Mike Fitzgerald (sociólogo)

Mike Fitzgerald (nacido en 1951) es criminólogo, exgerente de educación superior y consultor. Fue vicerrector de la Universidad de Thames Valley en la década de 1990.

Fitzgerald creció en Merseyside . Asistió a una escuela secundaria católica en Crosby, Merseyside , y fue admitido en la Universidad de Cambridge para estudiar Ciencias Sociales, graduándose a principios de la década de 1970. ^{[ 1 ]} En 1977, la Universidad de Leicester le otorgó un doctorado por «Prisoners in Revolt», un estudio que analizaba el intento de la organización Preservation of the Rights of Prisoners de organizar a los presos en un sindicato. ^{[ 2 ]}

Fitzgerald inició su carrera académica en la década de 1970 en el departamento de sociología de la Universidad de Leicester como ayudante de cátedra durante dos años. En 1975, se incorporó a la Open University como profesor de Política Social. Contribuyó a consolidar la facultad de ciencias sociales como una de las mejores del Reino Unido, persuadiendo a Stuart Hall y a otros sociólogos de renombre para que ocuparan puestos allí. Participó en los innovadores métodos de enseñanza y las publicaciones conjuntas de la Open University. Fue un experto en la sociología de las prisiones y la policía en Gran Bretaña e internacionalmente, publicando varios libros sobre estos temas ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ].}

Posteriormente, Fitzgerald se convirtió en decano y director de estudios de la Facultad de Ciencias Sociales de la Open University , y luego la dejó en 1987/8 para convertirse en subdirector de Desarrollo Académico en el Politécnico de Coventry .

Fue nombrado vicerrector y director ejecutivo de la Universidad de Thames Valley (TVU) en 1991, siendo a los 41 años el vicerrector más joven de Gran Bretaña. La TVU había sido un centro de educación superior, luego se convirtió en un politécnico y rápidamente solicitó y obtuvo el estatus de universidad.

Sus características personales llegaron a definir la imagen y las políticas de la nueva universidad. ^{[ 8 ]} Era conocido por su estilo extravagante: lucía un pendiente, cabello rubio platino, trajes Armani y conducía un coche con matrícula M4TVU. Su oficina no tenía escritorio, sino un sofá y una máquina de discos. Fue la primera persona en usar una palabrota en la portada de Times Higher Education en 1996. ^{[ 9 ]} Fue elegido vicepresidente del Comité de Vicerrectores y Directores en 1996. «A los 45 años, cree ser el vicerrector más joven, pero después de cinco años en TVU —viendo cómo se transformaba de instituto de educación superior a politécnico y luego a universidad— está lejos de ser el menos experimentado. El respeto de sus colegas por la mente brillante tras su apariencia desenfadada quedó patente la semana pasada cuando el consejo del CVCP lo eligió vicepresidente en sucesión de David Melville de la Universidad de Middlesex ». ^{[ 10 ]}

Fitzgerald fue un ferviente defensor de la ampliación de la participación en la educación superior. A mediados de la década de 1990, menos de un tercio de los jóvenes de dieciocho años accedían a la educación superior en el Reino Unido. Fitzgerald utilizó su experiencia en la Open University y en el sector politécnico para crear un nuevo entorno de aprendizaje que apoyara y mantuviera un sistema masivo de educación superior. Como había experimentado en Cambridge y aprendido en la Open University, la evaluación era un vehículo clave para la enseñanza misma, por lo que abogó por un aprendizaje continuo y centrado en el estudiante. Imaginó una "universidad centrada en el estudiante", liderada por un "Nuevo Entorno de Aprendizaje", que buscaba utilizar nuevos medios junto con la enseñanza tradicional, y cuyos resultados de aprendizaje estuvieran orientados a la carrera profesional en lugar de ser de naturaleza clásicamente académica y disciplinaria. Dijo: "Así como se necesita que los estudiantes sean aprendices activos, también se necesita que los profesores sean tutores activos. Un modelo basado en clases magistrales vuelve pasivos tanto a profesores como a estudiantes". "...la educación es algo que se hace; no es algo que te sucede. Es un proceso activo". ^{[ 11 ]} Él fundó el Centro de Recursos de Aprendizaje Paul Hamlyn en el campus de Slough (ahora vendido) e introdujo nuevas áreas de estudio, incluyendo cursos de música rock, tecnologías digitales, animación por computadora y videojuegos. Si bien estos cursos son comunes hoy en día, en aquel entonces se consideraban ejemplos de simplificación excesiva y de una disminución en los estándares.

Los cambios de Fitzgerald, si bien fueron visionarios en muchos sentidos, se implementaron con rapidez. El sindicato de empleados de la TVU se opuso a ellos porque generaron condiciones laborales negativas para los trabajadores y un empeoramiento constante de las condiciones del profesorado. Durante su mandato, solo hubo dos años sin huelgas. Le frustraba que parte del profesorado no compartiera su visión de un «Nuevo Entorno de Aprendizaje».

Las malas relaciones con algunos miembros del personal docente, sumadas al ritmo vertiginoso del cambio y la dependencia de las nuevas tecnologías informáticas, crearon los mayores problemas para su gestión. ^{[ 12 ]} Un escándalo por las bajas calificaciones de los candidatos a exámenes de recuperación fue rápidamente subsanado por Fitzgerald en octubre de 1997. También solicitó la intervención de la Agencia de Garantía de Calidad (QAA). Los conflictos laborales con el personal tuvieron un claro impacto negativo en el cumplimiento de los plazos de calificación y, por consiguiente, en el progreso de los estudiantes. El informe de la QAA ^{[ 13 ]} ofreció evaluaciones negativas de los estándares académicos de la TVU en muchas áreas: matriculación, horarios, validación, apoyo estudiantil y sistemas de evaluación. El informe señalaba: «La Universidad optó por implementar esta visión de un Nuevo Entorno de Aprendizaje al mismo tiempo que reformulaba por completo la administración académica subyacente. Como creemos que era previsible, esto sometió a la institución, a su personal y a sus sistemas a una presión que no pudo soportar». A pesar de la sospecha generalizada de que la QAA había intentado ejercer su autoridad exagerando lo que había sido una crisis administrativa en lugar de encontrar una pérdida genuina de credibilidad académica, Fitzgerald renunció en 1998 después de que se publicara el informe de la QAA ^{[ 14 ]} y un equipo directivo liderado primero por Sir William Taylor y luego por Ken Barker tomó el control, lo que irónicamente inició más despidos y cierres de personal. ^{[ 15 ]}

Fitzgerald trabajaba como consultor educativo, pero en 2001 se sometió a una cirugía cardíaca y desde entonces no ha vuelto a trabajar. Ya no está en el ojo público, y la única mención que se ha hecho de él en los últimos años ha sido como crítico teatral ocasional en los festivales de Edimburgo. ^{[ 16 ]}

Fitzgerald tenía buenas conexiones con el Partido Laborista «Nuevo» británico liderado por Tony Blair . ^{[ 17 ]} Tony Blair y David Blunkett inauguraron el Centro de Recursos de Aprendizaje Paul Hamlyn en el campus de Slough en 1996 con la réplica: «¿Por qué, me pregunto, no pueden todas las universidades ser como la TVU?». ^{[ 12 ]}

Fitzgerald apareció con frecuencia en la televisión británica. También publicó columnas periódicas sobre política educativa. ^{[ 18 ]}

La revista Private Eye publicó en la década de 1990 una columna sobre un "vicerrector moderno", basada en Fitzgerald.