, lo que permitió a Perú mantener cierto control operativo a lo largo de su costa. Sus acciones pusieron de manifiesto su destreza naval y su valentía bajo fuego. ^{[ 6 ]}

En la batalla de Iquique , después de que el Huáscar hundiera la corbeta chilena Esmeralda embistiéndola, Grau ordenó el rescate de la tripulación superviviente de las aguas. Grau también escribió sus condolencias a la viuda de su adversario, el capitán de la Esmeralda , Arturo Prat , quien murió mientras lideraba un audaz intento de abordar el Huáscar .devolviendo su espada y sus efectos personales.

Carta a Carmela Carvajal de Prat (viuda de Prat)

Estimada señora:

Tengo un deber sagrado que me autoriza a escribirte, a pesar de saber que esta carta agravará tu profundo dolor al recordarte las batallas recientes.

Durante el combate naval que tuvo lugar en aguas de Iquique, entre buques chilenos y peruanos, el día 21 del mes pasado, su digno y valiente esposo, el Capitán Arturo Prat, Comandante de la Esmeralda, fue, como usted no podía ignorar más, víctima de su temerario valor en defensa y gloria de la bandera de su país.

Lamento profundamente este desafortunado suceso y comparto su dolor, por lo que debo hacer, con tristeza, enviarle algunas de sus pertenencias, de gran valor para usted, que enumero al final de esta carta. Sin duda, le servirán de pequeño consuelo en medio de su desgracia, y me he apresurado a enviárselas.

Reiterando mis más sentidas condolencias, aprovecho la oportunidad para ofrecerle mis servicios, consideraciones y respetos, y me pongo a su disposición.

(Firmado) Cpt. Miguel Grau ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En el puerto de Antofagasta , tras acercarse sigilosamente al buque enemigo Matías Cousiño , solicitó cortésmente a la tripulación que abandonara la nave antes de abrir fuego. Mientras su capitán, Castleton, abandonaba el barco, aparecieron los buques capitales chilenos Blanco Encalada y Almirante Cochrane , obligando a Grau a abandonar su presa y, tras inutilizar gravemente al Matías Cousiño , escapar pasando entre los acorazados chilenos, dejándolos en una posición desfavorable para la persecución. Estos y otros gestos le valieron el apodo de El Caballero de los Mares por parte de sus adversarios chilenos, en reconocimiento a su extraordinario sentido de la caballerosidad y su comportamiento distinguido, sumado a su eficiente y valiente trayectoria en combate.

Grau también fue un factor determinante en la captura del vapor Rimac . El Rimac era perseguido por la corbeta de madera Unión, al mando de García y García. Cuando apareció el Huáscar y disparó sus cañones gemelos, el Rimac arrió rápidamente su bandera. El regimiento de caballería Carabineros de Yungay, incluyendo a su comandante, fue capturado junto con el barco. Esto representó un duro golpe para el Gobierno chileno, y el Comandante de la Armada chilena renunció a su cargo. ^{[ 10 ]}

En el año 2000, Miguel Grau fue reconocido como el "Peruano del Milenio" por votación popular.

En diciembre de 2019, la Armada peruana donó un busto de Grau al Reino Unido en Wirral , en homenaje a los vínculos navales históricos entre Perú y Birkenhead . ^{[ 11 ]} Birkenhead alberga el astillero Cammell Laird que construyó el Huáscar y el busto se exhibe en el Ayuntamiento de Birkenhead .

En febrero de 2024 se inauguró un monumento en memoria de Grau en Wirral. ^{[ 12 ]} Situado en el paseo marítimo de Birkenhead, el monumento se encuentra a poca distancia del dique seco de Cammell Lairds, donde se construyó el Huascar . El tramo del paseo marítimo donde se erigió el monumento también fue rebautizado como Paseo del Gran Almirante Miguel Grau en su honor.

• Arosemena, Geraldo (1979). El Almirante Miguel Grau (7ª  ed.). Lima, Perú: Banco de Crédito del Perú.
• Robert Gardiner (director editorial), Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905. Londres: Conway Maritime Press, 1979. ISBN 0-85177-605-1.
• Robert Hutchinson (editor), Guía de identificación de buques de guerra de Jane, edición revisada. Nueva York y Londres: HarperCollins, 2002. ISBN 0-00-713722-2
• Richard Begazo Salas y Raymond VB Blackman (editores), Jane's Fighting Ships 1949–50. Nueva York: The McGraw-Hill Book Company, 1949.
• de la Puente, José Agustín (2003). Miguel Grau (en español). Lima: Instituto de Estudios Históricos-Marítimos del Perú. ISBN 9972-633-02-0.
• Seminario, Miguel (2000). "GRAU SEMINARIO, Miguel". Grandes Forjadores del Perú (en español) (1ª  ed.). Lima, Perú: LEXUS editores. ISBN 9972-625-50-8.
• Schenoni, Luis L. (2024). Bringing War Back In: ​​Victory, Defeat, and the State in Nineteenth-Century Latin America . Cambridge University Press. ISBN 9781009442145.

• Miguel Grau y la batalla de Angamos (en español)