Mike Cumberlege

El teniente comandante Claude Michael Bulstrode Cumberlege , (26 de octubre de 1905 – 1945) fue un oficial de la Marina Real Británica y agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial . Fue torturado y finalmente ejecutado por los alemanes tras ser capturado durante la Operación Locksmith en Grecia.

Cumberlege nació en el seno de una familia naval, hijo de Claude Lionel Cumberlege y Sarah Laetitia Crossley Couldwell de Gibraltar. ^{[ 1 ]} Su padre se retiró como contralmirante en 1926, tras haber servido en la Marina Real Australiana durante la Primera Guerra Mundial, cedido por la Marina Real Británica. Mike estudió en el Colegio Náutico de Pangbourne antes de ingresar en la Marina Mercante como guardiamarina el 1 de mayo de 1922. ^{[ 2 ]} En 1926 se convirtió en oficial de la Reserva Naval Real . Entre 1937 y 1940 vivió en Antibes y se dedicó a capitanear yates en el Mediterráneo. ^{[ 3 ]}

En 1940, Cumberlege fue llamado a filas. Durante los primeros seis meses de ese año, estuvo adscrito a una unidad naval británica de inteligencia y lucha contra el contrabando con base en Marsella. Tras la caída de Francia, sirvió brevemente como oficial de enlace con Charles de Gaulle . Posteriormente, colaboró ​​con la inteligencia británica en Cabo Verde . A finales de enero de 1941, fue transferido a la sección de Oriente Medio del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), y pocas semanas después fue nombrado jefe de las operaciones paranavales del SOE en Oriente Medio, con base en Haifa y Alejandría (Fuerza 133). ^{[ 4 ]}

A Cumberlege se le encomendó la misión de llevar a cabo acciones encubiertas y de sabotaje en Grecia durante y después de la Batalla de Grecia . Para ello, él y su equipo operaban un caïque ligeramente armado llamado HMS Dolphin II . En abril de 1941, Cumberlege navegó secretamente por el Canal de Corinto y colocó una mina de retardo y cargas de profundidad; sin embargo, las cargas no detonaron. El fracaso de la misión supuso un duro golpe para la estrategia militar británica en el norte de África, pero en su informe, el Director de Inteligencia Naval se esforzó por exonerar a Cumberlege de toda culpa. Mientras tanto, Cumberlege había participado en la Operación Demon, la evacuación aliada de Grecia. El Dolphin II transportó tropas desde las playas de Navplion y Monemvasia hasta los transportes británicos antes de zarpar hacia Creta . En Canae , Cumberlege se reunió con el capitán Nicholas Hammond y el soldado rodesiano James 'Jumbo' Steele, quien posteriormente se uniría a él para la Operación Locksmith. Cumberlege se había hecho amigo del arqueólogo John Pendlebury antes de la guerra y planearon asaltar las islas del Dodecaneso, pero la invasión aérea alemana de Creta impidió que la operación se llevara a cabo. Al averiarse los motores del Dolphin II , Cumberlege se apoderó del caíque Athanassios Miaoulis y escapó de Creta con su primo, el mayor Cleland Cumberlege, Hammond, Steele, el marinero Saunders y una tripulación griega. Tras cruzar el estrecho de Kasos , fueron ametrallados por un avión alemán; Cleland y Saunders murieron y Cumberlege resultó herido, pero lograron llegar a Mersa Matruh . ^{[ 5 ]}

Tras la batalla de Creta, Cumberlege ayudó en la evacuación de decenas de soldados aliados que quedaron atrapados en la Creta ocupada. Los caïques HMS Escampador y HMS Hedgehog (bajo el mando de Cumberlege) rescataron con éxito a 550 soldados aliados de la costa cretense. Cuando las evacuaciones previamente planificadas se volvieron imposibles, pasó tres semanas cartografiando subrepticiamente la desierta costa sur de Creta, entre el cabo Litinon y la bahía de Tsoutsouros, buscando playas de desembarco y escondites para pequeñas embarcaciones, y desembarcando a varios agentes y suministros del SOE sin ser detectado. Por este trabajo, recibió la Orden del Servicio Distinguido el 20 de enero de 1942. ^{[ 6 ]} El éxito de las operaciones condujo a la expansión inmediata de las operaciones paranavales del SOE en la zona. En la primavera de 1942, Cumberlege contrajo paratifoidea , solicitó una baja médica y pasó un tiempo en Londres con su esposa e hijo, antes de regresar al Mediterráneo. ^{[ 7 ]}

Cumberlege se casó con la canadiense Nancy Wooler en 1936. Juntos tuvieron un hijo, Marcus, poeta, nacido en Antibes, Francia, y fallecido en 2019 a los 80 años en Brujas, Bélgica. Le sobrevivió una hija, Eunice. ^{[ 14 ]} En 1947, Nancy se casó con el teniente coronel Lennox John Livingstone-Learmonth, MC, DSO

Cumberlege es conmemorado en el Monumento Naval de Chatham y en la placa conmemorativa del campo de concentración de Sachsenhausen para las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Además, se le rindió homenaje con una división en el Britannia Royal Naval College que lleva su nombre y que se encarga de formar a los cadetes de la Reserva Naval Real durante su estancia en la academia, en el marco del Programa Acelerado de Oficiales.

En 2018 se publicó una biografía de Cumberlege titulada " La extraordinaria vida de Mike Cumberlege SOE ", escrita por Robin Knight y publicada por Fonthill Media.